穆鸠平松了口气，心道：原来她以为这些马匹是运往各大武林势力的。

他神色缓下来，还不及出言附和，阿朱笑眯眯地又道：“哦，又或者，是因为边关如今主将昏庸，来援的各武林豪侠直面狄人愈来愈凶猛的攻势，只得自行招兵买马，自掏腰包为国效力？”

穆鸠平心中一喜，暗道：这个借口倒是更好些。

他们买来的马，本来大部分也会运向整个边境防线，由不同的武林势力接收。边关战事这两年间屡屡受挫，这个借口很是自然，并不会引人深究。他连忙笑道：“没错，正是如此。”

阿朱和萧峰对视了一眼，掩口笑道：“原来如此。诸位自掏腰包，勇捐国难，实在令人钦服。如此义举还当传扬出去，让江湖中知晓才好。”

穆鸠平倒有些不好意思，挠挠头，口中道：“原也是应有之义，谁好意思自吹自擂呢。”

萧峰道：“这却不然。以我所知，连云寨还不止同我们做生意吧？这样数千骏马，放在整个中原不算什么，只放在这一处关隘附近却是大动静，遮掩不了的。本就是义举，与其平白引人猜忌，不如索性坦白说出来，莫要让为国效力的好事最后反成了坏事。”

其实穆鸠平自家知道，这批马与其说是为国效力，倒不如说是为了造反时夺取北地支持做准备，凭他良心，着实不好意思吹嘘成什么大忠大义之举。但他不确定萧峰和阿朱对于此事知道多少，只能含糊应道：“萧大哥说的有理。待我回去，我便同大寨主商量此事。”

阿朱道：“哎呀！穆四哥，当年惊怖大将军掌控边防这样久，你以为边境不曾有傅宗书的耳目么？当今边关主将龙八更是对傅宗书俯首帖耳，若引他生了防备，恐怕先要与你们作对，使边军内部空耗力量。我瞧这消息尽早传扬出去的好，毕竟你们自掏腰包来筹措兵马，对于龙八来说，反而叫他可以贪得更多、更肆无忌惮，他便不会计较了。”

穆鸠平被她一来二去，说得动心，又见萧峰也在旁附和，犹豫一阵，道：“也好，我回头便安排人去做。”

他们又各叙些闲话，便分头去帮着底下弟子清点马匹。萧峰同穆鸠平原也有过几面的交情，二人性情豪阔，很谈得来，多年不见，这一日在草原上支了营帐，烤了好几只羊，醉饮畅谈，直至深夜。

萧峰回了自家营帐时，见阿朱虽然早归，仍旧醒着。草原夜里冷，她裹着被子，只露出一头乌发，眼睛在烛火下亮闪闪的，一见了他便蕴起笑意。萧峰顾念自己一身酒气，在帐外便脱了外袍，此时一边掬水洗脸，一边道：“你可猜得真准。这又是怎么猜着？”

阿朱笑道：“咱们早知道明教所图，穆四寨主又是个藏不住事的人，稍作试探便给他唬住了。料来戚大寨主原也没想真要瞒着我们，不然，便不是派他来了。”

萧峰洗净了手，换了外衫，与她坐在一处，道：“不错，那昏君在位多年，残害不知多少百姓，早该换上一换了。何况当日若没有谢春风揭穿马夫人阴谋，恐怕也没有咱俩今日，这番恩情本当偿报。”

阿朱依偎着他，柔声道：“大哥，可是咱们这一批战马落到边军手中，将来打的却是狄人，你……你当真没关系么？”

萧峰叹道：“我固然想要狄汉和平，不起兵戈，但只有双方实力相近时，才有和平可言。若是中原势大，抑或狄人势大，教他们不去吃送到嘴边的肉，难道便眼睁睁看着自己的百姓受苦受穷？譬如赫连将军在时，前些年边关只是些小冲突，未曾被攻破坚城大寨，彼此的伤亡也只在百人之间。但若是边军无能，被当真冲破防线，届时两族百姓怕是都要死伤无算了。”

阿朱怅然道：“是这个道理。唉，据说当年开国之时，张真人征战四方，无往不胜，草原部族各个服膺，彼此往来通商，边境百姓亲如一家。未曾想距今不过百年光景，已经到了如此不可开交的局面。”

她出神地想了一阵，又问道：“你说，若是连张真人的后人都甘为臣属，那么明教当真支持的新君，到底是谁呢？”

萧峰笑道：“阿朱这样聪明，都想不出来，我又哪里能猜到！不过，只要他比如今的昏君好些，天下百姓，便没有不支持他的道理。”