请愿书递到太常寺那天，钱老板娘亲自跪在太常寺门外，捧着两块绛色布料，声泪俱下地控诉。太常寺卿让内侍把崔夫人小女儿的那块布样从慎思堂调来，和钱老板娘的布样并排放在殿中央，又把《百工开物》织染卷原稿翻开，指着页脚那条配方给钱老板娘看——那方子里写着凉州硬水煮茜草的最佳火候，正是钱老板娘祖父当年亲口传授给凉州染匠的工艺，配方旁边标注着“此方源自前朝织染署旧档”。春杏也被传至太常寺当堂比对布样，她将这方子的来历原原本本说了出来，又把钱老板娘从地上搀起来，告诉她这配方本来就属于她祖父，慎思堂只是把它还给了所有人。钱老板娘跪在地上，看着那块自己带来的绸缎和崔夫人的布样并排放在太常寺的青石地面上——一块暗沉发涩，一块匀净沉稳——沉默了很久，然后站起来，把请愿书从太常寺少卿手里抽回来，撕碎了。
织染署按《百工开物》织染卷重新修订了《织染水则》，将慎思堂公开的软水煮沸配方正式纳入官定标准。房玄龄在《织染水则》核定文书上批了“准”，又在下角补了一句——“凡以《百工开物》公开配方染造者，不受市价约束，以质定价。”
贺明远的弹劾折子却并未因此而平息。他在折子里引用的一条最关键的论据——女学馆教材中出现的沿途驿站井水标签数据是否涉及禁军档案外泄——至今悬而未决。房玄龄决定将此事呈上太极殿，交由太宗圣断。
数日后，太极殿。房玄龄、长孙无忌、褚遂良及几位重臣侍立殿中。御案上放着《百工开物》水脉卷原稿——扉页上春杏亲笔写着那行字；石猛的验井实录册末页贴着登州港新凿深井的水样标签，标签背面石猛用炭笔画的极简海船轮廓旁边压着一枚新兵签名；褚遂良校勘时以朱笔亲批的底注亦在其中，明确指出女学馆教材引用的每一条井水数据均已在《百工开物》水脉卷中正式刊印，属于已公开的国典文献。
房玄龄先将旧档逐条梳理，又把褚遂良从典簿司调来的国子监女学馆核定文书摊开在案上，就贺明远所提诸条质疑宣读了相关条款，并说明地方驿站开设女学分馆已有定例，不存在“擅越权限”之说。工部将软水煮沸法编入新修订的《织染水则》定本，太常寺据此核销了织染行会对女学馆的所有未决请愿。贺明远低头看着自己的手指——指尖还残留着触摸崔夫人那块软水染布时微凉光滑的触感。
自入仕以来他一直在寻找一个可以让自己在御史台立足的弹劾对象，这本没有错，但他把目标选错了。他弹劾的不是某个贪官污吏，而是一群用了好几年时间把沿途每一口井的水味写成国典的人。他的折子注定会被驳回，和他之前那些没有赶上的旧案一样，他的弹劾也会被归入典簿司旧档柜封条之下。
太宗听完房玄龄、长孙无忌和褚遂良的呈报，将御案上的几份档案逐页翻阅了一遍。他看到石猛实录册末页那枚新兵签名时略停了片刻，提起朱笔，在房玄龄呈上的核定文书上批了一个“准”字，又在下角补了一句——“女学馆定名为国子监女学水法科。”贺明远自请调任凉州驿学舍教水法，房玄龄照准。
贞观三十三年冬，长安落了入冬以来最厚的一场雪。慎思堂案上放着褚遂良为女学馆题写的匾额，旁边压着阎立本亲绘的织染课稿。阎立本当时已官至刑部侍郎，他借调阅大理寺归档旧案及复核狱政水则之便，用炭笔在课稿边缘勾勒了一道极细的井沿横线，和当年骆义沿途刻画的如出一辙。他私下对林婉说刑部诸案中冤狱多始于细微处，而水味之辨可察秋毫，愿为百工之技请命。林婉将此话记入《百工水法杂录》扉页补注。
春杏把虞世南为女学馆手书的《大医精诚》条幅挂上正屋东墙。条幅右下有一行虞世南亲笔署款的淡墨行楷，笔锋极清瘦。褚遂良事后对林婉感慨道，虞世南年迈体衰，已极少为人挥毫，此次为女学馆破例，当是女学泽被民间、与医道相通的缘故。虞世南替女学馆题写的匾额则被挂在新辟的织染课上。孙思邈的弟子从终南山赶到长安，送来一册《千金要方》序言亲手誊本，说家师听闻女学馆以尝水之法教民间织染，与此书煎药用水之论不谋而合，特嘱弟子送来。
春杏将这条便签与典簿司铁皮柜里那些封存多年的迁灵记录、懿旨草稿放在同一层柜格里，然后在《百工水法杂录》扉页上添了两行新批注。她把褚遂良与虞世南的手迹、阎立本的课稿、孙思邈弟子的誊本依次排放在书架上，这些书迹与当年迁灵记录裱边残留的“陰”字旁、郑司籍封存的鸣沙山砂粒、以及数年前修成国典时诸匠人的原始记录，在同一个格子里彼此映照。
石臼底积着薄薄一层初雪。阿禄把那只旧粗瓷碗倒扣在石臼旁边，碗底裂纹深处嵌着的红土粉末被雪水微微濡湿，颜色从赭褐变成了更深的暗红。几个女学馆的学员抱着刚染好的布样踏雪而来，走在最前面的是崔夫人的小女儿，她踮着脚尖把自己的布样夹在院中矮架上，那块布在雪光里泛着极淡极稳的绛色，和工部新修订的《织染水则》中软水煮沸标准的第一个色阶分毫不差。
窗外那株高延福分根的槐树，今冬新枝已不再是新枝，枝干粗了一圈，树皮皴裂的纹路又深了一层。枝梢上裹着极紧的红褐色冬芽，每一粒芽鳞边缘都泛着薄薄的蜡光。沿途所有驿站马槽边今冬新贴的补给标签背面都印着同一行字——“百工不灭”，石猛的新兵在每张标签末都压了一粒极小的凉州井沿砂，砂粒嵌在墨迹里，被雪水濡湿后泛起一层极淡极细的暗金。