公元726年春，河南府的风裹着黄土，刮得流民草棚的破席子“哗啦啦”响。从洛阳城郊到运河边，绵延数十里的草棚像被风吹散的枯叶，歪歪扭扭地支在干裂的土地上。老弱妇孺蜷缩在棚下，有的怀里揣着块干硬的树皮，有的小孩饿得直哭，哭声细弱得像风中的蚊蚋，没一会儿就没了力气。

王阿婆抱着孙儿狗蛋，跪在府衙朱红大门前，膝盖早被冻土硌得发疼。她花白的头发沾着草屑，粗布短褐打满补丁，露出的胳膊瘦得只剩皮包骨。“官爷，开开门吧！”她仰着头喊，声音沙哑得像被砂纸磨过，“给俺们一口粮，再不吃，狗蛋就要饿死了！”

府衙的门缝里，府尹的小厮探出头，脸上满是不耐烦：“府尹大人说了，府库粮只够官员用，谁敢私发，按律当斩！你们这些流民，再闹就把你们当反贼抓了！”说完，“哐当”一声关上了门，震得门环上的铜锈都掉了些。

流民们瞬间炸了锅。穿破袄的李二攥着木耒，指节因用力而泛白：“俺们不是反贼！俺们就是想活着！”他身后的秀娘抱着刚满周岁的小儿子，眼泪掉在孩子枯黄的头发上：“俺们以前是佃农，旱灾后田被收了，才逃到这来，咋就成反贼了？”有几个年轻些的流民，已经开始往府衙门上扔石子，骂声、哭声混在一起，眼看就要冲进去。

“住手！”清亮的声音突然响起，剂子扛着蓝布包袱从人群外挤进来。粗布短褂沾着旅途的泥土，腰间别着的袁大头边缘磨得发亮，“民国三年”的字样虽淡，却在阳光下泛着温润的光。走近时，袁大头突然发烫，白光中“盛唐”二字旁竟多了道模糊的“民”字纹，像块没琢透的玉，透着股待激活的暖意。

他摸了摸发烫的袁大头，读心术悄然铺开——流民们的念头大多是“想活着”“要粮吃”，没半分反心；府尹的心思则满是慌：“上月邻县流民作乱，县令被罢官，俺可不能步他后尘，可府库真没粮，咋整？”

剂子挤到府衙门前，对着里面喊：“府尹大人，流民不是反贼，是百姓！俺有法子让他们不闹，还能帮您守着河南府的安稳！”

没一会儿，府尹板着脸开门，手里攥着粮册，脸色比门外的冻土还冷：“你有啥法子？若敢欺瞒，本官定将你押入大牢！”

剂子从包袱里掏出本泛黄的线装书，封面上“流民救荒法”五个字是隋代独孤瑶所书，纸页卷边，还夹着片干枯的马齿苋。“这是隋代的救荒书，上面写着‘垦荒换粮’——流民垦荒一亩，官府给粟米两升；多垦多给，既不耗府库粮，还能让荒地生粮。”他又指了指运河边，“那边的马齿苋、灰菜都是好东西，焯水去涩就能煮粥，填肚子还能治腹泻，比啃树皮强百倍。”

府尹盯着那本书，眉头皱得更紧：“隋代的法子，现在还能用？再说，哪来的粮救急？”

“俺知道隋代的隐秘粮点。”剂子接过粮册，用炭笔在空白处画起地图，“洛水南岸有座旧粮仓，封在地下三尺，青石盖顶，槐树皮上刻着‘隋救荒仓’四字，派人去挖，定能找到粮。俺去年在隋地救荒时见过这标记，错不了。”

府尹半信半疑，却也没别的办法，只好派十个衙役去寻粮仓，自己则带着剂子去荒地查看。荒田广袤，土块干裂得像老龟壳，用木耒戳下去，“咔嚓”一声就碎了。剂子蹲下身，从包袱里掏出布包，里面是晒干的草木灰和羊粪：“这是隋代的堆肥法，草木灰松土，羊粪肥田，按三比一的比例混着撒，再挖渠引运河水灌溉，半月就能种粟。”

他边说边示范，将肥料拌匀撒在土块上，用木耒浅翻五寸：“别翻太深，免得湿土晒干，浅翻能保墒。”李二看得认真，跟着学了两下，虽没剂子翻得匀，却也像模像样。剂子笑着夸了句“学得快”，李二黝黑的脸上竟泛起红，赶紧低头继续翻土，动作比刚才卖力了不少。

没等衙役回来，流民们已动了心。王阿婆率先拿起木耒，颤巍巍往土里扎：“俺信先生！垦荒总能盼活路！”秀娘抱着孩子，去运河边采马齿苋，边采边跟身边的妇人说：“先生是好人，俺们好好干，总能有饭吃。”有个穿补丁裙的妇人，手里攥着破陶壶，壶里还剩点浑浊的河水，是她省给娃喝的，也跟着去采菜，生怕晚了没份。

剂子没闲着，教妇人们“野菜焯水法”：“烧开水煮马齿苋一炷香，捞出过两遍凉水去涩，煮粥时加进去，撒点盐，既能填肚子，又能治拉肚。”他从包袱里摸出块姜，切成细丝：“有风寒的，加姜丝煮，喝了发发汗就好。”说着，用三块石头架起粗陶罐——这陶罐是他从隋地带来的，锅底还留着当年煮救荒粥的黑印。他教流民“层叠烧法”：“粗柴打底，细柴铺上面，火旺还省柴。”没一会儿，粥香飘开来，引得流民们直咽口水，连怀里的孩子都伸着小手要吃的。