老头领着他们穿过庭院，走进正中那间堂屋。堂屋光线明亮，陈设简单，只有一张八仙桌，几把椅子，墙上挂着一幅笔法苍劲的山水画，画的是云雾缭绕的险峻山峰，透着一股孤高寂寥之意。角落里放着一个黄铜香炉，正袅袅地燃着一种清心安神的檀香。

“坐吧。”老头指了指椅子，自己则在主位坐下，将那块黑色令牌放在桌上，却没有立刻还给苏明，而是看着他，缓缓开口，“这令牌……你从何处得来？那位张前辈……他……还好吗？”

老头的语气，带着一丝不易察觉的紧张和关切。

苏明心中微动，看来这令牌果然非同寻常，而且这老头与张老道的关系，恐怕不浅。他如实答道：“晚辈在青牛镇，遭遇‘影流会’追杀，身受重伤，得张前辈相救，并赐予丹药、典籍，指点晚辈前来黑水城。临走前，张前辈将此令牌交给晚辈，言道若在黑水城遇到无法解决之难，可持此令牌，来‘五味斋’寻求帮助。”

“青牛镇……张瘸子……他还活着……”老头喃喃自语，眼中闪过一丝复杂难明的神色，有欣慰，有感慨，也有一丝深深的怅惘。他沉默了良久，才长长叹了口气，仿佛放下了什么心事，再次看向苏明时，目光变得温和了许多，也锐利了许多。

“小子，你既然能拿到这枚‘墨令’，又能在‘影流会’的追杀下活着来到黑水城，想必也不是寻常之辈。老张的眼光，老夫信得过。”老头拿起令牌，摩挲了片刻，才将它郑重地递还给苏明，“这令牌你收好。既然来了，就说说吧，你到黑水城，所为何事？又遇到了什么麻烦？”

苏明接过令牌，心中一定。这第一步，算是走对了。他整理了一下思绪，将自己如何因追查“影流会”线索来到邙城，如何发现林家守护的“镇岳宗”残兵，如何捣毁老君庙和枯骨洞据点，击杀厉长老和黑虎，最终因故流落地下暗河，漂流至黑水城的经过，简明扼要地说了一遍。当然，他略去了关于天师法印碎片和“定岳剑”崩碎等最核心的秘密，只说自己身负“镇岳”一脉的传承，与“影流会”有生死大仇。

老头静静地听着，脸上表情没什么变化，但眼神却随着苏明的讲述，不断闪烁。当听到苏明击杀厉长老和黑虎时，他眼中露出一丝赞许；当听到枯骨洞地眼惊变、封印崩溃时，他眉头紧锁，露出凝重之色；当听到他们漂流至黑水城时，他若有所思地点了点头。

“原来如此……”老头沉吟道，“怪不得最近城中‘影流会’的人像是被踩了尾巴的猫，到处乱窜，风声鹤唳的。原来是你小子在后面捅了这么大个篓子！厉老鬼和黑虎，虽然只是‘影流会’在邙城分舵的负责人，但他们一死，那处经营多年的‘圣祭’据点被毁，地脉封印又出了那么大的变故，足以让‘影流会’高层肉痛一阵子了。你这也算是……间接帮了我们一个大忙。”

“前辈也知道‘影流会’？”苏明试探着问。

“哼，在这黑水城讨生活，不知道‘影流会’那才叫奇怪。”老头冷哼一声，眼中闪过一丝厌恶，“这帮阴沟里的老鼠，自以为藏得深，实则在这城里，他们的那点勾当，瞒不过有心人的眼睛。不过，他们势力盘根错节，又与城主张家、黑蝎商会等大势力有着不清不楚的牵扯，轻易动不得。你小子，捅了马蜂窝，还敢大摇大摆地进城，胆子不小啊！”

苏明心中一凛：“前辈的意思是，他们已经知道我来了？”

“现在未必知道是你干的，但迟早会查到你头上。”老头语气严肃，“你在邙城和枯骨洞闹出的动静不小，虽然‘影流会’极力掩盖，但总有蛛丝马迹传出来。你身负‘镇岳’传承，又与他们有血仇，一旦身份暴露，必将引来他们的疯狂追杀。黑水城，对他们来说，可是主场。”

苏明沉默。他知道，老头所言非虚。自己现在的处境，依旧危险。

“不过，你既然拿着‘墨令’来了，老夫也不能不管你。”老头话锋一转，“老张的面子，还是要给的。你和你这小女伴，暂时就住在我这里吧。我这里虽然简陋，但胜在清净，一般人不敢来此撒野。你们先安心住下，养好伤，恢复实力。至于以后的路怎么走，再从长计议。”

苏明闻言大喜，连忙起身，郑重行礼：“多谢前辈收留！”

“别高兴得太早。”老头摆摆手，“我这里也不是白吃白住的。既然你身负‘镇岳’传承，又与‘影流会’势不两立，那有些事情，也该让你知道了。关于黑水城，关于‘影流会’，甚至……关于那早已消亡的‘幽冥道’和‘镇岳宗’的往事……”

他顿了顿，目光变得深邃，仿佛穿透了时光，看到了那些被尘封的过往：“你跟我来。”

老头站起身，走到堂屋角落那幅山水画前，伸出手，在画中那云雾缭绕的山峰某处，轻轻按了按。

只听“咔哒”一声轻响，八仙桌旁的地面，无声无息地滑开了一个仅容一人通过的入口，露出一道向下延伸的、灯光昏黄的石阶。

“这里，才是我这把老骨头真正的‘五味斋’。”老头回头，对苏明和小虞道，“下来吧。有些东西，也该让你们看看了。”