启程时，墨七自告奋勇地化作飞行兽，催促二人上来。

沈方愈本来还担心墨七的状态，可见他灵气充沛的模样，似乎也没什么不妥。墨璟既肯放他出来，想来问题不大，便和孙明一并上去了。

一路上，孙明同沈方愈继续说他这发小的情况。

许砚秋是户部仓曹司文书的独子，孙明的父亲则是户部侍郎，许硕秋与孙明幼时同在义塾开蒙，又因性情相投时常混在一处，可说是青梅竹马。

孙明十三岁时起了修仙问道之心，来到逍遥山清风剑派拜师学艺，二人便常以鸿雁传书。孙明每年回家住上月余，总会约了许砚秋相聚。

去年，许砚秋父亲病故，母亲又有重疾，孙明去探望时送了许砚秋一枚灵鸢符咒，告诉他如有急事，可用此物传讯。

不想两日前果真接到了许砚秋的急讯。

据许砚秋所述，这女鬼当真骇人得很，且一晚上就大开杀戒，如果是真的，必须马上制止她才行。

但灵鸢能承载的文字毕竟有限，个中详情，还得亲自问许砚秋本人方知。

他们在城外无人的地方降落下来，墨七重新化作一团小毛球，窝里沈方愈的怀里，只露出一颗脑袋，虽然已经不是第一回下山，但墨七这一路上仍是好奇的样子，似乎看什么都新鲜。

孙明看着墨七这样子，笑道：“等办完正事，我一定带你们逛遍临渊。”

可没想到，刚过城门，他们就被堵在长队里。

前头七八辆牛车挤作一堆，满载着铁锹、箩筐，车边跟着好些灰布短打的汉子。城门的守卫，也瞧着比从前多了数倍。人群之中，有几个性子急的，推推搡搡，将前头排队之人挤出了队伍，被守卫揪出来狠骂了一顿。

“城里这是要办什么大工程？”沈方愈虽没来过临渊城，可也觉出了异样。

“不知道，以前没这么堵的！”孙明皱起了眉头。

排在他们后头的一位老汉，取笑道：“一开口就知道你是外乡人。”

孙明也笑：“这你可猜错了。小爷绝对是如假包换的临渊城人。只是离家有一年多，看着仿佛都不认识了。”

老汉露出一副“原来如此”的神情。他凑近孙明说道：“也就这一年里的事情。咱们那君上，要修筑堤坝，说是旧堤年久失修，怕挡不住水患。”

孙明道：“这听着倒是一桩好事。”

老汉冷哼一声：“什么好事！不过是多一道交税银、征人丁的借口罢了，交不上税又家中无人的，一家子的家当都能给你拉去。”

“爷爷，别说了。”那老汉身边站了一个面色肌黄的少女，忙拉着他的衣袖唯恐他惹祸上身。

“啪！”

冷不防，一记牛皮鞭抽在旁边。原是巡城的守卫看他们交头接耳，挥鞭警告。

孙明面色恼怒，一手已按在腰侧的剑鞘上。沈方愈在后背轻轻一抚，“进城再说。”

“后面的，快点跟上，别磨磨蹭蹭的。”守卫又是一声呵斥，人潮涌动，又朝前踉跄了几步。

孙明恼道：“早知道不应该落在城门口的，直接飞回家中就好了。”

沈方愈却道：“看看情况也好。”

好不容易进了城，墨七早已犯困睡了过去，这会儿又醒了过来，摸了摸自己小肚子，咕哝着说饿了。

孙明与沈方愈这修士的体质，原本也无需按点进食。

但孙明听墨七说饿，便往前走了几步，来到一家路边的面摊，找了个张四方桌坐了下来。

店小二忙上前招呼，孙明摸出碎银放在面摊桌上，先是点了四碗牛肉面，接着又顺势指了指外头忙活的丁匠，问道：“这些人，都是哪里来的？

“这不是孙公子么？您可是好久没来了。”那小二识得孙明，同他打了个招呼，又压低了声音说道，“原先城内和附近招了不少，远远不够，各地都有来的。还有从别国来的呢。”

“渊江也不长，怎的需要这么多人手？”

摊主还未回答，忽见隔壁酒馆里有两个卫兵出来，一人一手押走了个醉汉。那人踉跄着喊：“修的什么堤……我看分明是谋财害……唔……”

话音未落就被堵了嘴。

摊主见人走远了，才敢低着嗓子说话：“孙公子，上头不让咱们议论这事。要是说多了，保不准哪天就被拉去充了河工。”

说完，急匆匆走了。

沈方愈将两碗面都放在墨七面前，墨七开吃起来：“好香好香！主人，外头的面可比山上的好吃多了！”

孙明面色凝重：“真没想到，现在临渊城变成这样。”

沈方愈很快吃完，放下筷子：“先去找你朋友。”

许砚秋家住西城太平巷的榆钱胡同，离此地不算远。

他们二人到了许宅时，发现许家家门紧闭，门框挂满了桃木剑、铜铃这些驱邪避祟的物什，甚至还有几张不知哪里弄来的道符，一看就是外行弄的。