小查离开后没多久，夏尔下楼了。

“妈，你怎么还没睡？”夏尔看到瑟琳还站在窗前。

“想事情呢，最后一根。”瑟琳按灭烟头：“你下来干嘛？”

“半夜肚子饿…还有刚才我在楼梯…好像听到你在和谁聊天？”夏尔挠挠肚子说。

“嗯，是查斯理，随口聊了几句她母亲的事。”瑟琳道：

“帝国并不大，不是吗？”

“嗯，我也没想到，能碰到你常说的…玛雅的孩子。”夏尔沉默了几秒，忽然问：

“妈，你觉得…玛雅和小查，哪个是更好的Alpha？”

这个问题来得直接，像她一贯的风格。

瑟琳转过头，看着自己的女儿，月光下，那张年轻的脸上带着认真的好奇。

“更好的Alpha？”她重复了一遍，轻轻笑了：

“她们两…是完全不同的东西。”

“玛雅像一把刀。”她说，语气很平，像是在描述天气：

“打磨得很好，很锋利，很漂亮。但这把刀是怎么打出来的——被锤过多少下，淬过多少次火，裂过多少道纹又被补上…你看不出来，她也不会让你看出来。”

她顿了顿，望向夏尔：“而小查——”

“她不一样，她不是刀，她是……一棵树。生在沃土里，根扎得很深，阳光雨露都不缺。你不需要把她磨成什么形状，她自己就会长，往高了长，往壮了长。”

夏尔皱起眉，一脸经典体育生对文化人滥用修辞的无力：

“那谁更好？”

瑟琳看着女儿，表情是70%（恨铁不成钢）和30%（亲生的，蠢也认了），叹口气：“如果你问的是‘作为Alpha谁更强’——”

她停顿了一下，道：“是玛雅，她现在依然比小查强。”

“她的强是被火与铁锤淬打出来的，用血与命换来的，那种东西，小查这辈子都不会有。”

“但如果你问的是‘作为人，谁更好’——”

“玛雅的内核早已破碎。”

“而查斯理，生来完整。”

“……”夏尔似懂非懂，但褒义词贬义词还是能分清楚，她好奇问：

“妈，你和玛雅…应该很多年没见过了吧？你们以前那么熟的吗？为什么你知道这么多？”

面对女儿的疑问，瑟琳展露出介于得意与自嘲之间的笑容：

“我就是知道，至于怎么知道的…呵，你别管。”

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○第二天

清晨，吃完早饭，告别夏尔的宅邸后，大家各回各家。

回去路上，恩恩问小查：“查查，那个瑟琳姐姐，今天离开时，她为什么一直看恩恩呀？”

小查正在开车，随口说：“看你好看呗。”

“真的吗？”

“假的。”小查瞥她一眼：“别自作多情，人家是Omega，你是鱼，没可能的。”

恩恩撅嘴，但很快就被窗外吸引了注意力。

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接下来几天时间，小查的日历被精确划分成几个区块：上午训练，下午上课，傍晚买菜，研究菜谱。

第一天，她做了一锅蔬菜浓汤：奶油放多了，喝起来像一碗稀释的土豆泥。她面无表情倒掉。

第二天，她尝试烤鸡胸肉配蒸西兰花：鸡肉烤得太柴，西兰花蒸得太烂。她盯着那盘东西看了十秒钟，然后拍下来发给队友问：“这能吃吗？”，队友回复：“你喂谁，仇人吗？”。

第三天，她做了红酒炖牛肉：需要几小时，她站在厨房里守着，拒绝了队友的派对邀请。

第四天，她做了奶油蘑菇汤配烤面包：汤的浓稠度刚好，面包金黄酥脆。她尝了一口，愣住，又尝一口，然后哐哐喝完。

还有一道甜品：蜂蜜姜汁布丁。

蜂蜜提供能量，姜可以暖胃，布丁……好吧，布丁只是她觉得恩恩会喜欢，顺便多做了一份。

小查看着这几道菜，心里涌起一丝诡异。

她从未给母亲做过饭。

母亲吃什么是母亲的事，她吃什么是她的事，两条平行线，偶尔在餐桌上相遇，也是各自对着自己的餐盘，沉默咀嚼。

所以，这次是首次尝试。

好像……可以？美味？自己真他妈是个天才。

恩恩全程围观，从一开始的“查查你在干嘛”到后来的“查查好厉害”。

她趴在厨房岛台上，尾巴一甩一甩，眼巴巴看着那些逐渐成形的料理，问：“这些都是给玛玛的吗？”

小查没有回答，将布丁抛给她，恩恩一个鱼跃龙门，稳稳张嘴接住。

第五天，玛雅要回来的日子。

小查弄好一切，在餐桌前坐下，等着。

恩恩凑过来，小声问：“玛玛什么时候回来呀？”

“不知道。”小查说。

“那我们要等多久呀？”

“不知道。”

恩恩歪头：“查查，你紧张。”

“我没有。”

“你有。”恩恩伸出小手指，戳戳小查胳膊：“你看，硬硬的。”

小查把她的手拨开：“别闹。”

恩恩咯咯笑了两声，没有再闹，只是安静地坐在旁边椅子上，陪小查一起等。

时间一分一秒过去，桌上的热气渐渐变淡。

傍晚，门开了。

玛雅走进来，看起来比一周前瘦了一点，眼下有淡淡的青色，但姿态依旧挺拔，信息素平稳，仿佛那天的崩溃只是一场幻觉。

“母亲。”小查站起来。

玛雅点点头，目光扫过客厅，落在从椅子上起来、眼睛亮晶晶看着她的恩恩身上。

她顿了一下，然后移开视线。

“小查，跟我来书房。”

小查一愣：“现在？”

“现在。”

“……哦。”

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书房的门关上，隔绝了客厅里恩恩好奇的目光。

玛雅坐在书桌后面，示意小查坐下，她拿出一份文件，推到小查面前。

“看看这个。”

小查低头看去。

标题是加粗的大字：【帝国公民身份登记与亲属关系确认申请书】

副标题：【收养登记】

被收养人：恩恩（种族：人鱼，原籍：人鱼星，当前居留状态：信使家族监护对象）

收养人：玛雅·信使（帝国公民编号：????????????????-????????????????-????????????????）

关系类型：法定收养 | 永久监护 | 姓氏继承

下方是密密麻麻的条款和待签章区域。

小查瞳孔猛地收缩。

她盯着那份文件，盯了很久，久到玛雅都微微皱起了眉。

“这是……”小查开口，声音有点干：“你要正式收养恩恩？”

“对。”

“作为……信使家的女儿？”

“对。”

小查抬起头，看着玛雅，那双和她一模一样的冰绿色眼睛里，看不出任何情绪。

没有解释，没有商量，只是一个通知。

信使家的正式女儿。

法律意义上的，玛雅·信使的女儿。

那自己呢？

自己是玛雅的亲生女儿，是信使家的继承人，是——

小查的大脑像被什么东西击中，一片空白，然后迅速被各种碎片填满。

如果恩恩真的成了母亲的法定女儿……

那她和恩恩就是…姐妹。

法律意义上，名正言顺，写进公民档案的，姐妹。

那自己和恩恩这段时间发生的那些——

那些拥抱，那些亲吻，那些深夜的纠缠——

算什么？

没伦硬乱。

这个词像一把冰锥，狠狠刺进了查斯理·信使的心脏。