“嗯。”两人齐声。

“那就让他来吧。你们觉得靠谱，我信你们的眼光。”

他放下筷子，伸了个懒腰：“明天我白天没任务，让他来试试。也算我看看他的实际情况。”

“好。”球球应得干脆。

十五在一旁哼哼：“你倒是轻松，全交给这两个毛孩子。”

“我那叫授权懂吗？”连朝栖回嘴。

“……你说话的样子越来越像温达安了。”楚素时突然小声嘟囔了一句。

温达安喝汤的动作一顿，面无表情地抬眼：“我听见了。”

餐桌边顿时笑声一片。

次日一早，阳光透过玻璃窗洒进店里，海风吹动门口的风铃，叮叮作响。

连朝栖今天正好轮休，难得赖了个床，直到快接近中午才慢吞吞地下楼，刚走进后厨就听见前厅传来爽朗的一声：

“早上好啊大老板！”

连朝栖脚步一顿，侧头望去，只见那个新来的店员——闻嘉，正朝他笑得灿烂，围裙系得板板正正，手上还端着一盘刚擦干净的餐盘。

“……你就是闻嘉？”他眨了眨眼。

“是啊。”闻嘉点点头，笑容开朗，“第一次见到大老板，幸会幸会。”

连朝栖盯着他的脸多看了两秒，皱起眉来：“你这张脸……我好像在哪见过。你以前是不是在白汀理工大学？还是漓海师范？”

闻嘉明显一愣，那笑容顿了一拍，但立刻复原，笑着摆摆手：“哎呀，大老板记错了吧，我哪儿读过大学啊。我从小就不是念书的料，读的是中专，现在一边工作一边在读成人专升本，混个文凭。”

“哦……”连朝栖点了点头，心里那点微妙的不协调感没有完全消散，只是低声道，“那可能是我记错了。”

“哈哈，说明我长着一张大众脸！”

闻嘉笑着接过托盘，干活麻利，招呼客人也得体，的确是个让人挑不出毛病的员工。连峙和球球都在前台忙活，看上去对他也没有不满。

但连朝栖还是不自觉地在远处多看了几眼。

整整一天，闻嘉都没再露出什么破绽，直到打烊后，他帮忙一起收拾，关好灯门，最后一个离开。

他走到巷口，脚步顿了一下，四下看了看，确认没人跟着，才从口袋里拿出一台老旧的折叠手机，拨通。

“喂，老板吗？”

他的语气变得低沉许多，和白天那个爽朗阳光的青年判若两人。

“……你这个任务真不好做啊，现在的连朝栖，他可比之前要敏锐多了，那样子特殊控制局的培养真的很厉害。他今天看我看了好几眼，我感觉他好像快能看穿感知干扰了。”

对面说了些什么，闻嘉沉默几秒，垂眼低声：“我会继续观察的，但这进展不一定顺利。”

挂断电话后，他又恢复了那个无害的微笑，回头朝店的方向看了一眼，然后转身消失在巷子尽头。

而这一切，没有人察觉。

极地，永远在下雪。

这是连朝栖对这里的第一印象。

并不是因为他真的在这片被白色吞没的冰原上停留过多久，而是因为所有的冷意都太相似了。天空，地面，雪与人之间没有边界，像是世界被抹去颜色，只剩下无尽的白。

他站在落地窗旁，眯眼看着外头的风雪。寒风像是随时会穿透玻璃，把人骨血都磨碎。

特殊控制局的任务，他接下了。毕竟要活着，总要赚钱，总要继续。

三处记录器同时亮起，墙角的低频感应闪过绿光。外部的技术员死死盯着屏幕，手指悬在紧急制动开关上。

“心率正常……呼吸正常……精神频域——出现扰动，正在同步。”

还没等进一步确认，下一秒，他的意识就被猛地卷走了。

没有眩晕，没有预兆。没有像传送那样的光感，也没有失重。

是直接被剥离。像整个人从根本被抹去，意识在某个空白的瞬间被投入另一片未知。

先锋部队已经提前出发。

球球那边发来了初期的现场报告。

目标地点在赫利亚斯共和国——一个以蔚蓝海文化为底色的小国。赫利亚斯山多地少，沿岸是长年日照灼烈的白色石灰岩山体，向内陆延展则是层层台地和低矮山丘。十月的天气依旧干热，海风却夹着初秋的凉意，在山地里形成昼夜温差极大的气候。

营地设在一片山腰的阶梯地带。白色的石块铺就成临时的平台，几株橄榄树在风中轻轻摆动，投下稀疏的影子。远处可以眺见层叠的山岭，一直延伸到蔚蓝海的深蓝波光。夜幕尚未降临，但太阳的余辉已经开始把天际染成深橙色。空气里混合着干草，石灰和海风的咸腥味。

球球和十五早已在这里布置完毕。传送装置被隐藏在一处天然石窟里，外头看上去不过是一堆乱石。

石窟内部则被刻上了规整的术式，符文闪烁着低沉的蓝光，稳定着空间坐标。

连朝栖站在营地外，微微仰头看天。赫利亚斯的月亮比龙华要明亮，清晰得像是嵌在黑蓝幕布上的银镜。他心里却还在琢磨着——离龙华的月夕假期很近了，这次出任务，不知道还干部赶得上。

“月夕还没到啊……不知道今年要怎么过。”他自言自语地嘀咕了一句。