离京的马已备在府外，霍凌秋要带的物件不多，几件衣装，一把剑。

拜别宋文述与裴义庆，他才看见裴今尘带着宋玉音匆匆赶来。

新婚燕尔，面色也比往昔欣喜自在。

裴兰瑛上前去迎，“我还以为你们不来了。”

裴今尘扶宋玉音下马车，“路上碰见几个翰林院的昔日同僚，耽搁了。”

他转头，见霍凌秋站在远处，下颌绷紧，脸别向一边。

相识多年，裴今尘知道霍凌秋的性子，嘴硬得很，可冷着一张脸，生怕别人不知道自己的情绪。

“还生气呢？”

霍凌秋转头，“我何必生你的气？”

他却是插科打诨，“行，那我就当你是舍不得兰瑛。”

偏偏是歪打正着，伤口上撒盐，宋玉音见霍凌秋面色更不好，暗自戳了戳裴今尘胳膊，低声道：“不准戳人痛处。”

裴兰瑛借着袖子遮掩，抬手用掌心抚他指节，宽慰似地仰面朝他笑。

她岔开话，“哥哥和玉音姐姐何日去江州？”

宋玉音道：“还没定下，不过这几日一直在收拾，也快了。”

家中物件要收拾，裴今尘在翰林院的旧事务亦要交代。

想到什么似，裴今尘嘱托：“霍世卿今日要走，我和玉音不日也要离京，好在还有周涯在，若有事你不要一个人担着，都是一家人，他也能帮你。”

裴兰瑛刚要应答，手陡然被人握紧，却又很快松开。

她抿唇含笑，回手牵着他，“我都知道。”

“哥哥又不是今日就要走，等你们走，定要听再听一遍唠叨。”

裴今尘气恼，“还不是担心你。”

他又看向霍凌秋，“兰瑛在京你大可放心，有爹爹、周涯，她也不会受罪。倒是你，在外行军定要多加小心，我说过我也会帮你，不管你愿不愿，反正这江州我肯定是要去的。覆水难收，不能回头。”

霍凌秋欲言又止，诚如裴今尘所言，已不能回头，沉默片刻只是淡淡答了一句“好”。

他回以笑容，“待你凯旋，一醉方休。”

京城春意尚浅，乍暖还寒。

裴兰瑛系紧霍凌秋外披，掌心落在他腰间香囊上。

裴今尘与宋玉音已先行离开，广阔天地，此刻似只有他们两人。

她忽然无所适从，不知临别，该和他说些什么。

“我在京中无事，不要挂念。”

霍凌秋点头，好不容易才能开口，“不会有事的。”

她扬唇，没让他瞧见心底的那一丝落寞。

“昨日你与张问安在墨斋的话，我听到了一些。袁大人想举魏希远去江州，哥哥才决定去争知州。现在……我也不知道魏希远究竟是什么样的人了。”

她垂眸冷冷地笑了一下。

位卑的士子想要登得青云，便要如藤蔓攀附。只是对于袁齐，不过是落下一枚棋子那样简单。

没能争下知州，她不知他们会使出何样的下作手段。

“我们离开时没能见到曹明，他如今虽还是袁氏一党的人，可已摇摇欲坠，他日后或许也能帮你一把。”

霍凌秋听得出，她想为他找到一条生路。

“待我回到永州，我会去找他。无论如何，我也绝不会让有罪之人逍遥法外。”

裴兰瑛眼底酸胀，指腹擦过他腰身，上前将他抱着。

即便很想让他留下，可她知道，这是他的路，该由他来走。

她踮脚，环住他脖颈，落下深深一吻。

“霍凌秋，我等你回家。”

—

越近边地，官道越发萧索。

永州仍处冬末，远山云顶覆有残雪。

霍凌秋得到消息，两日前，韩望带兵踏入乌孙。

乌孙将领被斩杀，其王早已携家眷投靠胡人，落荒而逃。尚且健壮的士卒归降胡人，留下伤残与羸弱百姓如蒲草无依。

日暮，入同仁县，霍凌秋只给自己一夜的时间。

依着旧路，再次找到曹明的家。

还未看见残败的居所，便已远远听见人声嘈杂，细辨才知是叫骂声，更近一步，甚有拳脚相碰。

霍凌秋勒马，高坐马上，越过一圈人群看见三个蓄须的男人围着地上蜷成一团的人，涨红着脸破口大骂。

“年一过我们就在你家门口蹲你，想不到你还敢回来，今日要么还钱，要么先给我们家老爷一根手指头。”

曹明头发被抓散，狼狈得可笑，听见要剁手，趴着身子赶忙将手缩藏在胸口。

“我又不是不还，你们一见到我就开始打我，我怎么还？”

“要不是你撒腿就跑，我们犯得着动手？”

他扭头，拨开眼前的发，朝几人笑了笑，“几位老爷，你们打了我，总得给我免一些帐吧？”

其中一人啐他一口，“去你的！蹬鼻子上脸，今日痛快点。”

见硬拳在前，曹明不敢再多言。

“我还，我还，你们先让我起来。”

三人犹豫，交换眼神，信不过曹明耍小聪明的赌徒。

“你要是敢跑，我们就带你去见老爷，让我们老爷的狗教训你。”