他顿了顿，侧过头迎上沈景翊的眸光，声音里透出一丝玩味：“毕竟五皇兄也没占到什么便宜，能让陆恒甘心辅佐，可见四皇兄心思之深。”

他微微倾身，笑意未达眼底：“我倒是有些好奇，我倒了之后，五皇兄斗不斗得过咱们那位‘柔弱不能自理’的四皇兄？”

沈景翊面上依旧是那副温和模样，甚至笑意更深了一些，然沈景辰看得分明，对方眼底深处，已然凝结成冰。

他又道：“听闻春祭能够顺利进行，似是陆恒寻靖安王相助，若林砚书当真是五皇兄的人，陆恒又怎会帮他？当日五皇兄举荐林砚书，倒是为他人做了嫁衣。”

他微微一顿，语气里多了一丝嘲弄：“这么算来，五皇兄比我更应该去拜佛转运，毕竟我只是丢了个礼部，而五皇兄失去的，可是林家加礼部。”

他侧过头，迎上沈景翊的目光，笑意凉薄：“都有些伤筋动骨了呢。”

沈景翊轻笑了一声，笑声温润如玉，却让人脊背生寒：“我与七弟可不同，林家有我才是林家，而七弟因为有赵家才是七弟。”

沈景辰默默攥拳。

“可惜啊！”沈景翊微微倾身，用只有两人能听见的声音轻声说道，“我与四皇兄的局，七弟怕是没机会看到了。”

说罢，他直起身，漫不经心地理了理衣袖，抬步离去。

沈景辰站在原地，袖中的手攥得更紧，身后是渐行渐远的脚步声，身前是空荡荡的长阶。

良久，他抬眸望向这座巍峨宫城之上，未到最后一刻，鹿死谁手，尚未可知。

……

三日后，礼部衙门值房门窗紧闭，林砚书坐于主位，面前摊开一卷卷宗，赵元化站在堂下，冷汗涔涔，官袍后背已湿透一片。

“赵大人，”林砚书缓缓开口，声音平静无波，“库房失火一案，刑狱司已查明，是你指使库吏王三，于子夜纵火，意图破坏春祭，你可认。”

“冤枉！”赵元化扑通跪地，“大人，下官冤枉，春祭大事，给臣一万个胆子，臣也不敢做出这种事，定是那王三与下官有旧怨，诬陷于臣！”

林砚书不为所动，从案上拿起另一份卷宗：“这是王三口供，签字画押，清清楚楚，还有……”

他抬眼，目光如刃：“赵大人这半年来，虚报祭祀采买银两共计三万七千两，科举打点收受贿赂五万两……其他的，可还要本官一一道来？”

赵元化瘫软在地，面如土色。

“即日起，免去赵元化礼部侍郎一职，押送刑部，依法论处。”林砚书合上卷宗，声音冷厉。

他抬眸扫过堂下众人：“另，礼部郎中李贽、主事张勉、刘文远……玩忽职守，办事不力，一律革职查办，以儆效尤。”

一连串名字报出，堂下跪倒一片，这些人，皆是赵元化党羽，到此刻，礼部彻底为林砚书掌控。

……

庆云殿内，陆恒端坐在棋枰前，指尖拈起一枚白子，落子时没有半分犹豫。

沈景澜盯着棋局，眉头微微蹙起，片刻后轻笑出声，笑意里带着几分无奈，几分欣赏。

“陆掌司还真是一步都不愿意让啊！”他抬眸看她，目光温润，语气中故意带着几分委屈。

陆恒没有抬头，视线依旧落在棋局上。

“让了便是死。”她声音平静，如同在陈述一个再寻常不过的事实，“棋局之上如此，棋局之下，亦是如此。”

话音落下，殿内安静了几息。

沈景澜凝视着她，唇边笑意缓缓淡去，他轻轻叹了口气，手指摩挲着掌中棋子：“陆掌司这是在怪本殿心慈手软，给了沈景辰喘息之机？”

陆恒没有接话，她只是端起茶盏，垂眸饮茶，氤氲水汽模糊了她眉眼，让人看不清她此刻神情，但那沉默本身，已经是一种回答。

沈景澜眼底闪过一丝复杂，片刻后，他偏过头，望向一旁闲适而坐的林砚书。

“砚书。”他的声音里带着几分无奈，几分求助，“此事，你可要为我说句公道话。”

林砚书正靠在椅背上，手中捧着一盏茶，姿态慵懒得像在自家后院，闻言，他挑了挑眉，慢悠悠放下茶盏。

“礼部账簿固然有沈景辰贪污的罪证，交出去的确能让陛下斥责，甚至禁足几日，但也仅此而已。”

他端起茶盏浅啜一口，声音不紧不慢：“毕竟连暗杀皇子、残害手足这样的罪责，陛下都没有明着降罪。”

陆恒端着茶盏的手顿了下，她缓缓抬眸，看向沈景澜，片刻后，她将茶盏放下，瓷盏与桌案相触，声音极轻，却让殿内的气氛莫名一紧。

“殿下母妃之死与赵贵妃有关？”她开口，声音不大，语气淡漠。

闻言，林砚书微微一怔，转头看向陆恒，眼中满是困惑，话题怎么会忽然转到这个地方。

沈景澜笑了，笑容依旧温和，他凝视着陆恒，声音轻缓：“陆掌司这般聪慧，日后本殿在你面前，怕是一点秘密都藏不住了。”

殿内陷入死一般的寂静。