然而，最引人注目的，却是最后四个侍从小心翼翼抬进来的一盆盆景。那是一株三尺来高的珍珠罗汉松，树龄显然不短，主干虬曲苍劲，根系盘错如龙爪，紧紧抓附在奇石之上。树冠如盖，枝叶细密如珍珠，层层叠叠，经过精心蟠扎，呈现出一种奇特的、向一侧倾斜又自然回旋的“偃盖”之姿。刘皓南一眼认出，这正是已故太宗皇帝李世民最为推崇和喜爱的盆景造型！
这每一件“赔礼”，都绝非单纯的贵重可以形容。虞世南真迹摹本，彰显的是文化底蕴与高雅品味；和田玉“深山访友”山子，暗合文人隐逸之趣，又价值连城；鸡血石随形章，是文房至宝，风雅与豪奢并举；而那盆“偃盖”珍珠罗汉松，更是直接指向了皇室审美与恩宠的象征！样样都需要巨资，更需要极精雅的眼光和门路方能搜罗得到。这哪里是“赔罪薄礼”，分明是一场无声的炫耀与实力的展示，更是一次精心的、针对“薛绍”驸马都尉兼文人雅士身份的精准“投喂”。
刘皓南看着这满庭光华，心中毫无收礼的喜悦，只有更深的警惕与厌烦。他正欲开口推辞，李旦已亲热地靠过来，将一份泥金礼单不容分说地塞进他手中，指尖在其掌心似乎不经意地轻轻一按，压低声音，带着笑意，却又透着一股不容拒绝的意味：“妹夫，你我至亲，何分彼此？这点东西，不过是我一点心意，你若执意不收，那便是瞧不起我这个只会惹祸、不知轻重的舅兄了。传出去，我李旦还有何面目在长安立足？就算看在太平妹妹的面上，你也得收下，全我这份愧疚之心，可好？”
语带恳求，姿态却强硬。刘皓南暗叹一声，知道这礼是推不掉了。强行推拒，不仅拂了李旦的面子，更可能将这位心思难测的亲王彻底得罪。他只得顺势接过礼单，脸上挤出恰到好处的、混合着惶恐与感激的神情：“殿下言重了！臣愧不敢当！殿下厚赐，臣……拜领。” 随即吩咐管家，“仔细收好，登记造册，暂存库房。” 特意加重了“暂存”二字，表明并非据为己有，留待日后转圜。
李旦见状，脸上笑容更盛，仿佛了却一桩心事，亲热地拉着刘皓南的手臂：“这才对嘛！走走走，妹夫，愚弟还有好些话要与你说。昨日酒后胡言，许多体己话都未来得及讲。”
两人相携入内，这次选在了临水而建、视野开阔的“临水轩”。轩中早已备好炭盆，温暖如春。侍童奉上今年新贡的、最顶级的清明前顾渚紫笋，茶香清冽，沁人心脾。
李旦似乎真的放松下来，轻呷一口茶汤，赞了声“好茶”，随即像是闲聊般，漫不经心地提起：“说起今早之事……太子兄长在朝上为愚弟求情，其实真是多此一举。” 他搁下那定窑白瓷茶盏，指尖沿着光滑的盏沿慢慢画着圈，语气带着一种天家子弟特有的、混合着亲昵与疏离的调侃。
“父皇和母后对愚弟，向来是雷声大，雨点小。” 他抬眼，眸中笑意清浅，却无多少温度，仿佛在说一件与己无关的趣事，“昔年汉文帝宠爱幼弟梁孝王，史书有载，‘出则同辇，入则同席’，赏赐无数，甚至说过百年之后传位给梁王的话。即便梁王后来偶有逾矩，行为不甚妥当，文帝也不过是‘迁坐’——就是把梁王的座位挪得离自己远些，稍作疏远以示惩戒，何曾真的施以鞭笞，更遑论重罚？”
他顿了顿，看着刘皓南，笑容加深，话语却如淬毒的针：“太子兄长此番急急出列求情，倒让愚弟想起《左传》里‘郑伯克段于鄢’的故事。那共叔段每次想要封地、想要城池，不也是事先‘请示’兄长郑庄公么？庄公哪次没答应？他求的，哪里是真的许可？不过是要一份‘兄长知情’的姿态罢了。有了这份姿态，日后行事，无论对错，总有个兄长‘纵容’在前，不是吗？”
轻描淡写几句话，不仅将自己“违禁斗殴”之事撇得干干净净（父母宠爱，不会真罚），更将太子李贤清晨在朝堂上看似维护弟弟的“求情”，定性为一种事后的、心照不宣的“知情”与“纵容”，甚至暗讽太子有养寇自重、坐看弟弟犯错之嫌。这份颠倒黑白、倒打一耙的本事，以及话里藏针的犀利，让刘皓南心中警铃再响。
刘皓南只垂眸，看着茶盏中袅袅升起的雾气，声音平稳无波：“天家父子兄弟，亲情绵厚，自非臣下可妄加揣测置喙。殿下安然无恙，便是朝廷之福，臣亦为殿下欣喜。”
“妹夫说的是，安然无恙便好。” 李旦从善如流，仿佛刚才那些诛心之言不是出自他口。他端起茶盏，又饮了一口，话锋却悄无声息地一转，如同水底潜流：“说来也巧，今早愚弟入宫向父皇母后请罪时，正赶上父皇在母后宫中用早膳。父皇心情甚佳，还与母后提及妹夫上元节那晚调度得当、护驾有功之事，赞了几句。想来，父皇母后金口已开，妹夫这‘闭门思过’的责罚，应不会真的满那半月之期了。”
他语气寻常，如同在说“今日天气不错”，但话中透露的信息却极不寻常——清晨便能入宫面圣，且是在帝后用早膳这等相对私密的时刻；能“旁听”到帝后对自己的评价（无论真假）；更重要的是，这明确告知了刘皓南两点：一，他在帝后心中的宠爱程度，远超外界想象，所谓的处罚很可能只是做做样子；二，他对宫廷消息的掌握，极为灵通迅捷。这份恩宠与信息优势，便是他最硬的底气，也是他此刻展示给刘皓南看的、无形的筹码。
刘皓南心中凛然，面上却只作恍然，举杯道：“如此，恭喜殿下了。”
“同喜，同喜。” 李旦笑得眉眼弯弯，仿佛真的只是一次愉快的茶叙。他命随侍展开随身携带的另一卷画轴，是一幅《勘书图》。“久闻妹夫精于鉴赏，请看此图。这屏风之上，绘的是‘重峦叠嶂’，险峻奇崛；屏风之外，却是‘田园牧歌’，平和安逸。作画者匠心独运，尽在这隔与不隔之间，似分实合，内藏玄机。”
他指尖虚点画中那位正执卷勘书的文士，目光却若有若无地飘向刘皓南：“就如同这画中士人，看似双目凝于书卷，全神贯注。可谁又知，他心思是否早已飞越了眼前这重峦屏风，在看那屏外之山，乃至……山外之山呢？”
他抬眼，目光澄澈如秋水，望向刘皓南，语气带着探讨的真诚：“古来贤者，如严子陵垂钓富春江，嵇叔夜打铁山阳，固然清高自守，令人神往。可一旦身负不世才学，又恰逢身处漩涡之侧，那钓竿，恐怕难以安稳垂落；那竹林，怕也不再是隔绝尘嚣的净土。妹夫以为，愚弟此言，是也不是？”
图穷匕见。李旦终于借画说起了正题。这是在问他，身处如今长安这权力漩涡边缘，是想学严光、嵇康那般避世隐居，还是另有打算？
刘皓南知他话中有话，心念电转，缓声应道：“殿下高见，发人深省。然臣独爱陶元亮‘采菊东篱下，悠然见南山’之句。心若宁静淡远，所处之地自然偏僻，不为外物所扰。但守本心，或可于纷扰之中，觅得一方清净天地。” 他依旧避实就虚，强调“守心”，暗示自己并无他念。
“心远地自偏？妙！此言大妙！” 李旦抚掌，笑意更深，眼中却掠过一丝锐光，“可妹夫想过没有，若那‘南山’自己崩塌于前，土石滚滚，烟尘蔽日，泉流改道，田园淹没。到那时，东篱何在？桃源焉存？纵有采菊之心，恐怕也无菊可采了。”
他身体微微前倾，声音放得极轻，却字字清晰，叩在刘皓南耳膜上：“昔年谢安石高卧东山，纵情山水，天下人皆谓其必作‘逍遥公’，悠游卒岁。然时势所至，氐秦百万大军压境，社稷危如累卵。东山再美，能不起乎？若不起，奈天下苍生何？终究，他还是‘为君谈笑净胡沙’。有些担子，” 他目光灼灼地看着刘皓南，“是棋局布定之时，便已落在肩上了。想躲，是躲不掉的。”
此言几乎已是挑明：你薛绍（刘皓南），身处帝后、太子、诸王、武家多重势力交汇之点，又因上元节之事崭露头角，已入局中。想学陶渊明采菊东篱，学谢安高卧东山？这长安，这天下，这棋局，恐怕不容你独善其身。
刘皓南默然片刻，只道：“殿下见识深远，臣受教。”
李旦见他依旧不接招，也不急于一时，转而与刘皓南品评起王羲之书风中的从容与险劲如何并存，探讨吴道子画作里的大气象与细密锋芒怎样交融。言谈依旧风雅，机锋却始终暗藏，每每在不经意处，流露出对东宫“求稳守成而略失锐气”的微词，对英王“急功近利、锋芒过露”的评判，同时又含蓄地暗示，自己得天独厚（帝后宠爱），且“天下”之选，未必就一定遵循“立嫡以长”的古礼，贤能者亦可担之。
日影在轩中缓缓移动，由东廊移至中庭砖石，又悄悄爬上西墙粉壁。茶添了又添，炭盆中的银骨炭也换了一次。李旦谈兴极浓，从书画谈到诗词，从音律聊到佛理，直至暮色初染，天际泛起蟹壳青，他才仿佛惊觉时辰已晚，意犹未尽地起身告辞。
“与妹夫一席谈，如饮陈年醇醪，不觉日之将暮，受益匪浅，受益匪浅啊！” 他行至临水轩门前，忽又回首，指着庭院中那盆尤为醒目的珍珠罗汉松，笑道，“此木性耐寒，不择地而生，且枝叶如盖，最善荫蔽。妹夫政务之余，得闲时不妨多看顾些，或许别有一番意趣。”
马车粼粼，载着心满意足（至少表面如此）的相王殿下远去。刘皓南独立于暮色渐合的庭院中，周身寒意侵人。银骨炭的余温早已散尽，唯余杯中冷茶，散发着淡淡的涩香。那满室奢华却又寓意重重的“赔礼”静静陈列，如同无声的宣告。李旦此行，道歉是假，展示实力与恩宠、撇清自身污点、传递宫廷消息、暗露招揽与野心，才是真。最后那句“善荫人”的罗汉松，便是赤裸裸的示好与招揽了。
想起李旦谈论“东山不起，奈苍生何”时，眼中那并非全然伪装的、属于年轻人的锐气与不甘蛰伏的光，刘皓南心中沉重。这位相王殿下，绝非表面上那般只知风花雪月、荒唐度日的纨绔。其心思之深，言辞之利，野心之隐，恐怕不在其两位兄长之下。
应付完李显，又周旋了李旦大半日，刘皓南只觉心力交瘁，比与人酣战一场还要疲惫。他揉了揉胀痛的额角，想起静室里还有个“自习”的徒弟，也不知那小子是否老实。他此刻急需一点纯粹的、不掺杂任何机锋与算计的事物，来冲刷满脑子的权衡与思虑。
信步走回西侧静室，推门而入的瞬间，刘皓南愣住了。
只见室内一片狼藉。几个蒲团被无形的力量撕扯得棉絮外露，歪倒在一旁；矮几翻倒在地，上面那套他颇为喜爱的越窑青瓷茶具摔得粉碎；墙上挂着的一幅水墨山水被划开一道长长的口子；最触目惊心的是，地上、墙上、甚至房梁上，歪歪斜斜、深深浅浅地钉着七八把飞刀！正是他早上用来演示的那一匣练习飞刀！而始作俑者穆罕默德，正灰头土脸地坐在地上，捂着右臂，龇牙咧嘴，碧蓝的眼睛里满是后怕和心虚，原本金光闪闪的王子袍服也沾满了灰尘，袖口还被划破了一道。
见到刘皓南进来，穆罕默德“噌”地一下跳起来，也顾不得手臂疼痛，结结巴巴地解释：“老、老师！我、我就是按照您教的心法，试着引导那股气……然后，然后我觉得好像摸到一点门道了，就、就想试试能不能让一把飞刀动一下……就一下！真的！我就用了一点点意念！然后……然后那把刀就‘嗖’一下飞出去了！我吓坏了，想去控制它回来，结果、结果心里一急，那气就乱跑了！其他的刀也……也跟着飞起来了！我、我控制不住！它们到处乱飞！我躲都躲不及……”
他越说声音越小，偷偷抬眼觑着刘皓南的脸色。
刘皓南看着这满地狼藉，再看看穆罕默德那又是后怕、又带着点“我好像真的让刀飞起来了”的隐秘兴奋、以及闯祸后心虚的复杂表情，一时之间，竟不知该气还是该笑。
这就是少年人啊。一点皮毛，就敢上天。自己当年……似乎也好不到哪里去。只是自己捣鼓出“六煞天门阵”时，后果可比这严重得多。
他叹了口气，那萦绕心头的、因皇子们机锋而产生的沉重与疲惫，竟被眼前这荒诞又有点滑稽的一幕冲淡了些许。他走到穆罕默德面前，伸手按住他的肩膀，一道温和的内力透入，探查他体内情况。
还好，只是真气轻微岔乱，冲击了手臂经脉，有些胀痛，并未受内伤。至于这满室狼藉……刘皓南扫了一眼那些深深嵌入墙壁房梁的飞刀，摇了摇头。
“真气运行，最忌心浮气躁，意念不纯。你连周天尚未稳固，就敢妄动念力驱物，没把自己经脉震伤，已是走运。” 刘皓南收回手，语气平淡，听不出太多责备，“今日之乱，便是根基不牢、急功近利之果。现在，可明白‘道理’的重要了？”
穆罕默德脑袋耷拉得更低，小声嘟囔：“明白了……老师，我错了。我再也不敢了……我一定好好背口诀，练内息……” 说着，又忍不住偷偷看了一眼墙上那把差点钉在他刚才坐的位置上的飞刀，心有余悸。
刘皓南看着他这副认错态度良好、但眼神里那点对“神奇力量”的好奇与向往并未熄灭的模样，心中那点因为理解师父陈希夷而产生的觉悟，再次清晰起来。
任重，而道远啊。
“把这里收拾干净。” 他丢下一句话，转身离开，留下穆罕默德对着满地狼籍欲哭无泪。走到门口，他又顿了顿，头也不回地补充了一句，“收拾完，去书房默写心法口诀一百遍。写不完，不许吃晚饭。”
身后传来穆罕默德一声压抑的、悲惨的哀嚎。
刘皓南嘴角几不可察地弯了一下，但随即又平复。他抬头看了看暮色沉沉的天空，长长吐出一口浊气。皇子们的机锋暗箭，凌霄子（薛瓘）那注定劳心劳力的六十寿宴，太平（排风）腹中那令他牵挂又担忧的胎儿，还有这个让人头疼却似乎又能带来一丝“清奇”画风的徒弟……这大唐幻境的日子，还真是“丰富多彩”，一刻不得清闲。
他摇了摇头，向主院走去。至少，今晚能抱着太平安睡片刻。至于明日东宫太子的棋局……兵来将挡，水来土掩吧。