御史台的清晨，比别处来得更早。

卯时整，苏络踏进官署大门时，东边天际才刚泛起鱼肚白。

她习惯性地抬头望了一眼天。天边横着一道黑煞之气，自北而南，像素绢上泼了道墨痕，久久不散。她皱了皱眉，抬步走向范先生的直庐。

直庐大门半掩，有烛光透出，范先生从来第一个到台。

“范知院？”苏络抬步进门，轻唤一声。

范镇坐在案前，面前摊着的奏疏墨迹未干。他抬起头，带着血丝的眼眸中，透着些许疲惫。

“子梅来了。”他声音有点沙哑，“坐。”

苏络提起汤婆子，为先生茶盏倒上热汤，这才在对面坐下。她目光落在那份奏疏上，字迹潦狂，涂改之处甚多，可见写时心绪之激荡。

“知院又是一夜未眠？”

范镇没有答话，只将奏疏推到她面前。

苏络接过，垂眸细看：【臣伏见自去秋以来，日色屡赤，黑气蔽天。今春寒暑失序，当温而寒，当暑而凉。风自西来，草木尽偃，其势如刀，此皆阴阳失和之象……】

她一行行读下去，越读心越沉。这不是泛泛而论的天象谏言，而是一柄利刃。

黑气蔽日？赏罚不当？小人惑君？

那被点名的邓保吉，可是官家近侍，近日骤升。那“中书、枢密大臣之罪”，直指宰相陈执中驭下不严，其婢虐杀侍女一案久拖不决。

先生莫不是要拿自己的头颅，去撞那登闻鼓？

她抬眸，望向范镇：“知院，”她沉声道，“这道疏上去，怕是……”

“怕是回不来了？”范镇打断她，笑了笑。那笑容映在烛光里，三分坦然七分悲壮。

“子梅，”他端起茶盏，轻啜一口润嗓，“你可知老夫为何要你来？”

苏络不语。

“老夫在谏院二十年，上的疏，没有一千也有八百。”范镇站起身，走到窗前，推开那扇糊着旧茧纸的木窗，“可这一道，不同。”

窗外，那道黑煞之气依旧横亘天际。

“这道疏上去，无论准与不准，老夫这知谏院是当到头了。”他背对着她，声音平静，“可总得有人说话。谏官不言，谁言？”

苏络站起，走到他身侧，也看向那窗外。

晨光正从黑气边缘透出来，金色的光芒一缕一缕，落在御史台的灰瓦上。

“知院，”她轻声道，“你需要下僚做甚，只管言语。”

范镇转过脸，看向她。那目光里，有审视，有期许，也有欣慰。

“有。”他顿了顿，郑重说道，“明日早朝，你站在班中，不可言语，只管站着看着。切记，这谏院，我若回不来，你便是擎大梁者。”

苏络神色一凛，冲着先生拱手：“下僚记住了。”

苏络并无担心，历史上范镇此次谏言，官家并无责怪，还惩办了陈执中，将其贬出京师。

官家真正恼这范老夫子，是在来年力谏立储时。范知院三次面见官家，十九次上奏，待命百余日，须发皆白。

大好江山，官家哪甘心花落赵宗实这个便宜侄子，不顾年老体衰，还想着自己再努把力，弄个亲生的扛大鼎。

范老夫子如此不体恤圣意，便被从知谏院提溜到集贤院去修撰史书了。

无非是官家想让其闭嘴而已。

冬月第一个休沐日，苏络晨起推窗，才发现一夜北风紧，满院皆白。

苏络立于廊下，望着那株覆雪的老槐出神，呵出的缕缕白气，随着西风袅娜。女使素书捧着手炉追出来：“公子，天冷，出门加件髦衣。”

素书是上个月来的，长相俊俏，眉眼里透着憨厚。

苏络想着接来母亲后，母亲手边总要有个机灵丫头作使唤，家中虽有两位乳娘，可家中杂务颇多。

这才在桑家瓦子找了个牙子，寻得这一小娘子，提早调教。

素书话音未落，前院已传来马蹄声。

素书将那件玄狐鹤氅，给自家公子披上，苏络系了带子，大步往外走。

才出仪门，便见两骑踏雪而来，当先一人玄衣皂靴，亦披着一件玄狐鹤氅，正是赵宗实。

自从与苏络王逸结交后，三人互为犄角，纵马踏花不问青云路，赵宗实眉眼间的阴郁早被温润所取代。

落后半个马身的青骢上，王逸一袭白裘，正懒洋洋地拢着袖口。

“三弟！”赵宗实勒马笑道，“走吧，再磨蹭，日头都高了。”

三人相约今日去西山围场冬狩。

苏络翻身上马，那匹枣红马打了个响鼻，蹄子刨雪。王逸瞥她一眼，冲她身上氅衣呶嘴道：“氅不错。”

“御史台的炭敬。”苏络拢了拢领口，“今年范知院特意叮嘱多分了我一份。”

赵宗实笑起来：“范镇这是把你当亲儿子疼。”三骑踏雪出城，径往西山而去。

西山围场处于汴京西南四十里，本是皇家秋曰白藏之地，冬日里少有人至。雪后山野一片白茫，唯余几株散长老松尖上苍翠。

远望，似白玉上镶嵌的绿松石。

赵宗实一马当先，驰上一处缓坡，勒马四望。朔风卷起雪沫，扑在脸上，刀割似的。

“好雪！”他长吁一口气，转身望向身后两人，“难得苍天助兴，这半年在羽林军着实闷坏了。”