刘郎中：“尚不能定论，但老朽在这里已经一日，也没有发病迹象，且发病的人虽多但他们之间发病之前并无接触，当非传染所致，或许此病并无传染性。”

陆恒看向身旁衙役：“统计一下发病的人，发病之前的饮食与未发病人有何不同。”

衙役点头离开。

城东人口不过五十户，发病者二十七户，因此很容易统计，不过半个时辰便已统计完，不等陆恒开口，衙役已经禀报：“大人，发病者皆是今早新打的水，而未发病的都是没有打过水的，且发病者都说今早打的水有些涩味。”

陆恒沉声：“取井水给刘郎中看看，是否有问题。”

刘郎中检查后，拱手：“大人，就是这井水的问题。”

陆恒眼神微凝，追问道：“可能依此症候，开出对症的药方？”

刘郎中面露难色，斟酌着言辞：“回大人，若要彻底辨明毒性，配出根治解药，需反复试药比对，恐怕需要一些时日。”

陆恒闻言，只略一颔首：“先依现有症状，开些能缓解腹痛呕泻的方子。”

“是。”刘郎中拱手退离。

另外一个衙役行了过来：“大人，已询问过昨夜负责看守井台的人，他说并未见到过什么人来。”

陆恒并不意外：“先命人封井，另外让郎中将黄沙县的水井皆检查一遍，标出有问题的井水。”

井水标注后，陆恒当即命衙役公布无问题水井所在位置，同时，为应对病情，县衙开设临时医棚，刘郎中带领全县郎中昼夜轮值，免费诊治施药。

到了第二日，病症开始有了传染的趋势，近两百人出现症状，虽有汤药缓解，但病情反复，不见根本好转，更让人心焦的是药材开始告急。

“大人，库存药材所剩无几，照现在的用量，最多撑到明日午时。”白柳捧着账册，脸色发白。

陆恒清冷道：“派人去府城采购，多带银两，有多少买多少。”

“可府城往返至少要两日……”白柳欲言又止。

两日，足够病情失控。

陆恒刚要开口，一个衙役匆匆跑来：“大人，清河县从今早起，也出现了大批上吐下泻的病患，症状和咱们县一模一样。”

陆恒眸色沉了沉，终于有动作了。

“还有，清河县那边传出消息，说这是九天玄女因为两县百姓不敬神明而降罪，清河县内凡是九天教的信徒，饮了教中赐予圣水，病就好了。”

白柳攥拳：“什么圣水，这一遭分明就是他们投毒，再蛊惑百姓信奉邪教，当真狠毒，大人咱们怎么办？难道真要向他们屈服？”

陆恒没有说话，独自回了书房。

“白师爷，大人这是何意，若九天教来此咱们拦不拦？”

白柳虽不甘，但还是开口：“先拦下，等大人做定夺。”

“是。”

午后时分，九天教的人到了黄沙县，为首的是个中年妇人，身着月白绣金纹的衣裙，头戴莲花冠，手持拂尘，面容端庄，其身后跟着两名年轻女子，皆白衣白裙，手捧玉瓶，低眉垂目，神情肃穆。

三人在城门口被衙役拦下。

“贫道九天教执事，道号清玄。”妇人声音清越悲悯，“闻黄沙县百姓遭灾，特奉圣主之命，前来施药救人。”

守门衙役命人前往通报，不出一刻钟，陆恒来到城门前，语气淡漠：“清玄道长？”

清玄微微颔首，目光在陆恒周身打量一圈，才悠悠开口：“这位想必就是陆县令，贫道有礼了。”

她拂尘一甩，继续道：“黄沙县水毒之祸，乃天降警示，然上天有好生之德，我九天教有圣水可解此祸，只要百姓诚心皈依，饮下圣水，病痛自消。”

她话音方落，身后一名白衣女子便上前一步，高高举起手中玉瓶，瓶中液体清澈，在阳光下流转着淡淡的金色光泽。

李丁抱臂而立，从鼻子里哼出一声冷笑：“道长是说我黄沙县水井之毒，是九天玄女所降？”

“天意难测，凡人岂敢妄断？”清玄神色不变，声音依旧悲悯，“灾祸已至，我教怀慈悲心，愿渡众生。”

“慈悲心？”王运向前踏出一步，“那我倒要问问，既是圣水可解，为何不早早广施，非要等百姓受尽苦楚才现身？既是渡众生，为何非要人皈依才肯赐药？”

清玄面色微微一僵，旋即又恢复那副悲悯般的平静，摇头轻叹：“诸位不信神明，贫道不与争辩，只是这满城病患，县衙汤药，可能根治？若是不能，何不让百姓自寻生路？”

然她没想到的是，话音刚落，便有百姓出言反驳：“我们就是病死，也不用你这圣水！”

“对！我们相信陆大人定能为我们寻得生路！”