而站在一旁的十五，自始至终都只是静静地看着连朝栖，目光一瞬未移。

他低头望着那只仍握着剑刃的手，眉眼沉沉，忽然伸手一把扣住了连朝栖的肩膀。

“你还要玩这个角色扮演游戏——玩到什么时候？”

他声音低沉，几乎贴着连朝栖耳边，像是压抑了许久的怒意与焦躁终于撕裂开一线缝隙。

他微微歪头，金色的瞳孔在光下闪着冷光，灼灼逼人。

犬齿悄然生长，带着妖性的锋锐，藏不住的杀气在唇角微挑的弧度里泄露出来。

十五的手抬起，双掌捧住连朝栖的脸，动作轻得仿佛是情人间的亲昵。但他拇指落下的那一瞬，却恰好摁在连朝栖太阳穴最脆弱的穴位。

连朝栖眼前一阵剧痛，像是有万针刺入脑海，记忆残片纷乱地破土而出，却在下一秒碎裂成雾。

他闷哼一声，膝下一软，几乎站不稳。

“掌门！”沈厌白神色陡变，拔剑跨步上前，语气冷厉如霜，“保护掌门——！”

但连朝栖却抬起手，动作不急不缓，挡在十五和沈厌白之间。

“退下。”

他的声音很低，却带着一种不可违逆的沉稳。

沈厌白握着剑的指节发白，声音中满是不甘：“可他在伤您！”

“我有数。”连朝栖看着他，语气无波，“去找苏晏平，门派事繁，你去帮帮他。”

“掌门……”沈厌白眸光微颤，分不清是愤怒还是委屈。他不明白为什么——明明他们才是最忠诚的弟子，为什么掌门要容忍这个妖。

可他没再动。

“这是命令。”连朝栖语气没有半分犹豫，也没有给出多余的解释。

沈厌白终于愣住了。

他好像从来没听掌门用这种口吻说话。

他低头，缓缓跪下，沉声应道：“弟子……遵命。”

随即转身离去，带走了周围试图上前护主的弟子。

走廊重归寂静，只剩十五仍双手覆着连朝栖的头，金眸灼灼，妖气翻涌未散。

连朝栖微微仰头，看着近在咫尺的那双金瞳，语气却稳了下来。

“你说的事，可以先放一放。”

十五愣了愣，像是没料到他会这么说，语气慢了半拍：“……放一放？”

“生死面前，其它都可以往后排。”连朝栖轻轻推开他，声音不高，却带着一种冷静的断言，“而且你是来帮我的。”

这句话说得太自然，甚至带了点理所当然。

十五一怔，随即气笑了：“我什么时候说过我是来帮你？”

“但我知道。”连朝栖看着他，眼里很亮，像是夜色中尚存不灭的灯火，“我需要你帮我。”

“你不是有那么多弟子吗？”十五语气讥讽，刻意拉长了尾音，“谢知宴，苏晏平，沈厌白……一个比一个忠心。”

“可我已经死了四个了。”连朝栖轻声说，语调没起没落，却像一道静水深流，撞得人心头一震。

十五的笑意顿了顿，半晌，他摇头笑起来：“你倒真是信我。”

连朝栖点头，眼神平静，只有一句：“直觉。”

那副样子，就像当年他在无数的猫咪之中，挑选中了他，“我就要这只”。

十五眯起眼，挑了挑眉：“行，那你直觉也还没全废。”

连朝栖抬手，指了指身后寝殿的门，神色认真：

“那你现在就老实告诉我，怎么回事。”

十五眸光微闪，懒懒开口：“你这山里头的内奸……可不止一个。”

连朝栖神情一沉：“线索给我，我自己查。”

“哟，”十五笑出声，“你还真是个负责任的掌门。”

“那当然。”连朝栖冷静回道，“但我的责任不是替人遮丑，是把烂根拔掉。”

十五盯着他片刻，忽而低笑一声：“行。不过我的线索，可不便宜。”

“你开价。”连朝栖说得干脆，“我给得起。你随便要。”

十五啧了一声，嘴角挑起一个轻佻却不失意味的弧度，转身靠在廊柱上，慢悠悠道：

“那你可别反悔，我要的，可不是凡品。”

连朝栖看着他，语气无比认真：“我从不反悔。”

夜色深浓，山风徐徐，风铃声在檐下叮当轻响，像是为一场尚未揭晓的真相敲响序幕。

“名单在这儿。”十五将一张纸卷漫不经心地递了过去嘴角却带着嘲弄的笑，“你要的线索，我给你了。”

连朝栖接过，摊开一看，纸张略显旧色，薄薄一页，列着十来个名字，却个个熟悉。

那是外门弟子，护法堂执事，甚至还包括一个药堂的副管事。全是看起来忠顺平凡之人，甚至有几个，他记得曾在陶玄葬礼上执哀护灵，哭得极为诚恳。

但越是诚恳，此刻越令人心寒。

“我会查。”连朝栖低声道，指尖微紧，眉眼沉静如水潭，下一秒便转身吩咐：“苏晏平。”

苏晏平应声而至，接过名单时只匆匆一扫，眸色便沉了下去：“……我明白了。”