果不其然，宴席散后没半日，萧何就急匆匆地找到刘邦和剂子，脸色惨白得像纸，手里攥着一张皱巴巴的帛书：“汉王！不好了！范增劝项羽封您去汉中！那地方偏僻得很，多是山地，粮少地薄，连喝水都得靠天，这明摆着是要困死我们啊！” 刘邦接过帛书，手抖得厉害，连声音都在颤：“汉中？那地方我去过一次，冬天能冻掉耳朵，夏天全是瘴气，这可咋办？没粮没民，咱们的义军迟早得散！”

剂子却没慌，他接过帛书看了一眼，对刘邦说：“汉王莫急！汉中虽偏，却不是绝境。您忘了？咸阳的秦民都认您的约法，怕项羽苛待他们，要是您说要迁去汉中，肯定有不少人愿意跟着您。咱们带民带粮一起走：每户分三斗粟米当路粮，老弱病残加倍；阿芷带医队防瘟疫，给迁民煮防瘟汤；呼兰教青壮骑马护粮，避开楚军的哨卡；赵平帮着登记户籍，把每户的粮、地都记清楚，到了汉中按册分田。只要有民有粮，到了汉中咱们种耐旱粟种，定能站稳脚跟！”

刘邦眼睛一亮，拍着大腿说：“先生说得对！我怎么没想到！民是根本，粮是命脉，只要带着他们，去哪都能活下去！” 当下，他就派萧何去咸阳城贴告示，说要迁去汉中，愿意跟着的百姓，每户分三斗粟米，还能保留原来的田宅。

告示一贴出去，咸阳城的秦民立刻炸了锅。老秦民王二带着儿子，扛着半袋粟米就来报名：“俺信汉王的约法！跟着汉王，总比被项羽杀了强！” 一个穿粗布褐衣的妇人也说：“俺家男人以前在粮库当差，没贪过一粒粮，要是能跟着汉王去汉中，俺们就不用饿肚子了！” 短短三日，就有三千多户百姓报名，牛车、马队、耕牛挤满了咸阳城外的空地。

阿芷忙着在城外的空地上支起陶鼎，熬煮防瘟药汤。她把马齿苋、甘草、金银花按比例配好，教几个年轻媳妇煮药：“这汤得煮半个时辰，煮好后给每户分一碗，喝了能防路上的瘴气。” 呼兰则在一旁的空地上教青壮骑马，她牵着一匹从楚军缴获的战马，耐心地教：“左手握缰绳，右手按马鞍，腿夹紧马腹，别慌，马通人性，你对它好，它就听你的。” 赵平拿着厚厚的户籍册，挨户登记：“姓名、年龄、家里有几口人、有多少粮，都写清楚，到了汉中，按这个分田分粮，绝不亏了大家。”

出发那日，咸阳城外挤满了迁民，队伍从城门一直排到十里外，牛车的轱辘声、小孩的哭声、大人的叮嘱声混在一起，却透着一股生机勃勃的劲儿。刘邦骑着马走在最前面，看着眼前的景象，对身边的剂子感慨：“先生，要是没有你，我真不知道该怎么办。以前我总想着打胜仗，现在才明白，守住百姓、守住粮，比什么都重要。” 剂子笑着点头：“汉王能明白这点，比什么都强。汉中只是暂时的落脚点，只要咱们带着民和粮，总有一天能回来。”

刚走了不到三里地，就见一队楚军骑着马追了上来，为首的将领是项羽的亲信钟离眜。他勒住马，对着刘邦喊：“汉王留步！霸王有令，迁民可以带粮，但需留下五成，供楚军用！” 迁民们顿时慌了，有的紧紧抱住粮袋，有的甚至拿起了锄头。呼兰当即拔出弯刀，催马挡在队伍前面，刀身对着钟离眜：“这是迁民的救命粮！谁要是敢抢，我就用匈奴的法子对付他——我们匈奴人，最恨抢粮的贼！”

钟离眜看着迁民们愤怒的眼神，又看了看呼兰手里的弯刀，心里犯了怵——他知道匈奴人骁勇，真打起来，自己未必占优势，而且项羽也没说要硬抢。他犹豫了片刻，冷哼一声：“今日看在迁民的份上，我不与你们计较！但若敢私藏粮，休怪我不客气！” 说着，就带着楚军调转马头回去了。

迁民队伍继续往汉中走，路上虽苦，却没人抱怨。白天，青壮们跟着呼兰骑马护粮，妇人孩子们跟着阿芷认草药；晚上，大家围着篝火煮粟米粥，赵平给孩子们讲约法三章的故事。剂子走在队伍中间，看着秦民们脸上的笑容，摸了摸怀里的袁大头，又看了看身边忙碌的阿芷和呼兰，心里突然踏实了——汉中不是终点，只要守住民、护住粮，汉朝总有一天能重振旗鼓，他也总有一天能找到回家的路。