“前世，我忝列探花，照例被授官翰林院编修，负责修史、撰文、编纂典籍。”

李越并未直言斑痕，反倒从前世经历讲起，久压心底的话一旦开口便如同江水般滚滚不绝。

翰林院编修，人人都道清贵。

那时的他驻足铜镜前：石青色官服平整崭新，胸前补子上绣着鸂鶒，圆滚滚的、呆愣愣的，看久了还觉得有些可爱，在烛光的映照下镀上一层淡淡的金光。

他抬手整了整头上素金顶的官帽，嘴角不自觉上扬，烛光与金光之间，他眼里的光成为第三种光彩。

光彩逐渐黯淡。

上京的米贵、房贵、人情也贵。

官场上逢年过节互赠年礼节礼，红白喜事送贺仪香仪，迎来送往，宴饮聚会……花钱的地方不少，偏偏还不得不花。

同僚多是世族子弟，进门得了照应和提携，下了值常相约同去酒楼茶肆，推杯换盏，谈笑风生。

有人邀他同去，他掂量着不甚丰腴的钱袋，随口找几个理由推掉了。目送着那人离去，他低头将案上的旧档翻了又翻，稿子字字推敲。

他握紧手中的笔，这支笔是他翻身的唯一指望。枯躁无味的校对、难写的祭文碑文，这些别人不愿干的活，他也没推脱。灯油添了一回又一回，案上堆的稿纸越来越高。

李越：“散馆考核后，我被分到户部任主事。”

户部掌管着天下钱粮、赋税和国库，虽不比翰林院清贵，但能接触到实务，能历练人。

他听清消息后，静坐原地，默然片刻：也好，这已然很好，虽不能留馆，但好歹能留京。再者，钱粮核算、赋税统计、账目稽核都需要实打实的能力。

他眼里重新亮起光彩：只要能把账算好，就能立足。

核账、审牒、与书吏打交道，每日难得清闲。第二年清查直隶各州县钱粮时，他带着两个书吏奔波数月，将积年旧账理得清清楚楚。回京复命时，堂官翻着他呈上的清册，点了点头：“不错。”

“这句‘不错’让我升任为本司员外郎。”

李越此时再提起来，语气平缓如水，让人一点儿也听不出他那时的喜意，整个人都被笼罩在欢悦之中，连带着走路的步子都有些发飘。

昔日的同僚当面会尊称一声“大人”，书吏们见了他也变得恭敬起来。

想他从前去调档，档房的书吏总一边翻着档册，一边不住嘟囔两句，语气里带着不耐烦，

“这卷档册我下午还得用，您快些看完。”

如今再去调档，那书吏“噌”一下从椅上站起身，一张脸像春天的土地，笑开了花，

“您要什么档？以后知会一声，我给您送过去。”

见他就在这儿看，书吏撩起衣袖擦擦椅子，招呼他坐下，忙前忙后地沏好茶，再附上一碟瓜子。

他看着桌上的茶和瓜子，一时间不知道这是在上值还是在听戏，摆摆手，“拿下去吧。”

书吏应下，回来后站在一旁，搓着手，眼睛滴溜溜地转，似乎在琢磨还能做点什么。

他心里一阵恍惚——一次升迁，就有如此变化，若再多几次……

看累了，他抬眼望向窗外，外边栽着一高一矮两株梧桐。

高的那株合抱粗，枝干向四面八方伸展开来，叶片层层叠叠地铺着，绿云如盖，从树顶上筛下碎金般的日光。

矮的那株要瘦上一圈，在旁边高树的衬托下，显出几分局促，叶片不够繁茂，从树顶上筛下来的光斑都是一大块一大块的。

高树根深叶茂，可以照到更多日光，汲取更多养料和水分。凭着日光、养料和水分得了势，又能长得更加耀武扬威。

而那株矮树，得到的日光、养料和水分少，拼了命地往下扎，往上冒，却也只长出这么一副委屈巴巴的模样。

一个念头蓦然掠过：高树多好呀，爬得高，得的便多。

他开始汲取属于自己的养料，不再仅是核算钱粮、统计赋税、稽核账目，更学着看脸色：哪句该进，哪句该退；学着看火候：什么差事能接，什么差事不能碰。

“后来，我从员外郎升补为本司郎中。”

李越继续道：“郎中的职责比员外郎重了许多，钱粮出入、赋税增减、仓储盈缩，都须仔细核过后再呈堂。”