李丁和王运从廊柱后探头，见他这副模样，好奇地凑过来：“白师爷，大人赏你什么好东西了？这般高兴。”

白柳深吸一口气，拍了拍箱盖，努力让声音平静：“不是什么赏赐，是书。”

“书？”王运挠头，“大人赏你一箱子书作甚？”

白柳看着两人：“大人说，让我好生读书，三年后，去考科举。”

李丁瞪圆了眼，王运张大了嘴。

半晌，李丁才结结巴巴道：“考……考科举？白师爷你要当官老爷了？”

“还早呢。”白柳摇头，却掩不住眼底的神采，“但大人给了机会，我必全力以赴。”

他抱着箱子往自己住处走，脚步轻快，身后传来李丁和王运压低的议论声，满是羡慕与钦佩，白柳没有回头，他知道，从今日起，他的人生将走向一条全然不同的路。

……

黄沙县的告示张贴不到三日，便传到了三十里外的清河县。

清河县城西，有一处三进的宅院，门楣普通，黑漆大门常闭，街坊只知这里住着一位从南边来的富商，姓贾，深居简出，却不知此处才是九天教真正的总部。

书房内，九天教圣主慵懒地倚坐在太师椅上，指尖摩挲着茶盏，温声问道：“黄沙县的告示，你们觉得该如何解决？”

一身着雪白道袍的男子上前一步，拱手一礼：“圣主，这黄沙县县丞方回来不久，便命人贴出告示，指明咱们九天教是蛊惑人心，敛财害命的邪教，严禁传播，若听之任之，咱们怕是难入黄沙县。”

圣主原本温润的眸子冷了几分：“黄沙县县丞是何人？”

那人恭谨答道：“听闻此人在京都得罪了权贵，被贬到此处，好像姓陆。”

姓陆，圣主蹙了蹙眉，京都被贬至此又姓陆，该不会是那位传闻中的活阎王吧。

“圣主？”

圣主回神：“去查。”

那人退离，傍晚十分，查询结果已经到了圣主手中，圣主拧眉，还真是这位煞星，早知道当初就该冒险直接动手，那些东西虽藏得极好，可毕竟是陆恒，万一被找到，再想拿回来怕是不可能了，原本打算从此处发展，慢慢延伸到黄沙县，如今是等不起了：“张玉。”

身着雪白道袍的男子拱手：“圣主有何吩咐？”

圣主同张玉低声说了几句，张玉略有迟疑：“圣主，陆恒能有此名多是仗着刑狱司的势力，如今他不过一个县丞，咱们当真有必要铤而走险？万一引来太渊州府注意……”

圣主打断：“年纪轻轻能任刑狱司掌司本就不凡，咱们尽快将东西找到，也免得夜长梦多。”

“属下领命。”张玉拱手退离。

……

翌日清晨，城东井台旁的王寡妇如往常般早起打水，井绳吱呀呀绞上来，木桶里的水在晨光中泛着些微浑浊，王寡妇没在意，黄沙县水质本就一般，可当她提水回家，煮沸后冲茶，茶水入口竟带着一股淡淡的涩味。

当日午后，王寡妇开始觉得腹中绞痛，紧接着上吐下泻，邻居听到动静赶来帮忙，郎中看过后，眉头紧皱，开了副止泻的方子，临走时低声嘱咐：“这几日，井水最好煮沸了再用。”

而到了傍晚，城东陆续有十几户人家出现了相似症状，严重的甚至高烧不退，症状传播之快，让人心慌。

消息传到县衙时，陆恒正在与白柳商议慈幼院建立事宜。

李丁慌慌张张冲进来：“大人，不好了！城东好多百姓上吐下泻，郎中说可能是瘟疫！”

“瘟疫？”白柳眸色一紧。

陆恒搁笔：“多少人？症状如何？从什么时候开始？”声音依旧清冷沉稳。

李丁喘着粗气道：“目前已有二十多户，皆在城东，从今早开始陆续发病，症状相似，腹痛腹泻，呕吐发热，城东的刘郎中说，这病来得急，像是疫症。”

陆恒起身：“去城东。”

“大人不可！”白柳急忙阻拦，“若真是瘟疫，您身为一县之主，岂能亲涉险地？”

陆恒已经抓起披风：“正因我是一县之主，此时才必须去，你留守县衙，另外即刻通知全城郎中到县衙集合，开仓取药，凡有症状者，免费施药。”

她顿了顿，看向李丁：“派人将城南封锁，与其他地方的百姓隔开。”

“是。”

陆恒带着两名衙役赶到城东时，景象十分混乱，哭声、呻吟声、惊慌的议论声交织在一起。

刘郎中正挨户查看病人，见陆恒亲至，他忙迎上来，脸色凝重：“大人，情况不妙，这病来得太急，老朽行医三十载，未曾见过这样的症候，不像风寒，不像暑湿，也不像寻常痢疾，一时也查不出是何原因。”

陆恒沉默又道：“病症可有传染性？”