谈华冷笑一声。她一向是热烈不羁的性格，极少冷笑，这一声笑里倒带着八分的怨恨和怒气：“谁愿意整天偷偷摸摸做要杀头的事业？我总该给自己提前预备个出路！是你们一点好处也不顾念着给自己人留，你们张家人做了初一，我直到今日才做十五，已经很对得起明教了！”

“除了官位，谈姨要什么好处没有？金银珠宝，江湖地位，良田豪宅，这些都不足以满足你吗？你非要做官不可？”谢春风问。

谈华嗤了一声：“我凭什么不能做大官？待我做了官，你说的这些岂不是也一样应有尽有？”

“少说废话。”另一边的苗八方阴沉沉地打断了她们，“这到底是什么毒？你身上到底有没有解药？”

“当然有！”谈华怒道，“若不是服了我给你们的解药，你以为你现在还能好好站着？”

“那先砍了她再说话！”

三道刀光，但紧跟着是三声惊呼。自远处忽然飞来一个人影，径直撞入他们的包围圈，直冲着习炼天的刀迎去！

习炼天自然立刻想要收刀。

这一变招，他才骤然发觉身体不听使唤。分明他的感觉之中，并没觉察分毫身体的异常，此时要变招时，手足却如同僵硬的木偶人，出了力便无法收回，只能将这一刀顺着惯性挥下去。

那人影直直地向他撞来，用脖子迎上他的刀锋。一道血柱喷出数尺，头颅向上翻滚着飞出，在滚动之间，习炼天瞥见一眼那张脸，吓得出了遍身冷汗。

那正是太子的头颅。

背后另一道风声向他飞来，这原本是很简单的招式，他却空负满身的高强内力，怎么也拧不动自己的身体，他只能仍循着自己发出的第一招的势头，向前冲去。身后的那把刀比他更快地追上了他，深深插入他的背心。

习炼天一头栽倒的同时，苗八方亦倒在谢春风的手下。唯有蔡小头从一开始便立在上风处，中毒较轻，他出招到一半，觉出不对，立刻动作僵硬地一转身就逃。谢春风无暇顾及他，苗八方倒下，她抽出花枝，迎上谈华的刀。

谈华本就擅刀。她在江湖中毫无名声，但她的真正实力其实并不在女刀王兆兰容之下。哪怕是谢春风拖延过时间，令毒性深深侵入肌理，她仍旧强撑着与谢春风交手了好几招，才终于被打落手中的刀。谢春风并不拖延分毫，犹带鲜血的花枝毫不犹豫地刺入她胸口！

直到这一刻，她的手下仍旧传来强韧的阻力。这种毒僵化人的手脚，却并不阻碍内力的流动，这也是他们一时不曾发现自己中毒的缘故。谈华已至必死之境，仍催动内力，竭尽全力抵住花枝的末端。

她问：“你到底怎么认出是我？”

谢春风与她对视着。她的脸上仍旧蒙着黑布，有一瞬间谢春风想要揭开她的面罩，再次看到熟悉的面容。

下一瞬间她又想，不必让这一刻破坏这张脸给她留下的那么多记忆。

“因为常人知道我擅于用毒，心中所想的办法必然是，在毒药无法起效的远处以弓弩或暗器射杀我。”她柔声回答，“这支花以磁石制成，专为克制弓弩暗器，但无论花君、顾烈风、严汤汤，都并不知道它的这一奇效。只有你知道，谈姨。”

这样保命的底牌，只有谈华知道，因为她作为叶孤芳的挚友，几乎也相当于谢春风的第二个母亲，当年大家商议着如何为她设计兵器时，叶孤芳与谈华便讨论过这件事。谈华知道她的近身功夫并不算强，因此请出八大刀王来对付她。如果苗八方等人不是畏惧她的毒，拖延了时间；如果他们下手如同萧白和萧煞一样果决，那么今日，谢春风恐怕只能在这里和他们同归于尽了。

她手下的花枝很慢地冲破内力的阻碍，更深地刺入血肉。那颗心脏的搏动越来越清晰，透过花枝传到她的手心。谈华仍然不甘心地凝视着她。

“如果我早早通报消息，早就可以将明教一网打尽，到时候高官厚禄，要什么没有？我直到前日才将消息通报给方应看，对明教实在已经仁至义尽……我甚至不图阻碍你们杀掉那昏君，只是要为自己博一条前路……”

谢春风没有回答她的话，只是用力地刺下去。花枝刺入血肉的感觉与手术用的薄刃有些区别，但她太熟悉人体的构造。一支侧枝被肋骨抵住，主干却触及心脏外的那一层薄膜。谈华的心脏抵在她手心里跳动。

“小桃！我这么多年看着你长大……”

谈华看着她长大。谈华看着许多人长大。严汤汤同样是她看着长大，从明教捡回来的孤女长成五行旗最年轻的旗主。严汤汤那么古灵精怪又敏锐多疑，只有谈华可以从她的手中骗到解药。

谢春风屏住呼吸，咬紧牙关，一鼓作气地刺到底。

带着血的花枝再度抽回的时候，远处的蔡小头也已经倒下。杀死他的人隔着重重屋檐，与谢春风相望。

谢春风向丁典颔首。

她同丁典和凌霜华分别时，再三劝他们不要来帮忙，对明教教中，说的也一直是不会让他们前来相助——但她内心十分笃定，丁典这样重情义的人，一定会来，于是这奇兵便被她用在此处。她身边带毒，丁典不便近前，遥遥以手势问她情况。

谢春风瞥了一眼地上身首分离的太子，打出“一切安好”和“多谢”的手势。而后她指了指皇宫的方向。丁典点了点头，抽身而起，向皇宫中飞掠。

谢春风遥望他离去，又转目环顾。

一座座屋宇，一道道墙垣。繁华的城池向她的四面八方蔓延开来，远处更高的楼房阻隔视线，将立在墙头的她包裹在内。天色已昏，夕照的红光围裹着她，亦围裹着满地熟悉的、陌生的尸首，谈华的尸体和太子无头的尸身倒在一处，谢春风举目四顾，发怔了一阵子，才寻到自己的下一个目标。

她向方应看的住所行去。

花中蕴藏的毒粉的确已经消耗得差不多了，待她行到下一个地方，毒性应当已经散尽。谢春风按动机括，让铁铸的花朵再度合拢，仍将一树枯枝抱在怀中。她毕竟身上还带了其他的毒药，而她自身的武功，哪怕不能跟真正的高手比，仍算足够可观的战力。

但她才走了不过两条街，忽听见前面传来激烈的打斗声响！

天色已昏，她面向着西方，谢春风跳上墙壁，又跃上二层房檐，但在夕阳最后的刺目金光中仍看不分明，只见到人影起起落落，刀剑交击出尖锐的鸣响。

在激烈的战局中，忽然一抹微红的刀光闪动。

谢春风第一眼看见时，疑心那是夕阳的余晖映在了谁的兵器上；第二眼再看，才敢确认，那正是苏梦枕的红袖刀。

——他怎么会在此处？雷损呢？这里本不该是他们两个的决战之所！

她踩着房檐，急急奔去。战况在她的眼中于是愈发清晰，直到她看清了那个肤色白皙，须发蓬乱，正与苏梦枕、王小石和雷损三人激斗的人。

她没有见过这个人，却立刻认出他来。一个名字脱口而出。在震惊之中，这个名字几乎是从她的双唇中自行跳出来的。

“——关七！”她失声呼道。