公元610年秋，洛阳城外的大运河畔，十里宴厅像条被秋风铺开的猩红锦缎。木杆搭起的架上覆着鞣制得软熟的鹿皮，边缘缝着青麻线，风一吹，鹿皮猎猎作响，露出底下整齐码放的邢窑白瓷——碗沿描着淡青釉，像裹了层月光，碗心用铁笔刻“运河贯通”四字，笔画圆润，是窑工耗了半宿刻成的，指尖摸上去，还能感受到笔锋的温度。运河水面上，三十艘彩船首尾相接，船身漆得朱红发亮，挂着天青色丝绸幔帐，帐上绘着“漕运通粮”的彩绘：有漕工撑篙、有粮船靠岸、有百姓接粮，连岸边的粟田都画得栩栩如生。每艘船檐下悬着鎏金灯笼，灯芯燃得旺，把水面映得一片金红，乐工们坐在船头，筚篥的清亮、琵琶的圆润混着水风飘过来，连洛阳城头的戍卒都忍不住探头往这边望。
剂子背着卷泛黄的“丝路食贸图”，踩着堤岸的青石板走来。图是阿依莎的孙子托胡商辗转送来的，边角用麻布缝了三层，怕磨破了，上面用墨笔标注着西域的食贸路线，还留着阿依莎娟秀的小字：“胡汉食通，天下同心”，墨迹虽淡，却透着当年的恳切。他刚走到宴厅入口，柳彦的孙子柳墨就迎了上来，这小伙子穿件洗得发白的青布袍，袖口沾着面粉，手里攥着张皱巴巴的食单，额角还沁着汗：“先生，您可算来了！胡商席的乳酪刚从波斯商队运来，稠得能挂勺，就是不知道咋跟咱北方的粟米搭，俺试了两次，要么太腻，要么太淡，您给瞧瞧？”
“不急，”剂子笑着把丝路图铺在旁边的木桌上，指着眼眶处的标记，“你看这处，阿依莎记着‘波斯乳酪配粟米，需加江南蜜饯解腻’，咱用青梅蜜饯，酸中带甜，正好中和乳酪的腻。粟米要选并州的新粟，蒸之前泡半个时辰，颗颗分明，拌乳酪时再撒点炒香的芝麻，香得很。”说着他引着柳墨往宴厅里走，路过诸侯席时，见洛阳郡守正领着官员们围着个半人高的运河微缩模型——比长安那次的更精致，“河道”是用青石板拼的，里面铺着银箔当水，小木船只有巴掌大，帆上写着“隋粮”二字，正顺着银箔“水流”从余杭段往涿郡段划，连沿岸的粮仓都做得有模有样，仓门还能打开，里面装着迷你粟米袋。
独孤瑶的侄女独孤雪正指挥宫人摆食器，她穿件浅绿官裙，腰间系着同色布带，袖口沾着点瓷粉，见剂子来，举着个白瓷盘小跑过来：“先生，您看这盘上的‘运河贯通’刻得咋样？窑工说您懂瓷，特意多烧了十个备用，怕宴上不够用。”剂子接过盘子，对着灯笼光看了看，釉色匀净，没有半点气泡，刻字的铁笔是用精铁打的，笔画深浅一致：“好得很，窑工用心了。一会儿彩船送食时，每桌先摆这个盘，再放双竹筷，让大伙儿都瞧瞧咱隋朝的手艺——比前朝的彩陶、青铜，多了份细润。”
不多时，远处传来“哒哒”的马蹄声，隋炀帝杨广的仪仗到了。明黄色的御驾由四匹雪白的河西马牵引，马鬃梳得整齐，系着红缨，车帘用明黄丝绸缝的，掀开时，杨广穿件织金紫袍，领口绣着团龙纹，腰间系着和田玉腰带，玉钩是镂空的“一统”图案。他没直接入席，反而往百姓席走，路过王老汉的桌时，指着运河上的头船笑：“那船上载的是江南的鲈鱼吧？朕去年南巡，在苏州吃过一次，片得薄，蘸点醋，鲜得很。”王老汉忙站起身，手里还攥着块胡饼：“回陛下，是！今早刚从长江运来的，船工怕鱼不新鲜，一路用冰藏着，现在还活蹦乱跳呢！”杨广拍了拍他的肩：“坐下吃，朕今日不是来摆架子的，是来跟大伙儿一起庆运河贯通的。”
胡商首领赛义德带着商队赶来时，引来不少人围观。他穿件波斯锦袍，上面绣着缠枝莲纹，头戴尖顶的羊皮帽，手里攥着个银质食盒，盒上刻着波斯文。刚进宴厅，他的目光就被丝路食贸图吸住，快步走到剂子身边，用生硬的汉话说：“先生，这图……跟俺家传的一模一样！俺先祖阿依莎说，有位中原先生帮她画过丝路食贸图，教她胡汉融食的法子，是不是您？”
剂子点头，指着图上一处画着胡饼的标记：“你看这处，阿依莎记着‘胡饼要加羊油才香’，如今运河通了，咱把江南的芥菜腌菜夹进去——这腌菜要选霜打过的芥菜，加生姜、花椒腌半个月，脆爽可口，跟胡饼的香混在一起，绝了。”说着让宫人端来刚烤好的胡饼和腌菜，胡饼还冒着热乎气，外皮脆得掉渣。赛义德夹了一口，眼睛瞬间亮了，嘴里含糊地说：“好吃！比俺在西域吃的胡饼香十倍！俺要把这法子带回波斯，让族人也尝尝中原腌菜的味道！”说着从银盒里拿出个小布包，递给剂子：“这是俺家传的波斯豆蔻，煮肉、烤羊都能用，您收下，算俺谢您传法子。”
宴礼在内侍尖细的唱喏声中正式开始：“第一仪——彩船送食！”三十艘彩船缓缓靠岸，每艘船对应一道菜，船头站着穿各色衣裳的宫人，高声报菜名。头船是江南鱼脍，船工用银刀把鲈鱼去刺，刀工极细，片得薄如蝉翼，还特意用冰水镇着，保持鲜嫩，撒上磨细的安息茴香和一点蜀地花椒；二船是北方烤羊，选的是周岁的羔羊前腿，用波斯豆蔻、安息茴香和西域蜜浆腌了三个时辰，烤的时候用果木炭，火要匀，烤到外皮金黄流油，每隔半个时辰刷次蜜浆，香得能飘出半里地；三船是乳酪粟米，波斯乳酪稠得能挂勺，拌着蒸得颗颗分明的并州粟米，撒上江南的青梅蜜饯，酸中带甜，还有点芝麻的香；后面的船上，还有西域的胡饼、江南的稻米粥、北方的粟米干饭，每道菜都飘着不同的香，混在一起，就是隋朝盛世的味道。
宫人穿梭在席间，把菜分到白瓷盘里。王老汉夹了一筷子鱼脍，蘸了点醋，鲜得眯起眼：“先生，这鱼脍咋片得这么薄？俺在家片鱼，总厚得嚼不动。”剂子笑着说：“片鱼要选快刀，刀要斜着，顺着鱼刺的方向片，还要把鱼放在冰上，肉紧实了才好片。你要是想学，宴后俺教你。”旁边的胡商哈桑没见过竹筷，直接用手抓烤羊，油汁沾了满手，独孤雪见状，递给他一双竹筷，耐心教他：“用这两根棍夹着吃，不沾手，还方便。”哈桑学着夹了一块，高兴地对同伴喊：“这玩意儿好用！比手抓强！”
“第二仪——胡汉互贸！”随着内侍的喊声，胡商们提着食盒走到诸侯席前。赛义德把波斯豆蔻、安息茴香分给洛阳郡守：“这些香料煮肉香，您试试，下次俺多带些来。”郡守回赠他一包江南的新茶：“这是雨前茶，泡着喝解腻，配你们的乳酪正好。”百姓们也跟着热闹起来，王老汉用家里腌的咸菜换了胡商的葡萄干，说要给小孙子当零嘴；有个织户用布换了西域的羊毛，说要织件暖和的袄子。宴厅里满是“俺用这个跟你换”“这东西咋吃”的吆喝声，连风里都透着热闹。