回到营地时，天刚蒙蒙亮，东方泛起鱼肚白。士兵们见粮船归来，都从地上爬起来，围在粮库外，有的还揉了揉眼睛，以为是在做梦。“有粮了！真有粮了！”不知是谁喊了一声，营地里瞬间炸开了锅，连流民都跑出来看，王阿婆抱着孙儿，笑得眼泪直流。

剂子没歇着，又领着大家改良军粮：“粟米煮至半熟，捞出来晾半刻，再用石臼压成糕，撒点野菜碎——比如马齿苋、灰菜，既能省粮，又能添点滋味。压好的糕放在竹席上晒干，装在粗布袋里，吃时泡热水就能软，一斗粟米能变两斗糕，耐存还顶饿。”说着他挽起袖子，走到石臼旁，抓起半熟的粟米团，双手用力压下去，米团渐渐成了方方正正的糕，边缘还冒着热气：“就按这力道，压实了才耐存，不然晒了会散。”

有个士兵拉肚子，蹲在地上直咧嘴，剂子见了，从怀里掏出个小布包，里面是晒干的马齿苋：“煮水喝，能止泻。《隋书·食货志》里写过，这草能当菜，还能治病。”士兵赶紧去煮，喝了没一会儿，果然不拉肚子了，凑过来道谢：“先生不仅给俺们粮吃，还会治病，真是活菩萨！”

士兵张三以前总嘟囔“饿死也不打仗”，见剂子亲手做米糕，也凑过去帮忙：“先生，俺来试试！俺在家时帮俺娘做过粟米饼，手上有劲儿！”他学着剂子的样子压米糕，虽不如剂子压得规整，却也结实，还偷偷往米糕里掺了点自己藏的野枣碎：“这样更甜，弟兄们爱吃。”

王阿婆也领着流民来帮忙，有的铺竹席，有的翻晒米糕，她还给剂子缝补破了的短褐：“先生的衣裳破了，俺给您缝两针，别着凉。”针脚虽粗，却缝得结实，剂子穿着暖乎乎的，心里也热烘烘的。

太阳升到头顶时，第一批压缩米糕晒好了，金黄的糕块摆在竹席上，像铺了层小元宝。士兵们每人领了两块，泡在热水里，就着野菜汤吃，脸上终于有了笑。李密站在旁边，看着士兵和流民一起吃饭，有的士兵还把自己的米糕分给流民，忍不住握着剂子的手：“先生是瓦岗军的救星，也是天下流民的救星！俺李密在此立誓，以后瓦岗军的粮，先给流民分，再给士兵吃，绝不让一人饿着！”

就在这时，营外传来马蹄声，一个穿唐兵铠甲的人翻身下马，手里举着封红色的书信，上面盖着李渊的印玺：“瓦岗军听着！唐王李渊已在长安称帝，建唐朝！陛下请剂子先生速回长安，帮着完善科举宴礼的吃食，还要改良运河粮道，让天下百姓都有饭吃！”

李密拍了拍剂子的肩：“先生去长安吧！帮唐朝建好制度，也是帮天下百姓。瓦岗军有这粮、这米糕法子，定能守住开封。等先生从长安回来，俺们再一起喝庆功酒，尝尝先生新做的吃食！”

剂子摸了摸手腕，袁大头的警示光早已消退，白光恒定得像汴河的水，不晃也不暗。他望着长安的方向，又看了看营里晒米糕的竹席，心里盘算着：“去长安也好，能看看隋代的科举宴礼咋改良，还能教他们做新吃食，总比浑浑噩噩强。至于政治，俺不管，只管好这口饭、这份暖就成。”

“成！俺去长安！”剂子拿起一块刚晒好的米糕，咬了一口，甜香混着野菜的鲜，“等俺从长安回来，教你们做更顶饿的粟米糕，再加点核桃碎，让弟兄们打仗更有劲！”

营里的士兵和流民都欢呼起来，声音盖过了汴河的风声。阳光洒在压缩米糕上，泛着金黄的光，像把乱世里的希望，都揉进了这一块块带着隋代智慧的米糕里。那袁大头的白光，也仿佛跟着亮了些，像是在认可这人间烟火气带来的安稳。