公元200年春，光武秘窖内的空气潮湿得能拧出水，暗箭从壁中射出时带着风声，青铜箭镞裹着毒锈，钉在夯土墙上竟溅起细小的泥点。剂子握着胡商法蒂玛赠的波斯弯刀，刀身是西域精铁所铸，泛着冷冽的光，每一次格挡都震得他虎口发麻——箭杆上涂的毒汁溅在刀鞘上，瞬间冒出淡绿色的白烟，散发出刺鼻的气味。“文姬！再找不到机关破绽，我们的力气撑不了多久！” 他嘶吼着，又劈飞一支迎面而来的暗箭，刀刃与箭镞碰撞的火花，短暂照亮了蔡文姬蹲坐的台阶，也映出她额角的汗珠。
蔡文姬跪坐在湿滑的汉砖台阶上，裙摆沾着秘道的泥土，指尖反复抚过《东汉苦食记》的残稿空白页。麻纸因秘窖的潮气变得柔软，指尖磨出的薄茧触到一处细微的凸起时，她突然顿住——那是糜夫人用绣花针在纸上刺的针孔印记，密密麻麻凑成一幅小图：左壁第三块汉砖的边缘有个指甲盖大小的凹槽，旁边用炭笔轻轻标注着“按之箭停”，字迹淡得几乎看不见，若不是指尖敏感，根本发现不了。“先生！左壁第三块砖！按它！快！” 她猛地站起来，手里的手稿被风卷得哗哗响，指尖因激动而颤抖，却死死指着那块砖，眼里满是急切。
剂子见状，立刻收刀，脚尖蹬着台阶的凹痕借力，身体腾空而起，右手握拳狠狠砸向左壁第三块汉砖。“轰隆——” 一声闷响，汉砖竟缓缓向内凹陷，暗箭射出的“咻咻”声突然停了，只剩下未射出的箭杆从壁中滑落的“哗啦啦”声，像一场急促的雨突然停歇。壁上露出一个半尺见方的暗格，里面放着一本泛黄的粮册，封皮是用粗麻布缝的，上面用朱砂写着“光武三年徐州秘窖粮册”，隶书字迹虽因年代久远模糊，却仍透着东汉初年的规整。
“粮册里记着，秘窖分三层，下层储粟米万石，需粟穗纹钥匙才能开启！” 蔡文姬快步凑过来，借着从入口透进来的微光快速翻页，指尖划过纸页上的霉斑，“这钥匙……我想起来了！糜夫人墓前的蜀锦粮袋残片，边缘缝着一块粟穗纹铜片，那定是钥匙！” 剂子猛地拍了下额头，恍然大悟：“对！夫人护粮时总把那残片带在身上，原来她早就为今日留了后手！” 他立刻转身，对身边一个穿粗布短打的流民青壮喊：“你速回糜夫人墓前取残片，路上避开曹军的眼线，务必小心！” 青壮用力点头，攥紧腰间的木耒，转身就往秘道外跑，脚步声很快消失在黑暗中。
等待的间隙，剂子与蔡文姬继续往下走。刚下到第二层，就见积水漫过台阶，深及小腿，水里飘着细小的浮萍和腐败的草叶，踩进去能感觉到水底的淤泥裹着脚，又凉又滑。蔡文姬刚要迈步，却被剂子一把拉住：“水太凉，且不知深浅，我背你过去，别冻着了。” 没等她推辞，剂子已稳稳蹲下身，宽厚的脊背在微光中显得格外可靠——他身上还带着秘道的土腥气，却让人心安。蔡文姬犹豫了一下，轻轻趴在他背上，手臂环住他的脖颈，鼻尖蹭过他沾满尘土的衣襟，竟闻到一丝淡淡的粟米香——是他怀里揣着的、糜夫人腌制的干粟饼的味道，带着温暖的烟火气。
就在这时，烛龙的虚影突然在积水旁闪烁，魂体不再是之前透明如青烟的模样，反而泛着微弱的金光，像一团快要熄灭的星火。它绕着积水层转了两圈，嘴里发出细碎的声响，积水竟缓缓向两侧分流，露出壁上隐藏的排水槽——那是光武时期修建的暗槽，因常年积水被淤泥堵塞，此刻竟被烛龙的力量疏通了，槽痕里还能看到东汉初年的凿刻痕迹。“这…… 这粮是救流民的命…… 朕…… 帮你们……” 它的声音微弱却清晰，带着一丝从未有过的释然，魂体的金光又亮了些，却也更透明了，仿佛随时会消散。
蔡文姬趴在剂子背上，看着烛龙的虚影，轻声说：“它其实懂人间的苦，只是被神性蒙蔽了太久，忘了烟火气是什么滋味。” 剂子背着她，一步步踏过干涸的排水槽，脚步稳得像踩在平地上：“或许这次之后，它也能彻底解脱，不再被神性束缚。” 两人的对话在寂静的秘道里回荡，没有喧嚣，只有彼此的呼吸与脚步声，积水分流后的槽痕，像为他们铺就的一条生路，带着治世工程的温暖。
半个时辰后，取残片的青壮终于赶回，手里捧着用麻布小心翼翼包好的蜀锦残片——残片上的“糜氏”二字虽被刀痕划破，边缘的粟穗纹铜片却仍闪着光，铜片上的纹路清晰可见，与粮册上画的钥匙图案分毫不差。剂子接过残片，小心地展开麻布，将铜片对准下层石门的凹槽，轻轻一推。“嘎吱——” 石门缓缓打开，一股陈粮的醇厚香气扑面而来，让人精神一振——下层秘窖里，粟米堆得像小山，用厚实的麻布紧密包裹着，麻布上印着“徐州郡仓”的朱印，虽储存了近百年，却颗粒饱满，没有一点霉味，凑近还能看到粟粒上的光泽。
“有粮了！我们有救了！” 流民青壮们欢呼起来，有的甚至激动得哭了，伸手抓起一把粟米，放在嘴里细细咀嚼，眼泪掉在粮堆上，却笑得格外开怀。蔡文姬也红了眼眶，伸手抚过粟米袋，指尖沾着细小的粟粒，冰凉的颗粒却让人心头滚烫——这是糜夫人用命护下的希望，是光武中兴时留下的底气，更是徐州流民的生路。
可喜悦还未持续多久，秘道外突然传来激烈的喊杀声，夹杂着兵器碰撞的“铿锵”声——曹操早就派伏兵埋伏在秘道与城防粮窖之间的窄路上，想趁他们运粮时截杀。“不好！是曹军的伏兵！” 剂子立刻握紧弯刀，对身边的人喊：“大家快用皮囊装粮，尽量多装！法蒂玛的商队在秘道外接应，我们冲出去！” 他话音刚落，胡商法蒂玛就带着二十多名商队武士冲了进来，武士们手持波斯弯刀，身上的皮甲沾着血污，脸上却满是决绝：“先生，某带商队断后！你们快运粮去城防粮窖，别让曹贼得逞！”