黑暗，无边的黑暗。

寒冷，刺骨的寒冷。

疼痛，从四肢百骸、五脏六腑深处蔓延开来的、仿佛要将灵魂都撕裂的剧痛。

沈观殊感觉自己像是在一片冰冷粘稠的墨海中沉浮，无法呼吸，无法睁眼，只有意识深处那一点微弱的光，还在顽强地闪烁着，提醒着他——还活着。

他还活着。

后背那道狰狞的伤口，火辣辣地疼，但更可怕的是伤口处传来的、如同无数冰针在血脉中游走、所过之处带来麻痹、僵硬、然后更剧烈痛楚的诡异感觉。他知道，那是毒。一种混合了数种奇毒、发作迅猛、阴狠霸道的剧毒。

耳边，似乎有无数嘈杂的声音，时而遥远，时而贴近。是哭声？是喊声？是兵刃撞击声？还是……太医们急促惊慌的议论？

“脉象紊乱，邪毒已入心脉！”

“伤口溃烂发黑，此毒前所未见！”

“金针刺穴也压不住了！快！用百年老参吊住元气！”

“参汤！参汤灌进去！”

苦涩滚烫的液体，被强行灌入喉中，带来一阵剧烈的呛咳，牵扯得全身伤口都在痛。他费力地想要睁开眼，却只掀开一条细缝，眼前是模糊晃动的人影，和刺眼的灯光。

“……高顺……”他听到自己发出极其微弱、破碎的声音。

“老奴在！老奴在！昭烈帝！您醒了？您感觉怎么样？”高顺哭得嘶哑的声音立刻在耳边响起，一张老泪纵横的脸凑到近前。

沈观殊努力聚焦视线，看清了高顺那张惨白惊恐的脸，也看清了自己所处的环境——不是在紫宸殿冰冷的地砖上，而是在暖阁熟悉的软榻上。身上盖着厚厚的锦被，可那寒冷，是从骨头缝里透出来的，锦被根本无法抵御。

“殿外……刺客……”他每说一个字，都喘息得厉害。

“刺客都死了！跑了几个，赵匡将军正在全城搜捕！昭烈帝，您别管这些了，您要撑住啊！太医，太医！”高顺语无伦次地喊着。

几名太医围拢过来，脸上都是绝望和冷汗。他们把脉，看伤口，低声商议，然后又是摇头，又是叹息。

沈观殊缓缓闭上了眼。他知道，自己这次，恐怕是真的在劫难逃了。

这毒，太烈，也太诡异。太医们束手无策。

可是……他不能死。

至少，现在还不能。

沈雪行还在北境。朝堂未稳。刺客首领在逃。虎符还在他手中。他若死了，京中必乱，前线军心必溃，沈雪行……

想到沈雪行，心口那股剧痛，竟仿佛被另一种更尖锐的痛楚压过。他仿佛又看到了那双在晨光中望着他、盛满了太多复杂情绪、却又异常坚定的眼睛，听到了那句“等朕回来”。

他答应了，要等他回来的。

他答应了的。

一股极其微弱、却又异常顽强的求生意志，如同寒风中的残烛，在他心底最深处，挣扎着燃起。

“高顺……”他再次开口，声音依旧微弱，却带上了一丝不容置疑的决断。

“老奴在！”

“拿……纸笔来……”

“昭烈帝！您这身子……”

“去！”沈观殊猛地睁开眼，眼底那骇人的厉色，让高顺所有劝阻的话都堵在了喉咙里。

高顺连滚爬爬地取来笔墨纸砚，在榻边的小几上铺好。

沈观殊挣扎着想坐起，却浑身瘫软，使不上一丝力气。高顺连忙和小太监一起，将他小心扶起，在他背后垫了好几个软枕。

就这么一个简单的动作，已让他眼前发黑，冷汗如雨，胸口剧烈起伏，喘息如风箱。他咬着牙，颤抖着伸出手，去拿笔。

笔有千斤重。他的手抖得厉害，几乎握不住。

太医们面面相觑，想要劝阻，却不敢开口。

沈观殊深吸一口气——如果可以称之为“深吸”的话——用尽全身力气，稳住了手腕。然后，他蘸墨，落笔。

笔尖在雪白的宣纸上划过，留下歪斜、虚浮、却异常坚定的字迹。每一个字，都仿佛用尽了他最后的生命在书写。

“臣沈观殊，泣血顿首：陛下北狩，京中生变，贼子猖獗，袭扰宫禁。臣力有未逮，身中奇毒，恐命不久矣……”

写到“命不久矣”四字，他停顿了一下，喉间涌上一股腥甜，被他强行咽下。墨迹在纸上微微晕开，像一滴无声的泪。

“……然国不可一日无君，朝不可一日无主。臣死不足惜，唯忧社稷倾颓，辜负陛下所托。今贼首在逃，余孽未清，朝中或有暗鬼，边关恐生动荡。臣以残躯，代掌虎符，总理万机，实已力竭……”

又是一阵剧烈的咳嗽打断了他，咳得他蜷缩起来，指缝间渗出暗红的血丝。高顺和太医们吓得魂飞魄散，他却摆了摆手，示意无妨，喘息片刻，继续提笔。

“……臣请陛下，速派得力重臣回京，接掌虎符，镇抚朝局。赵匡忠勇，可掌京畿；李岩老成，可协政务；玄鸢机敏，可清余孽。然，虎符事关国本，非陛下亲信，万不可轻授。臣……”

他写到这里，笔尖悬停，久久未落。接下来的话，太过惊世骇俗，也……太过冒险。但他已别无选择。

他闭上眼睛，仿佛在积蓄最后的力量，也仿佛在向冥冥中的什么祈求。然后，他睁开眼，眼底只剩下一片孤注一掷的决绝。

他换了一张新的信纸，不再用奏折格式，而是以私信口吻，重新起笔。

“雪行吾弟：见字如晤。京中事，想必已知。为兄无能，负你所托，累你挂怀。此毒诡异，恐无药可解，为兄时日无多，有几句话，不得不言。”

“其一，虎符在此，乃国之重器，亦是催命符。为兄死后，你需亲信之人，速速取回，绝不可假手他人，尤需提防……”

他写下了一个名字。一个让高顺和旁边无意瞥见的太医，都倒吸一口冷气的名字。

“其二，朝中诸臣，可用，但不可尽信。李岩圆滑，可用以平衡；赵匡刚直，可用以震慑；其余人等，你自当明察。然，为君之道，在于制衡，亦在于……孤绝。切不可全然依赖任何人。”

“其三，北狄之事，恐非疥癣之疾。此次刺客，路数诡异，所用之毒，闻所未闻，恐有西域、南疆势力牵涉其中。你在北境，务必小心，不可冒进。若事不可为，当以保全自身、稳固朝局为要。江山可徐徐图之，而你……只有一个。”