桂花巷并不难找。镇东头，一条不算宽敞、但还算干净的青石板小巷，因巷口那棵需两人合抱、枝繁叶茂的老槐树而得名。据说早年巷中多植桂树，秋日香气袭人，但如今只剩下巷尾零星几株，枝叶稀疏，不见花蕾。

巷子两侧多是高墙深院，门户紧闭，显得比镇子其他地方要安静、也体面些。能住在这里的，多是青牛镇上有些家底或身份的人家。王扒皮，哦不，王掌柜，能在此安家，看来这“顺风货栈”的生意，确实让他攒下了不少身家。

苏明拄着棍，站在巷口老槐树的阴影下，望着巷子里那扇朱漆有些剥落、但门环锃亮、门口还蹲着两个小石狮子的黑漆大门。门楣上悬挂着一块木匾，上书“王宅”二字。就是这里了。

此时已是午后，阳光斜照，巷子里不见行人，只有几只麻雀在槐树枝头跳跃啁啾。很安静，安静得……有些不寻常。

苏明没有立刻上前。他先是绕着老槐树，缓缓踱步，目光看似不经意，实则锐利地扫过王宅的院墙、门扉、屋檐，以及周围邻居的动静。院墙不高，以他现在的身手，翻过去不难。但他不打算硬闯。打草惊蛇不说，也容易留下痕迹。他是来探听消息的，不是来当贼的。

他需要确认，王掌柜是否在家，家里是否有其他人，尤其是有没有“不速之客”——比如官差，或者“影流会”的余党。

他在巷口对面的一个茶水摊（一个老头推着的小车）坐下，要了碗最便宜的凉茶，慢慢喝着，目光始终没有离开王宅的大门。

时间一点点过去。茶水摊老头昏昏欲睡。巷子里偶尔有邻居开门出来倒水，或者小贩推着车吆喝着走过，但王宅的大门始终紧闭，不见任何人进出。

难道王掌柜还在衙门没回来？还是说……已经出事了？

苏明心中疑虑渐生。他付了茶钱，拄着棍，看似随意地走到王宅斜对面一处堆放杂物的墙角，借着阴影的掩护，再次仔细观察。

这一次，他看得更仔细。门环虽然锃亮，但门缝紧闭，门下的青石板缝隙里，积着些尘土，不像是常有人进出的样子。而且，他注意到，大门右侧的门框上方，大约一人高的位置，有一小块不起眼的、颜色略新的划痕，像是被什么尖锐的东西，快速划过留下的。

是撬锁的痕迹？还是……别的什么？

苏明眼神一凝。他不再犹豫，看了看左右无人，脚下《踏云步》轻点，虽然左腿伤势未愈，身形不如平时迅捷，但依旧悄无声息地，如同狸猫般，贴着墙根，几个起落，就绕到了王宅的后院墙外。

后院墙比前院稍矮，墙头爬满了枯萎的爬山虎藤蔓。苏明侧耳倾听墙内，一片寂静，连鸡鸣犬吠都没有。他深吸一口气，用木棍撑地，单腿用力，右手在墙头一搭，身体轻盈地翻过了院墙，落地滚入一堆干草垛后面，屏息凝神。

院内果然无人。是一个不大的小院，种着些蔬菜花草，但疏于打理，显得有些杂乱。院子一角是马厩，空着。正面是三间正房，门窗紧闭。侧面是灶房和杂物间。

苏明伏在草垛后，将感知提升到极限，仔细感应着院内每一丝气息。没有活人的气息，只有一种淡淡的、若有若无的……灰尘和……某种难以言喻的、令人不安的、类似铁锈混合着陈旧香烛的味道？

他缓缓起身，贴着墙根，朝着正房摸去。每一步都极其小心，木棍的底端轻轻点地，不发出任何声音。

他先走到正房的窗户下，用匕首尖轻轻拨开一条窗缝，朝里望去。屋内陈设简单，桌椅蒙尘，空无一人。他又走到另一扇窗户下，里面似乎是卧室，床帐低垂，也无人影。

难道真的没人？王掌柜还没回来？还是说……已经遭遇不测，这里被清理过了？

苏明心中那种不安的感觉越来越强烈。他走到正房门前，试着推了推。门没锁，轻轻一推就开了，发出“吱呀”一声轻响，在寂静的院子里显得格外刺耳。

他闪身而入，反手轻轻掩上门。屋内光线昏暗，空气中那股灰尘和陈旧香烛的味道更加明显。堂屋里，桌椅摆放整齐，但都落了一层薄灰，显然有段时间没人打扫了。供桌上，摆放着神龛和祖先牌位，香炉里的香灰早已冰冷。

他走到神龛前，目光扫过。神龛里供奉的似乎不是常见的财神或观音，而是一尊造型有些奇特的、面目模糊不清的、非佛非道的黑色小像。小像前，散落着几枚已经干枯、失去光泽的暗红色果实，和一小撮灰白色的、像是某种动物骨骼磨成的粉末。

邪祀？苏明心中一动。难道这王掌柜，不仅仅是“影流会”的外围成员，其本身也在私下进行某种邪异的祭祀？

他伸出手，想拿起那尊黑色小像仔细看看。然而，就在他的手指即将触碰到小像的瞬间——

“咔嚓！”

一声极其轻微、仿佛机簧松动的脆响，从他脚下的地面传来！

不好！陷阱！

苏明心头警兆狂鸣，想也不想，脚下《踏云步》猛地爆发，身体向后急退！然而，左腿的伤势严重影响了他的速度，后退之势慢了一拍！

“嗖嗖嗖——！”

数道细如牛毛、闪烁着幽蓝寒光的淬毒钢针，从神龛底部、供桌两侧、甚至头顶的房梁上，毫无征兆地激射而出，如同天女散花，笼罩了苏明刚才站立的位置和他后退的路线！钢针破空之声凄厉刺耳，显然劲道极强，而且针尖那幽蓝的光芒，一看就剧毒无比！

苏明瞳孔骤缩！生死关头，他将体内刚刚恢复不多的灵力疯狂运转，胸口法印碎片骤然爆发出温润金光，在身前形成一层极淡的、带着山岳虚影的暗金色光罩——“镇岳护身罡”仓促激发！同时，他拼命扭动身体，试图避开大部分钢针。

“噗噗噗……”

大部分钢针撞在“镇岳护身罡”上，被那沉凝厚重的道韵阻挡，发出轻微的闷响，随即被弹开、震落。但仓促激发、威力不足的护身罡，也无法完全抵挡这近距离、密集的攒射！仍有数枚钢针，穿透了罡气的薄弱处，狠狠钉在了苏明的右肩、左臂和右腿之上！

“呃！”

苏明闷哼一声，感觉中针处传来一阵剧烈的、如同被烙铁烫伤的灼痛，随即是迅速蔓延的麻木和冰冷！针上的剧毒，开始疯狂侵蚀他的身体！

他强忍着剧痛和眩晕，脚下不停，继续向后急退，一直撞到了堂屋的后墙，才停了下来，背靠着冰冷的墙壁，大口喘息，冷汗瞬间湿透了衣衫。右肩、左臂、右腿传来阵阵麻痹，体内灵力因刚才的爆发和毒素入侵而变得更加紊乱，胸口法印碎片的光芒也迅速黯淡下去。

好阴毒的陷阱！这王掌柜，果然有问题！这陷阱显然是提前布置，用来对付不速之客的！他本人恐怕早已不在，或者……就在这屋里的某个地方，等着猎物上门？

苏明眼神冰冷，强忍着毒素带来的眩晕和身体的虚弱，目光迅速扫过堂屋。钢针发射过后，屋内又恢复了寂静，只有他自己粗重的喘息声。那些散落在地上的幽蓝钢针，在昏暗的光线下，散发着不祥的光芒。

他必须先解毒！否则不用别人动手，光是这剧毒，就能在短时间内要了他的命！

他从储物袋中，飞快地取出那瓶刚刚买的“清心解毒丸”，倒出一颗，塞进嘴里，囫囵吞下。丹药入腹，化作一股清凉的气流，迅速扩散，与他体内法印碎片残存的温热能量汇合，开始对抗、驱散入侵的毒素。他能感觉到，那冰冷麻木的感觉，蔓延的速度似乎减缓了一丝，但并未停止。这毒，很烈！一颗“清心解毒丸”，恐怕不够！

他不敢耽搁，又取出“黑玉断续膏”，顾不得处理伤口，先挖出一大块，胡乱涂抹在几处中针的伤口周围。药膏传来火辣辣的刺痛，随即是一种清凉渗透的感觉，似乎对毒素也有一定的压制和拔除效果。

做完这些，他背靠着墙壁，缓缓滑坐在地，一边全力运转功法，配合药力逼毒，一边警惕地观察着四周，尤其是神龛、供桌、以及刚才钢针射出的方向。

堂屋内一片死寂。只有他自己的心跳和喘息声，在耳边轰鸣。

时间，在剧痛、眩晕和紧张的等待中，缓慢流逝。

大约过了一盏茶的时间，在“清心解毒丸”和“黑玉断续膏”的双重作用下，加上法印碎片持续的温热滋养和自身顽强的意志，苏明感觉体内的毒素，终于被暂时压制住了，蔓延的趋势停止，冰冷麻木感也开始缓慢消退。虽然依旧浑身乏力，头脑昏沉，但至少，暂时脱离了即刻毒发的危险。

他挣扎着，用木棍撑地，再次站了起来。目光重新变得锐利，扫视着这个差点要了他性命的堂屋。

陷阱已经触发，短时间内应该不会再有第二波。但布置陷阱的人呢？王掌柜在哪？

他不再去看那诡异的黑色小像和供桌。目光转向堂屋两侧的房间。左侧是卧室，右侧似乎是书房。

他先走向书房。书房门虚掩着，他轻轻推开。里面陈设简单，一张书桌，一个书架，两把椅子。书桌上摊着些账本和信件，墨迹早已干涸。书架上的书也落满了灰尘。

似乎没什么异常。但苏明走到书桌前，目光落在那些摊开的账本和信件上。他随手拿起一本账本翻了翻，上面记录的都是货栈正常的货物进出流水，看不出什么问题。信件也多是生意往来，语气平常。

难道线索就断了？

他不甘心，又仔细检查了书桌的抽屉，书架的角落，甚至敲了敲墙壁和地板，看是否有暗格。一无所获。

就在他准备离开书房，去卧室查看时，目光无意中扫过书桌一角，那里放着一个黄铜的、造型有些奇特的、像是印章盒又像香薰炉的小物件。物件不大，只有拳头大小，表面雕刻着云纹，但看起来灰扑扑的，毫不起眼。

苏明本没在意，正要移开目光，胸口一直沉寂的天师法印碎片，忽然，毫无征兆地，极其轻微地，跳动了一下！仿佛感应到了什么！

嗯？苏明心中一动。他走到书桌前，拿起那个黄铜小物件。入手冰凉沉重。仔细看，物件表面似乎有一层极其淡薄的、几乎难以察觉的、与灰尘不同的、暗沉的光泽。而且，在其底部，似乎有极其细微的、类似符文的划痕，但被铜锈和污垢覆盖，看不真切。

他尝试着，将一丝微弱的、蕴含着“镇岳”道韵的灵力，注入这黄铜物件之中。

起初毫无反应。但当他持续注入，并将心神沉入其中，尝试着去“感应”其内部结构时——