“……听说了吗？昨晚西头老码头那边，好像出事了！”

“出事？出啥事？又打架了？”

“不是普通的打架！”说话那人声音更低，“听说，昨晚后半夜，老码头那边，顺风货栈的仓库，好像有动静！有绿光一闪一闪的，还有怪声！守夜的老更夫吓得够呛，天没亮就跑去报官了！”

“顺风货栈？那不是王扒皮的产业吗？他能出啥事？”

“谁知道呢！反正今天一早，官差就去看了，把货栈前后都围了起来，不让闲人靠近。我早上路过那边，远远看了一眼，货栈门口站着好几个带刀的官差，脸色都不好看。”

“嘶……该不会是……闹鬼吧？还是藏着什么违禁的东西？”

“嘘！小声点！这种事，少打听！咱们做生意的，平安是福。我看啊，这青牛镇，最近邪性，咱们这批货出了，赶紧走人……”

顺风货栈！官差！绿光！怪声！

苏明心中剧震！难道“影流会”在货栈的据点暴露了？还是说，那里发生了别的变故？鬼面人身死，地煞之眼异变，是否影响到了这里？疤脸头领的手下，会不会藏身在那里？官差介入，是例行公事，还是……有修行者背景的“有关部门”察觉到了什么？

信息太少，但无疑，“顺风货栈”已经成了焦点。他必须弄清楚，那里到底发生了什么。

他匆匆吃完馒头，喝光粗茶，付了钱，拄着棍，离开茶摊。他没有回客栈，而是辨认了一下方向，朝着镇子西头，老码头的方向，一瘸一拐地走去。

他走得很慢，很小心，尽量避开人多的大路，选择僻静的小巷。越往西走，房屋越稀疏，道路越泥泞，空气中那股河水特有的腥气和货物堆积的霉味也越浓。

终于，穿过最后一条狭窄的巷子，前方豁然开朗。一条浑浊的、不算宽阔的河流出现在眼前，河边是用木板和石条搭建的简易码头，停泊着几艘破旧的小船。码头上堆放着一些等待装卸的麻袋和木箱，显得有些凌乱冷清。

而在码头旁边，靠近河岸的一片空地上，矗立着一栋相对高大的、用青砖砌成的两层建筑，门脸上挂着一块掉了漆的招牌——“顺风货栈”。货栈大门紧闭，门上贴着官府的封条！货栈周围，拉着一条简易的草绳作为警戒，四五个穿着皂隶公服、腰间挎着腰刀的官差，正无精打采地守在周围，不许闲杂人等靠近。远处还有一些看热闹的百姓，指指点点，低声议论。

果然被封了！

苏明站在远处一个废弃的货堆后面，借着阴影的掩护，仔细观察。货栈看起来很普通，青砖灰瓦，窗户紧闭，看不出任何异常。但苏明的感知，在法印碎片的微弱加持下，却能隐约感觉到，货栈内部，似乎残留着一丝极其淡薄的、混乱的阴煞气息，以及……一丝若有若无的、令人不安的“死寂”感。就像有什么东西，在里面爆发、然后被强行“清理”或“镇压”过。

是“影流会”的人在里面做了什么，然后仓皇撤离（或死亡），留下了痕迹，被官府发现？还是说，这里本身就是个陷阱，或者……发生了别的什么？

那几个官差，看起来只是普通的衙役，身上没有灵力波动，不像是修行者。但苏明不敢肯定，暗处是否有“有关部门”的人盯着。

他需要更靠近些，或者，从其他渠道，了解昨晚到底发生了什么。

他正沉吟间，忽然，目光一凝。

只见货栈旁边，那条通往河边的小路上，踉踉跄跄地走过来一个人。那人穿着打满补丁的短褂，头发花白凌乱，脸上带着惊魂未定的惶恐，手里还提着一面破锣和梆子——正是更夫打扮！

是那个报官的老更夫！他怎么会来这里？是官差叫他来回话，还是他自己不放心，又回来看？

苏明心中一动。或许，可以从这老更夫口中，问出点东西。

他看了看那几个守门的官差，注意力似乎并不在这边。他悄无声息地退后，绕了一个圈子，从另一个方向，接近了那条小路，在一个堆放着废弃渔网的角落，潜伏下来，等着那老更夫走近。

老更夫似乎心事重重，嘴里嘀嘀咕咕，也没注意周围。当他走到苏明藏身的角落附近时，苏明压低声音，开口道：“老丈，请留步。”

老更夫吓了一跳，猛地抬头，看到阴影里走出一个拄着棍、戴着旧毡帽、看不清面容的年轻人，更是紧张地后退一步，握紧了手里的破锣：“你……你是谁？想干啥？”

“老丈别怕。”苏明尽量让声音显得平和，从怀里摸出几枚铜钱，递过去，“我只是想打听点事。听说，昨晚顺风货栈这边有动静，是您老发现的？”

看到铜钱，老更夫紧张的神色稍微缓和了些，但依旧警惕，没有接钱，只是打量着苏明：“你打听这个干啥？官爷说了，不让乱说……”

“我只是个过路的，好奇。”苏明将铜钱又往前递了递，“而且，我略懂些医术，看老丈你脸色不太好，像是受了惊吓，气血不稳。这点钱，你拿去打点酒，压压惊。”

听到“医术”和“惊吓”，老更夫眼神闪烁了一下。他看了看苏明递过来的铜钱，又看了看苏明虽然狼狈、但眼神清正的样子，犹豫了一下，最终还是飞快地接过铜钱，揣进怀里，然后压低声音，语速极快地说道：“后生，我看你不像坏人，跟你说说也行，但你千万别往外传，也别跟人说是我说的！”

“老丈放心。”

老更夫左右看了看，凑近一步，声音压得更低，带着一丝后怕：“昨晚……大概是子时刚过，我打更路过这边。就看见那货栈二楼……靠河的那扇窗户，有绿光！一闪一闪的，像鬼火！还听见里面……有声音！不像人声，像……像野兽在嚼骨头，又像很多人在哭，可瘆人了！我当时腿都软了，锣都差点掉了！我没敢靠近，赶紧跑回去，天没亮就去衙门报了官……”

绿光……怪声……和山坳里、和溪头村附近村民描述的，何其相似！苏明心中更加确定，这里绝对和“影流会”、和那些阴邪之物脱不了干系！

“后来呢？官差来了，进去看了吗？发现什么了？”苏明追问。

“来了！来了好些官差，把货栈围了。王掌柜（货栈老板）也被叫来了，开了门。我远远看着，官差进去没多久就出来了，脸色都很难看。然后就把门封了，不让人靠近。我听一个相熟的衙役偷偷说……”老更夫声音更低，几乎贴着苏明耳朵，“里面……死了人！不止一个！死状……很惨！像是被什么东西吸干了血，只剩皮包骨头！而且，里面还找到一些……邪门的东西，像是什么阵法、祭坛之类的！官差头头一看，就说这事他们管不了，已经上报了，等上面派人来查！”

死了人！被吸干血！阵法祭坛！果然是“影流会”的风格！是内讧？还是修炼邪功出了岔子？亦或是……他们在进行某种邪恶仪式时，被反噬，或者被什么人（或东西）袭击了？

疤脸头领的手下，会不会就在其中？

“知道死的是些什么人吗？”苏明问。

“这我哪知道！官差嘴严得很。不过……”老更夫回忆道，“王掌柜开门的时候，我好像听他说了一句，说什么‘这几天有几个生面孔租了后院仓库，神神秘秘的，不让旁人靠近’……可能死的，就是那几个生面孔？”

生面孔……很可能就是“影流会”的人！

“王掌柜呢？他现在在哪？”苏明立刻问。这个王掌柜，是关键人物！

“他？被官差带走问话了，这会儿应该还在衙门里吧？或者放回家了？他家就住在镇东头，桂花巷，门口有棵大槐树那家。”老更夫说道，随即又紧张起来，“后生，我知道的可都告诉你了！你可千万别说出去！我……我得走了！”

说完，他不等苏明回应，提着破锣，慌慌张张地沿着小路，快步离开了，仿佛生怕再多待一会儿，就会惹上麻烦。

苏明看着老更夫远去的背影，又看了看远处那栋被贴上封条、死气沉沉的“顺风货栈”，眼中寒光闪烁。

线索，似乎都指向了那个王掌柜，和可能还在衙门、或者已经回家的货栈老板。

他必须找到这个王掌柜。从他口中，或许能问出关于那几个“生面孔”的详细情况，关于“顺风货栈”与“影流会”的联系，甚至……关于疤脸头领手下的下落。

他不再停留，拄着棍，转身，朝着镇东头，桂花巷的方向，一瘸一拐地走去。

阳光西斜，将他的影子拉得很长。青牛镇的平静表象之下，暗流汹涌。而苏明，正一步步，踏入这漩涡的中心。