不知不觉间，天色渐渐西斜，林间的光线暗了下来。我停下脚步，辨认着方向，确定自己已经摸清了木屋周边的大致地形：东边是开阔的河谷和平地，西边是茂密的山林，南边有小溪和山岗，北边则是我来时的路。居民们的活动范围似乎主要在河谷和平地附近，山林深处鲜有人迹，却暗藏着野兽的踪迹。我又返回早上醒来的木屋，夜幕降临，林间传来虫鸣和不知名野兽的嚎叫，铁刀依旧贴在掌心，我靠床边，脑海里反复回想白天听到的对话和勘察到的地形 —— 陌生脚印、隐蔽的标记、警惕的居民，这河谷里的平静之下，似乎藏着不为人知的秘密。

踩着最后一丝天光，我终于回到了清晨醒来的那间木屋。木门虚掩着，推开门时发出 “吱呀” 一声轻响，在寂静的暮色中格外突兀。我反手将门掩上，只留下一道窄缝透气，随后靠在冰冷的木床边，长长舒了口气。奔波了一整天，双腿酸胀得几乎抬不起来，掌心的铁刀被汗水浸得愈发凉滑，却依旧是我唯一的慰藉。

木屋不大，内里陈设简单得可怜，只有一张破旧的木板床、一床粗布被子，一个缺了角的陶罐，墙角堆着些干枯的茅草，想来是之前的居住者留下的。我从背包里摸出白天顺手采摘的野果，就着陶罐里仅剩的一点清水吞咽下肚，腹中空虚稍稍缓解，倦意却如潮水般涌来。但我不敢真的睡死，只眯着眼睛靠在床沿，耳朵警惕地捕捉着屋外的一切声响。

夜幕彻底笼罩了山林，虫鸣此起彼伏，像是在编织一张巨大的声网。偶尔传来几声野兽的嚎叫，悠远而凄厉，让人心头发紧。我想起白天在林间看到的巨大脚印，还有妇人提到的凶野猪，下意识握紧了铁刀，指尖因用力而泛白。更让我心绪不宁的，是那些隐蔽的树干划痕和居民口中的 “陌生脚印”—— 划痕是谁留下的？指引着什么地方？下游的 “外人” 又会是谁？他们是敌是友？

这些疑问在脑海里盘旋，让我难以安歇。我起身走到门边，透过窄缝望向屋外。河谷方向的木屋群早已没了炊烟，只有一两处窗户透出微弱的火光，像是暗夜中警惕的眼睛。月光透过树叶的缝隙洒下来，在地面投下鬼魅般的影子，风吹过树梢，发出 “沙沙” 的声响，分不清是自然的动静，还是有人在暗中窥探。

我忽然想起白天勘察地形时，那条隐蔽的小溪旁，除了居民的踩踏痕迹，似乎还夹杂着几枚不太规整的脚印，比居民的略大，又比野兽的更显规律 —— 难道那就是 “陌生脚印”？如果是，对方为何会出现在那里？是和我一样的逃难者，还是对河谷居民有所图谋？

越想越觉得这河谷藏着太多秘密。我靠回床边，将铁刀放在触手可及的地方，决定明天一早再做打算。或许可以顺着那些树干划痕去探探路，也或许该找个合适的时机，试着和河谷居民接触 —— 毕竟在这荒山野岭，孤身一人太过危险，若能获得他们的信任，或许能多一分生存的希望。

夜色渐深，林间的声响渐渐稀疏，只有偶尔的虫鸣和风吹草动。我强撑着不让自己睡沉，脑海里反复勾勒着白天摸清的地形，琢磨着那些划痕的方向，不知不觉间，竟在半梦半醒中熬过了大半夜。天边泛起鱼肚白时，我猛地惊醒，掌心的铁刀依旧冰凉，屋外的山林已经透出了微光，新的一天，又将是充满未知的探险。