戚白羽跟从赫连乐吾学习的第一天，这位老将军也曾这样领她到校场，给她看每月一次的发饷。

“管理军队，与你管理江湖人是不同的。”赫连乐吾说，“不要指望他们有什么江湖义气或是报国情怀，更不要指望他们凭借这种东西来打仗。当兵的人所求无非几样：想要吃饱饭，想要金银钱财，想要地位前途。

“你能给他们第一样，军队便可为你所用；你能给他们第二样，便可驱使他们奋力拼搏；你若是还能给其中的一些人第三样，你便有了亲兵和家臣。”

“道理很简单，做起来却难。”戚白羽道，“金银和地位从何而来？”

赫连乐吾笑了。

“从军队中来。”他说，“用钱财滋养部伍，用部伍掠取钱财——关键只在于从何处掠取，以及判断对手想要从何处掠夺你。打胜仗已经不用我教你了，这些事情，才是你在我身边真正要学的东西。”

所有银饷发放完毕的时候已近深夜，但没有一个士兵面露疲色，每个人怀中都揣着银子，高台下堆积的财物去了大半，仍有数十箱的金玉珠宝不曾用尽。赫连春水着人封存起来，宣布这些财宝将尽数用来奖励战功。

在夜色下散去时的队伍与戚白羽先前见到的队伍已经全然不同了。在龙八手下毫无斗志的士兵，只在这短短的不到两个时辰中便再度回归她曾见过的强军劲旅，精神昂扬，队列都踏得更齐整。

在她身边，赫连春水非常轻地呼出一口气。

“至少雁门暂且安定了。”他声音很低地道，“先前来不及问，敌情究竟如何？”

戚白羽道：“我们回程的路耽搁了太多时间，没办法将大军甩得太远，才会一路被追杀到城墙下——依他们行军速度，最早明日中午，最迟后日，便要准备守城了。我们未尝亲见大军，但依我推断，此次草原大军若是倾巢而出，那少说有五万人马。”

赫连春水用力揉了揉眉心。

“今夜严抓逃兵和犯过军法的人，明日一早由你看着杀鸡儆猴，北狄打来时，我们差不多也能做好准备。你先回去更衣疗伤，然后来大将军府集合。我会命令其他人也过来集合，我们需得尽快交接边关的情况。至于江湖势力——连云寨如今是谁统领？铁手又是怎么回事，他是我们这边的人吗？”

“连云寨的事务找穆鸠平，穆鸠平之下，找肖玉，他们你都认识。铁手——”

她犹豫了一下，只道：“他不算我们的人。但是事到如今，他不愿帮也得帮忙了。”

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与纪律严格的军营不同，江湖势力驻扎的地方却是一片纷乱，连云寨挨着天机，再过去便是峨眉、武当和温家的驻地，这几家因有伤员，各自都在忙碌。龙八被杀的消息显然已经传开，偶有几个看到她的人，立刻都抬起手来准备招呼，戚白羽连忙纵起轻功，身影一闪，消失在夜色当中。

哪怕她刚到雁门便立刻离开了，驻地中自然也早已备好她的帐篷，甚至她的亲卫已经细心地准备好衣物和沐浴的大桶——倒不用烧热水，戚白羽自己的烈火真气将水烧热也只在瞬息。看守铁手的那支小队等候在帐外，见她回来，一齐垂首请罪。

戚白羽摆手道：“等肖玉回来，再提此事。”

军情如火，时间紧急，她进了帐篷，将帐帘合拢，便解衣披发。满身的衣物早浸透了鲜血，有旁人的，也有她自己的，经过数日，早已硬结，许多地方与伤口粘在一起，贴身的里衣已经难以揭下。戚白羽索性带着衣服跳进水中。

直到她入了水，没追上她的肖玉才匆匆跑回来，隔着帐篷一道请罪。

戚白羽问：“铁手为何会逃脱？”

当日看守的阿柳答：“应是他内力恢复，捏断锁链离开。当日是我看守不力，离开他身边，给了他逃脱机会。”

戚白羽道：“前一天喂他服药的人是谁？”

肖玉答道：“是我不曾当心。”

戚白羽一边将结满血块的长发浸入水中，一边道：“依连云寨寨规，肖玉罚十鞭，阿柳罚三鞭，大战在即，暂且记下，凭战功抵罪。”

帐外忽然有个熟悉的声音道：“要罚也该先罚我，怎么罚她们？”

戚白羽闭上眼，仰起头，将头发完全浸在水中。满桶清水已经完全被染成血色，她闭着眼问：“依连云寨寨规，你错在何处？”

铁手道：“……无故对本寨兄弟姐妹动手？”

戚白羽道：“对自己人动手，未造成伤亡，依规当罚三十鞭。你我同当此罪，一并记下，亦凭战功抵罪。但这和她们该领的罚并不相干。”

铁手顿了片刻，问：“我可以单独同你谈一谈吗？”