汉元年，鸿门军营的风裹着深秋的寒气，吹得帐外的“楚”字大旗猎猎作响，旗角扫过夯土墙上的箭孔，留下一道浅痕。军营四周布满甲士，他们穿的皮甲多有破损，却个个手持青铜剑，剑刃在灰蒙蒙的天光下泛着冷光，连呼吸都透着杀气。青铜大帐更是戒备森严，帐门两侧立着两尊青铜兽首灯，火光摇曳中，项羽披一身乌金甲，腰间悬着虎头矛，矛尖还沾着昨日操练的血渍，他按剑坐在主位上，眉头拧成疙瘩，眼神像要吃人。

刘邦带着剂子、樊哙、萧何等人刚走到帐门口，就被一个穿银甲的年轻将领拦住——是项羽的堂弟项庄。他横剑在前，剑刃离刘邦的胸口不过三尺，语气倨傲得能刮下霜：“汉王赴宴，带了什么礼？我家霸王说了，无礼者，莫入此帐！”

樊哙当即炸了毛，攥着青铜斧就要往前冲，粗嗓门震得周围的甲士都侧目：“俺们汉王带了诚意来！你这小子别挡道，不然俺一斧劈了你！” 项庄也不退让，剑刃又往前递了半寸：“诚意？拿什么证明？空口白话，谁信你！” 眼看两人就要打起来，剂子连忙拉住樊哙，对项庄拱手道：“项将军息怒，汉王怎会空手而来？且随我去帐外看看。”

说着，他引着众人往帐外的空地走。刚拐过帐角，就见三辆秦式牛车稳稳停在那里，车辕上插着一面小小的“汉”字旗，车斗里堆着鼓鼓囊囊的粟米袋，袋角用红漆印着“咸阳粮库”四个秦篆，阳光透过云层洒下来，把粟米袋照得金灿灿的。呼兰牵着牛绳，她穿的匈奴短褐上还沾着赶路的尘土，腰间的弯刀鞘上，“匈”字早已被划掉，改刻了个歪歪扭扭的“汉”字，她见众人过来，连忙上前：“先生，粮车按您说的，从咸阳粮库调了千石粟米，都是最干燥的新粮，没掺一粒陈米。”

项羽的目光透过帐帘落在粮车上，眼神明显松动了——秦末粮荒闹了三年，楚军早就断了粮，士兵们连掺着草籽的粟米饼都吃不上，千石粟米简直比黄金还珍贵。他刚要开口，坐在一旁的范增却轻轻咳嗽了一声，给项庄使了个眼色。项庄立刻会意，拔剑出鞘，剑尖指着刘邦笑道：“军中无丝竹之乐，我舞剑为汉王与霸王助兴，博大家一笑！” 说着，他挥剑起舞，剑风凌厉，每一个动作都直逼刘邦，明眼人都看出来，这哪里是助兴，分明是要下杀手。

樊哙气得就要冲上去，剂子却按住他的胳膊，高声道：“项将军剑法精妙！不过我身边这位呼兰姑娘，是匈奴牧马人，最善‘剑舞护主’，不如让她陪将军舞一曲，凑个双剑合璧的热闹？” 呼兰立刻拔出弯刀，刀身映着帐外的火光，她翻身跃到场地中央，弯刀与项庄的青铜剑“当”地撞在一起，火星溅落在铺着干草的地上。“匈奴人最讲‘受人恩，必报之’，先生救过我的命，今日定护汉王与先生周全！” 她一边舞剑，一边故意挡在刘邦身前，每当项庄的剑要碰到刘邦时，她的弯刀总能恰到好处地隔开，既不显得刻意，又没让项庄占到半分便宜。

帐内的项伯看得心惊，他悄悄拉了拉项羽的衣袖，小声说：“霸王，刘邦献了千石粟米，是真心想与咱们和解。要是杀了他，秦民定会怨咱们——他们刚盼来约法三章，要是见汉王被杀，怕是要反啊！” 项羽皱着眉没说话，目光却瞟向帐外——几个秦民正围着粮车，小心翼翼地摸着粟米袋，脸上满是期待，嘴里还念叨着“有了这粮，冬天就不用饿肚子了”。

范增见项羽犹豫，急得用玉玦在案上敲了三下——这是他和项羽约定的暗号，意思是“速杀刘邦”。可项羽却装作没看见，反而端起案上的青铜酒爵，对刘邦说：“汉王有心了，这粮我收下。今日就当是朋友聚会，不谈战事，只喝酒！” 项庄见状，剑招也缓了下来，呼兰趁机收刀，退到剂子身边，悄悄擦了擦额角的汗。

宴席上的吃食倒也丰盛，是秦楚合璧的样式——秦式的粟米饼烤得外脆里软，用陶盘盛着；楚式的烤鱼是从附近的河里捕的，涂了茱萸酱，辛辣开胃；还有一盆马齿苋汤，是阿芷特意提前熬好让萧何带来的，汤里飘着葱花，散着淡淡的草药香。剂子趁众人喝酒的间隙，悄悄对刘邦说：“汉王，这汤能清热解毒，防人在酒食里动手脚，您多喝些，少碰酒。” 刘邦会意，端起陶碗喝了大半，果然觉得胃里暖暖的，之前的紧张也散了些。

阿芷原本没跟来，却放心不下，偷偷带着一小包防瘟草药赶了过来，此刻正躲在帐外的树后，见刘邦喝了汤，才悄悄松了口气。她刚要转身去给车夫们送药，就见一阵微弱的红光从粮车的粟米袋旁亮起——烛龙的虚影慢慢显形，它的鳞片透明得像薄纱，在火光下几乎要看不见，只能隐约看到一道红色的轮廓在晃动。“算成……9 任务……鳞……从 9% 降到 8.5%……粮礼……破了杀机……可项羽……要封你去汉中……汉中偏远缺粮……你得劝刘邦……带民带粮一起迁……不然……会被困死在那儿……” 话音刚落，它的虚影就晃了晃，像被风吹散似的，很快消失了。