冬日的阳光，到了巳时才懒洋洋地刺破云层，却没什么暖意，只将街雪照得晃眼。

九华街口，软玉阁描金画彩大门“吱呀”一声，从里推开，涌出一股股混着脂粉甜腻与宿醉酸腐的暖风，赵臻裹着紫貂大氅踉踉跄跄地跌了出来。

冷风一激，他猛地打了个响亮的酒嗝，在外等了一夜的小厮赶忙上前一左一右将他搀住。

赵臻不耐烦地甩开，眯着眼，迎着刺目的雪光，伸了个夸张的懒腰，仿佛做了什么了不得的辛苦事。

街口挑着担子的百姓，忙不迭避开。

赵峥眼睛一眯，指着挑菜老汉，舌头打结：“站、站住！见了本世子，不、不行礼！躲——什么躲！”

老汉吓得一哆嗦，扁担险些滑落，慌忙跪在雪地里磕头。

赵臻得了趣，仰头哈哈一笑，被天光晃了眼。他用绣着金线的袖子遮了额前，嘟嘟囔囔：“乏透了，回府，回府！这鬼天气，连个日头都这般不识趣。”

鎏俪坊，赵王府的侧门悄无声息地打开阖上，将市井的喧嚣与寒气都关在了外头，赵臻穿过朱门，往府里走。

小径上的雪已扫得干干净净，露出湿润的青石板，假山、亭檐、树枝上的雪却一丝未动，厚厚的，匀匀的，像极了上好的糖霜，特意从暖房搬出来的几株红梅，正开得艳烈，点点朱红嵌在皑皑白雪中，被日光一照，红得愈发霸道，白得愈发晃眼。

赵臻脚步虚浮松垮地往内院走。刚路过花厅，便听一道令他胆儿颤的声音响起。

“回来了。”

赵臻脚步顿住，僵直地转动脚掌。

花厅中，兽炭铜盆烧得正旺，赵牧正眯着眼睛端坐在主位上，常顺垂手立在一旁，神情淡然平静。

赵臻低头走进去，跪地请安。

赵牧睁开眼，温和微笑地看着他：“本王交代给你的事情，忘得一干二净了？”

赵臻伏地未动，额角渗出冷汗：“回父王，没、没忘。”

赵牧拇指扣住檀香佛珠，语气平常：“如今那小子还全须全尾地呆在将军府，你倒是说说，你怎么个没忘。”

赵臻哪里敢讲他带人围堵沈煜反被沈煜打了屁股，只支吾道：“儿子，第一回没有办好……”

佛珠轻轻一拨，檀木相击声清脆入耳：“你何止这一回没有办好。”

赵臻迷茫。

近日来，除了此事，他没再敢干别的，就连在街上碰见苏家小辈也都绕着道走，他还做了什么？

他抬眼，不解地看向父亲。

赵牧见他神色，一声嗤笑，对常顺道：“你看，他还不知道。”

常顺对着赵臻躬身，姿态恭敬：“世子，东街暗探遍布，城防总卫处严查药、香十日。今日一早，工部发了布告，清理修补全城水渠暗道，城防总卫协办。”

东街、暗探、药、香、暗道……

一字一词落入赵臻耳中，饶是草包如他也明白了，凝香阁被盯上了！

赵牧伸手摸了摸他的头顶：“好儿子，你告诉父王，楚浔是怎么注意到这个与咱们八竿子打不着的香薰铺子的？”

赵臻想起来了，那日他约了酒肉朋友，说有一不得了的助兴之物，然而过了时辰，掌柜的迟迟没有派人将梦甜香送来，眼看与朋友约好的时辰将近，于是他便自己去了铺子里。

楚浔派人跟踪他？

赵臻嘴唇发抖，不敢开口。

头顶的手掌力道很轻，却像铁钳般碾得他颅骨生疼，忽然手掌收起，佛珠带着焚香的余温抽在了他的脸上。

“蠢货！本王有没有告诉过你，那东西碰不得？！有没有告诉过你，所有商铺庄子，不许靠近？！”

佛珠抽过之处，皮开肉绽，血丝渗出，赵臻却连痛都不敢喊。

赵牧冷笑一声，将佛珠甩回腕上：“如今楚浔全城清查，你倒成了他顺藤摸瓜的引子！”

赵臻跪伏在地，冷汗浸透中衣。

赵牧缓缓起身，踱至窗前，冷眼望着庭院中积雪覆压的金枝：“那株金枝，三年前被虫蛀空了心，本王让人从根部换了实铁支架，外头裹着金箔，远看辉煌，近瞧不过是个空架子。”

轻叹一声，赵牧声音似冰屑落铜盘：“闭门好生思过，本王收拾你这破烂摊子。”

赵牧转身拂袖，玄色大氅扫过青砖地面，留下浅淡划痕。

脚步声渐远，赵臻跌坐在地。

常顺恭敬道：“世子起来吧，地上冷。”

却不扶他。

赵臻颤巍巍撑起身子，脸颊火辣作痛，喉头腥甜未散，声音嘶哑：“滚！你给老子滚！”

常顺目光垂地，无波无澜：“是。”

门扉轻响，常顺退了下去，风雪灌入一瞬，赵臻想到一个可能，跟踪他的会不会是沈煜？

将军府中，沈煜打了个喷嚏。

观夏连忙递上帕子：“公子莫不要受凉了！”

沈煜放下手中用铜丝拧成的花瓣骨架，接过帕子擦了擦鼻尖，低笑一声：“许是哪个闲人正念叨我。”

说完，重新拈起细钳，将铜丝浸入融化的蜜蜡。

观夏探头：“这个花灯怎么看起来好复杂。”

沈煜笑：“天机不可泄露！”

铜丝在烛火下渐次成型，沈煜取来纺纱朱笔，勾勒纹路着色，笔尖轻转，仔仔细细。

花瓣渐成，沈煜抿嘴笑开，待最后一笔落下，他将花瓣举起，轻轻吹了吹气，放到案角木盘子里：“又做好一个！”