日子就这么一天天过去。

艾尔维德每日准时出现在别墅门口，拎着食盒，偶尔带一束花或一盒甜点。

风之凌渐渐习惯了这种节奏——到时辰了，放下书，起身，开门，侧身让他进来。

两人在餐厅里相对而坐，有一搭没一搭地说几句话，然后艾尔维德收拾餐具离开。

他也逐渐能通过艾尔维德进门时的步伐，判断他今日心情好坏，从摆盘时指尖的力度判断他是否疲惫。

这些细节他从未说破，只是默默收着，像收一叠越来越厚的信笺。

谁都没有提那个“确认”是什么，谁都没有追问。

但这种沉默不再是隔阂，更像是一种默契——两个人的秘密，两个人各自收着，不急。

然而，别墅之外的世界并不平静。

瑟维斯·西奥多的S级消息如同一颗深水炸弹，在主星贵族圈炸开后，余波久久不散。

各家都在忙着重新评估联姻策略，而那些在体检中被查出蚀血症的贵族成员，则在恐慌与遮掩之间艰难地寻找平衡。

“蚀血症”这个词终于从军部的加密文件里流了出来，像一滴墨落入清水，迅速在贵族圈层的私密通讯中蔓延开来。

恐慌像暗流，在主星光鲜的表层之下涌动。

而在这场暗流的中心，怀亚特·艾吉格尔正以一种沉稳到近乎冷酷的姿态，有条不紊地推进着他的计划。

强制体检令、圈定感染范围是第一步。

寻找幕后主使的第二步。

而在这第二布之前，他还需要做很多的提前准备，比如排查艾尔维德上交的嫌疑名单里的名字，比如自己另外罗列一份嫌疑者名单，比如见一见那位“奇迹的阁下”。

艾尔维德是在一个阴天的午后收到怀亚特加密消息的。

彼时他正在办公室里审阅第六军团的调度报告，光屏上的字密密麻麻，他的目光却在那几行简短的文字上停留了很久。

【尤利亚斯少将，请转告那位阁下，我希望与他见一面。时间地点由他定，我配合。】

措辞客气得不像怀亚特的风格，但艾尔维德读出了那层客气底下的不容拒绝——“由他定”是姿态，“我配合”是通知。

他靠在椅背上，闭了闭眼。

这一天来得比他预想的更快。

他不是没有准备，从怀亚特在偏厅说出“帝国需要他”的那一刻起，他就知道这一天迟早会来。只是“迟早”和“现在”，终究是两回事。

他点开与风之凌的对话框，指尖悬在输入栏上方，许久，才敲下一行字：

【阁下，怀亚特上将想见您。】

没有多余的解释，他觉得，阁下能懂。

果不其然，近半分钟的沉默后，风之凌的回复只有两个字：【可以。】

傍晚，艾尔维德拎着食盒来到别墅时，比平时更沉默。

风之凌没有追问，两人如常吃完晚饭。

待餐具收拾完毕，艾尔维德没有像往常那样起身告辞，而是坐在原位，双手交叠搁在桌面上，像是在组织语言。

风之凌没有催促，只是安静地看着他。

“怀亚特的蚀血症的调查或许有了进度，”艾尔维德终于开口，语速比平时慢，每个字都像是经过称量，“他这次约见，与其说是确认您的能力，不如说是确认您的态度。”

风之凌端起手边的水杯，喝了一口。

“他想要什么？”

“他想要一个‘能治愈蚀血症’的雄虫，”艾尔维德迎上他的目光，“不是现在就要您公开，而是要在局势恶化到不可收拾的时候，您愿意站出来。”

这句话说得很轻，但落在地上的分量很重。

风之凌沉默了片刻。

“他为什么不直接来找我？”他问，“以他的能力，查到这栋别墅并不难。”

“因为他还不想和我们撕破脸，”艾尔维德说，“强制体检令需要第六军团和第三军团的配合，他在用这件事试探我们的底线，如果我们连见一面都不愿意，后续的合作也就没有继续的必要了。”

风之凌听懂了，也听懂了那层“合作”底下的潜台词，不是怀亚特需要他们，是他们需要怀亚特的资源和权限来追查蚀血症的源头。

“什么时候？”他问。

艾尔维德微微一怔，显然没想到他答应得如此干脆。

“您……”

“迟早要见，”风之凌放下水杯，语气平淡，“不如我来掌握主动权。”

艾尔维德盯着他看了两秒，随后垂下了眼，那双鲜红色的瞳孔里翻涌着的，有释然，有不甘。

“……我会安排。”他说。

见面的地点定在别墅。

不是新的，是旧的那一间。

这是风之凌提出的，理由很简单：在他熟悉的地方，他更自在。

至于为什么不是新的那栋别墅，风之凌没有解释。

艾尔维德没有多说什么，怀亚特也没有。

约定的那天是个晴天。

午后，阳光透过落地窗洒进客厅，将浅色的地板染成一片温暖的金色。

风之凌坐在沙发的主位上，他没有换衣服，也没有刻意打理。

他就是他自己，黑色的长发随意半束在脑后，面容清隽，眉目疏朗，周身自带一层不属于这个世界的、清冽的疏离感。

艾尔维德站在落地窗前，背对着他，银灰色的头发在阳光下泛着冷光。

他的站姿看似随意，但风之凌注意到他的肩线微微绷着，下颌线也比平时更紧。

他在紧张。

这个认知，触动了风之凌心里某片柔软的地带，以及另一丝难得的情绪——自责。

是他的决定，做错了吗？

“你站在那儿，”风之凌开口，“显得像是个护卫。”

艾尔维德转过身，看了他一眼。

那双鲜红色的眼眸里，紧张被这句话冲淡了些许，取而代之的是一种“这种时候还有心思开玩笑”的无奈。

“阁下，”他说，“您倒是沉得住气。”

风之凌没有接话，只是端起面前那杯已经凉透的茶端，慢慢喝了一口。

门铃就在这时响了。

艾尔维德走向玄关，步伐沉稳，面色如常地拉开了门。

怀亚特·艾吉格尔站在门廊下。

他没有穿军装，一身深色的常服，领口别着一枚低调的家族徽章。

那头与西尼尔如出一辙的黑发整齐地梳在脑后，露出一张棱角分明、线条冷硬的面孔。

他的目光越过艾尔维德，直直地落在客厅里的风之凌身上。

那一瞬间，风之凌感受到了什么——不是审视，不是估量，而是某种更深的、经历过太多生死才沉淀下来的东西。

他抬头，迎上了那道目光。

艾尔维德侧身让开，怀亚特迈步走入玄关，步伐不疾不徐，每一步都沉稳得像踩在节拍上。

两人在客厅中央站定，距离不过两步。

“‘卡莱尔’阁下，”怀亚特开口，声音比他预想的更低，更沉，“久仰。”