主菜上来了，是嫩煎的羊排，配着薄荷酱。

应由惜吃得有些心不在焉，注意力全在另二人无形的交锋上。

姚木聊起拍戏时的趣事，语气活泼了些，眼睛弯起来，显得真诚又可爱。

应书君大多时候只是听着，偶尔插一句，点到即止。

她的表情始终很淡，看不出是满意还是不满意。

餐后甜点是舒芙蕾，蓬松柔软，配着一点淡奶油。应由惜戳着那团云朵似的甜点，没什么胃口。

“不合口味？”应书君忽然问。

“啊？没有。”

应由惜连忙舀了一勺送进嘴里，甜腻的味道化开，她却品不出滋味。

应书君目光又转向姚木。

姚木正小口品着甜点，动作斯文，察觉到目光，抬头回以一个微笑。

“姚小姐，”应书君放下小银勺，瓷器相触，发出一声轻响，“这孩子被我惯得有些任性，说胡作非为也不为过。”

姚木坐直了些，看向应书君，眼神清澈而认真：“伯母，惜惜她其实心思很细腻，也很重感情，只是有时候不太会表达。”

她顿了顿，声音更轻了些，却字字清晰。

“我觉得，这样挺好的，真实。”

应书君静静地看了她几秒。

良久，她才极轻地叹了一声。

“你们年轻人的事，我现在是越来越看不明白了。”

应书君拿起手边的餐巾，慢条斯理地擦着手指，语气听不出喜怒。

“路是自己走的，以后别哭着回来找我说后悔就行。”

姚木道：“谢谢伯母，我们会好好相处的。”

饭局终于接近尾声，侍者撤走杯盘，送上清香的热茶。

应书君没有多留的意思，她拎起放在一旁的手包，站起身。

“我还有个会，先走了。”她看向应由惜，“账已经结过，你们……自便吧。”

说完，她转身离开，高跟鞋敲击地面的声音逐渐远去，直到消失在走廊尽头。

包间里彻底安静下来，只剩下应由惜和姚木，以及窗外愈发浓稠的夜色。

姚木长长地舒了一口气，靠在椅背上，揉了揉笑得有些发僵的脸颊。

“我的天……应总这气场，比面对导演试镜压力还大。”

应由惜也卸下心防：“谁说不是。”

“不过说真的，”姚木转过脸，“你妈最后那句话，算不算半默许了？”

应由惜望着应书君离开的方向，那里空无一人，只有走廊暖黄的光晕。她心里乱糟糟的，像是打翻了的调色盘，各种颜色混在一起，辨不分明。

默许吗？或许是。

但那默许的对象，究竟是姚木这个人，还是她所代表的“另一种选择”？

她不知道。

窗外的城市已经完全点起了灯，璀璨如倒悬的星河。

只是无论如何，事件好像确实按着应由惜预期的方向在发展。

“我原本以为，”应由惜支着下巴，声音有些飘忽，“以我妈的性格，为了她那套‘体面’和‘规划’，反应会激烈得多。甚至可能立刻联系什么专家，将大逆不道的取向扭转过来。”

“想什么呢？”姚木刚去补了个妆，此刻回来，脸上又是明艳照人的神采。

她拿起自己的手包，语气笃定：“一个母亲，说到底，最大的愿望不就是希望儿女平安顺遂，过得幸福吗？形式、面子，在真情实感面前，有时候没那么重要。”

应由惜闷闷地叹了口气。

回程的路上，应由惜收到了私家侦探发来的新消息。

只有简短一句话。

【应小姐，有初步发现。那名大老板名下一处极少使用的私人公寓地址，与您之前提供的时伶，可能出没的区域，有重叠。】

与此同时，她收到了来自时伶的一则讯息。

一匹孤独的雪豹：【成功了？】

应由惜望向车窗外倒流的城市夜景。

率先给侦探先生发过去：

【不用调查了，钱会照付。辛苦。】

然后，再退回主页，手指在时伶的头像上方犹豫很久，还是点了下去。

铃声接听的前奏在寂静车厢显得空荡荡。

电话接通的瞬间，听筒里传来轻微的电流杂音，还有一丝风声。

“喂？”

隔着屏幕，男人的声音比平日听到的要低沉一些，背景里隐约有汽车驶过与鸣笛的声响。

他不在室内。

“那个，”应由惜开了口，这才发现自己喉咙有些发干，她清了清嗓子，目光仍落在窗外流动的夜色上，“刚吃完饭。”

“听起来战果不错。”

时伶的声音里似乎含着一丝很淡的笑意。

“还行吧，我妈没说什么，吃了顿饭，就走了。”

“伯母是聪明人。”时伶的话意味深长，“有些事，点到即止，比撕破脸好看，也留有余地。”

“可能吧。”她含糊地应道，不想在这个问题上深入。

应由惜握紧了手机，忽然问：“你呢，你在哪儿？背景好像有点吵。”

“在外面，”时伶回答，语气没什么异常，“有点事，刚处理完。怎么，查岗？”

最后两个字，他声音压低了些，带着一种介于玩笑和试探之间的微妙。

“谁、谁查你岗了！随口一问而已。”

应由惜顿了顿，还是没忍住，轻声补充：“就是觉得……你好像总在晚上比较忙。”

“赚钱糊口，不容易。尤其是我们这种没什么名气的，机会更得自己争取，时间也就不那么规律。”

应由惜“哦”了一声，一时不知该如何继续。

那件事，她不知道隔着电话是不是最好开口的时机。

但怀疑的种子一旦种下，看什么都像是浇灌它的养料。

两人又随口聊了几句无关紧要的，大多是应由惜在说今晚餐厅的菜式，时伶偶尔回应一两句。