是夜，月黑风高。

五皇子沈景翊在府中书房，面色铁青地看着面前那个以锦盒盛装的“礼物”，盒中正是魏云琛双目圆睁，凝固着惊恐与不甘的头颅。

南山先生坐在他对面的棋枰前，执着一枚黑子，久久未落。

他脸上没有沈景翊那般的惊怒交加，反而在最初的惊愕之后，眼底深处缓缓漾开一丝奇异光芒。

那光芒里混杂着棋逢对手的兴奋，被挑衅的怒意，以及一种近乎纯粹的欣赏。

“好手段。”南山先生低低叹道，指尖的黑子终于轻轻落下，点在棋盘一处看似无关紧要的位置，却瞬间让整个棋局杀机四伏，“陆恒当真不差。”

他抬起眼，望向窗外沉沉夜色，仿佛能穿透这无尽的黑暗，看到那个远在刑狱司，或许此刻也正凝望着同一片星空的清冷身影。

这盘以江山为棋、众生为子的对弈，终于迎来了真正的对手。

……

夜已深，宫灯在御书房外摇曳，皇帝靠在龙椅上，手中狠狠捏着一道奏折。

他的身体一日不如一日，而案头堆积如山的，尽是朝臣们恳请早定国本的奏章。

“他们……”皇帝重重将奏折掼在地上，“他们这是盼着朕早死么！咳咳……咳咳咳……”

一阵撕心裂肺的剧咳打断了他的怒斥，他佝偻起身子，枯瘦的手死死按住胸口。

李全慌忙上前，一手轻拍皇帝后背，一手递上温好的参茶，声音带着哭腔：“陛下息怒，万要保重龙体啊！”

皇帝艰难地喘息着，就着李全的手抿了一口茶，却压不下心头怒火。

他疲惫地阖上眼，无力地靠在龙椅靠背上，半晌，才沙哑道：“传陆恒、白瑾舟即刻进宫觐见。”

“是。”李全躬身退出，脚步放得极轻，生怕再惊扰了这位日渐枯槁的帝王。

约莫一刻钟后，御书房的门被无声推开，陆恒与白瑾舟一前一后踏入。

陆恒一身墨青官袍，在昏暗烛火下几乎与阴影融为一体，眼神平静无波。

白瑾舟则身着绛紫亲王常服，玉冠束发，眉宇间带着惯有的矜贵，此刻也收敛了所有外露的情绪，只剩下恭敬与肃穆。

两人行礼后，垂首立于阶下。

皇帝看向两人，开口问道：“朕的诸位皇子中，你们觉得谁更适合储君之位？”

陆恒与白瑾舟几乎同时躬身拱手，话语也如同演练过一般：“陛下春秋鼎盛，龙体自有天佑，立储之事关乎国本，不必急于一时，还望陛下以圣体为重。”

“咳咳……”皇帝又咳了几声，挥了挥手，像是要挥开这些毫无用处的套话，“朕召你们来，不是要听这些，朕想听实话。”

他身体微微前倾，看向他们：“朕的身子，朕自己清楚，国不可一日无君……朕得早作打算。”

他顿了顿，目光在两人低垂的脸上扫过，语气加重，带着一种近乎逼迫的直白：“朕不妨把话说明白些，四皇子，和五皇子，你们觉得，谁更合适？”

御书房内死一般寂静。

陆恒与白瑾舟依旧保持着躬身的姿势，闻言，两人极快地对视了一眼，随即，两人几乎同时屈膝，端端正正跪身，深深垂首，默然不语。

然而此刻，这沉默于这位帝王而言，比任何回答都更令他心沉。

皇帝看着阶下跪得笔直、一言不发的两位重臣，胸口闷痛翻涌，失望从心底漫上来，忍不住又是一阵咳嗽。

他扯了扯嘴角，想笑，却比哭还难看：“怎么？如今连你们……都觉得朕身子大不如前了，生怕得罪未来的君主，连句真话都不敢同朕讲了么？”

“臣不敢！”两人齐声道，声音在空旷的书房里回荡。

白瑾舟抬起头，面色恭谨：“臣以为立储乃国之根本，陛下圣心独断，心中必有明鉴，臣等岂敢妄言？”

陆恒亦道：“陛下乾纲独断，臣等唯陛下之命是从。”

“起来吧。”皇帝像是耗尽了力气，颓然向后靠去，声音里满是疲惫。

两人起身，依旧垂手而立，姿态恭敬得无懈可击。

皇帝的目光在他们身上停留良久，忽然道：“说吧，今日这御书房内的话，绝不会传出只言片语，朕想听听你们心中所想。”

他说着，瞥了一眼侍立在侧，早已吓得面无人色的李全。

李全腿一软，扑通跪下，以头触地：“老奴……老奴什么都没听见！陛下明鉴！”

皇帝不再看他，只盯着陆恒与白瑾舟两人。