“砰——！”

沉闷的掌击声响起。刺客如遭重锤，闷哼一声，口中喷出一口鲜血，身体向后倒飞出去，重重撞在山壁上，软软滑落，眼见是不活了。

这一切，发生在电光石火之间。直到刺客毙命，那名扑倒沈雪行的暗羽才刚爬起来，看到这一幕，目瞪口呆。

沈雪行站在原地，微微喘息。眼底那骇人的光芒缓缓退去，重新恢复了深潭般的冰冷，只是那冰冷之下，翻涌着更加剧烈的风暴。他看了一眼地上刺客的尸体，又看了一眼身后峡谷中仍在传来的厮杀声，没有丝毫停留，转身，朝着月光下的平原，继续狂奔。

“走！”

冲出峡谷，外面是一片相对开阔的河滩。追风和数十名幸存的精锐，也陆续冲了出来，人人带伤，血迹斑斑，但眼神依旧凶悍。

清点人数，三千玄甲，冲出峡谷的，已不足两千。暗羽也折损近百。

沈雪行心头在滴血，但脸上没有任何表情。战争，就是要死人的。现在，没有时间悲伤。

“上马！继续前进！”他翻身上了亲卫牵来的备用战马，声音嘶哑，却斩钉截铁。

这支伤痕累累、却杀气腾腾的黑色洪流，再次踏上了南归的征途，将身后的血腥与厮杀，远远抛在黑暗之中。

他们不知道，这场发生在黑风峡的惨烈伏击与突围，仅仅是个开始。更艰难的路，还在前方。

意识，再次从无尽的黑暗与冰冷中，挣扎着浮起。

沈观殊感觉自己像是一缕即将散去的青烟，被强行禁锢在这具残破、剧痛、冰冷、又滚烫的躯壳里。每一次呼吸，都像是用尽了全身的力气，吸入的是灼热的火焰，呼出的是带着血腥的寒气。

后背的伤口，已经痛到麻木，只剩下一种仿佛有无数虫蚁在啃噬骨头的诡异麻痒，和深入骨髓的寒冷。他知道，那是毒性在蔓延，在侵蚀他最后的生机。

眼前依旧模糊，只能看到暖阁熟悉的穹顶，和晃动的、扭曲的灯光人影。耳边是高顺压抑的、断断续续的啜泣，和太医们压得极低的、绝望的议论。

“……心脉衰竭……”

“……毒性已入膏肓……”

“……怕是……熬不过今夜了……”

熬不过今夜了吗？

沈观殊的唇角，几不可察地弯了一下，那是一个近乎虚幻的、自嘲的弧度。

也好。

这副残躯，这满身的罪孽，这七年的煎熬，早就该结束了。

只是……不甘心啊。

不甘心没能等到沈雪行回来，亲口告诉他，京城守住了，朝局稳住了，那些魑魅魍魉……清理干净了。

不甘心没能看到，他励精图治，开创的太平盛世。

不甘心……没能再看他一眼，听他说一句“朕回来了”。

“昭烈帝……昭烈帝……”高顺的呼唤，仿佛从极遥远的地方传来。

沈观殊费力地动了动眼珠，看向声音的方向。高顺那张哭得肿胀、布满皱纹的脸，在模糊的视线中晃动。

“水……”他嘶哑地吐出这个字。

高顺连忙用银匙，小心地将温热的参汤喂到他干裂的唇边。

沈观殊小口抿着，微温的液体滑过如同被砂纸磨过的喉咙，带来一丝微弱的暖意，也引发了更剧烈的咳嗽。

又是一阵撕心裂肺的咳喘，带着黑色的血块。高顺手忙脚乱地替他擦拭，眼泪又掉了下来。

咳喘稍平，沈观殊积蓄着最后一点力气，目光艰难地转向榻边的小几。那里，放着那封他几乎用生命写就的、染着血和墨迹的信，以及……那枚被他死死握在掌心、从未离身的、刻着“雪”字的玉佩。

“信……送出去了吗？”他问，声音低不可闻。

“送、送出去了！八百里加急，最快的马，最可靠的人，日夜不停送往北境！陛下……陛下一定会看到的！”高顺连忙道。

沈观殊微微点了点头，似乎放下了一点心事。然后，他的目光，又缓缓移向暖阁的门口。

“外面……如何了？”

高顺知道他在问什么，哽咽道：“赵匡将军还在全城搜捕刺客余党，已经抓了不少，但……但那个首领，还有李岩大人府邸后街宅子里的人，都……还没找到。玄鸢姑娘也没消息传回来，大相国寺的火倒是扑灭了，地宫也封了，但里面具体有什么，还没查清……”

沈观殊听着，眼神渐渐涣散。没找到……都还没找到……隐患仍在。沈雪行回来，面对的，还是一个危机四伏的烂摊子。

他缓缓闭上了眼睛。浓重的、几乎将他吞噬的疲惫和绝望，再次涌上心头。

难道……真的就这样结束了吗？

不。

心底深处，那点微弱的、却始终不肯熄灭的火焰，再次挣扎着跳动了一下。

他答应过要等他的。

他答应过，要替他守好这江山的。

哪怕只剩最后一口气，哪怕魂魄即将离体，他也要……撑下去。

“高顺……”他再次开口，声音已经微弱到几乎听不见。

“老奴在！”

“拿……本王……的剑来……”

高顺浑身一震，难以置信地看着他：“昭烈帝！您……”

“去……”沈观殊睁开眼，那眼神已近乎涣散，可眼底深处，却燃烧着最后一点骇人的、如同回光返照般的厉芒，“若……有贼人……敢闯进来……本王……要亲手……斩了他们……”

他要握着剑，死也要死得像一个帝王，像一个战士，而不是一个躺在榻上等死的病夫。

高顺泪如雨下，却不敢违逆，连滚爬爬地，将那柄“秋水”剑，再次捧到了榻边，轻轻放在沈观殊的手边。

沈观殊的手指，极其缓慢、颤抖地移动，终于，触碰到了那冰冷、坚硬的剑鞘。熟悉的触感，仿佛带来了一丝微弱的力气。他用尽最后的意志，握住了剑柄。

然后，他不再说话，只是紧紧握着剑，目光空洞地望着暖阁的穹顶，仿佛在等待着什么，又仿佛只是在用这种方式，对抗着那越来越近的、无边无际的黑暗。

暖阁内，死一般的寂静。

只有烛火偶尔的噼啪声，和沈观殊那越来越微弱、越来越艰难的呼吸声。

时间，在令人窒息的等待中，一点点流逝。

每一分，每一秒，都像是在凌迟。

不知过了多久，也许是一刻钟，也许是一个时辰。

暖阁外，远处的宫道上，突然传来了一阵极其轻微、却异常急促的脚步声，由远及近，越来越快，越来越清晰！

那不是宫中内侍或侍卫规整的步伐，那是……狂奔的脚步声！

紧接着，是殿外侍卫惊慌的喝问声，兵刃出鞘声，以及……一个嘶哑、疲惫、却带着雷霆震怒、穿透了层层宫墙、直抵暖阁的怒吼：

“都给朕滚开——！”

这个声音……

沈观殊涣散的瞳孔，骤然一缩！握着剑柄的手指，几不可察地颤抖了一下。

暖阁的门，被“砰”地一声，从外面猛地撞开！

一道裹挟着浓重血腥、尘土、硝烟气息，以及一身凛冽杀伐之气的玄色身影，如同飓风般，卷了进来！

沈雪行，回来了。