第二日清晨，刘皓南在一种混合着疲惫与警觉的复杂心绪中醒来。与李贤的棋约如同悬在头顶的利剑，而昨日李旦那场华丽而机锋暗藏的“赔罪”拜访，更让他心神耗损。他深吸一口气，运转心法，将杂念压下，起身练了一套内家导引术，骨骼轻响，气血稍畅。
用过早膳，略陪太平说了会儿话，他便径直走向西侧静室。穆罕默德今日倒是乖觉，早早跪坐在蒲团上，面前摊着抄写的心法口诀，字迹虽歪扭，但看得出用了心。见到刘皓南，他立刻挺直腰背，碧蓝的眼睛望过来，努力表现出一副“认真悔过、潜心向学”的模样。
刘皓南目光扫过他，那丝昨日便存在的古怪感又浮上心头。这小子眼神比平时更亮，时不时偷偷瞄自己一眼，那目光里除了惯常的敬畏、热切和闯祸后的余悸，似乎还藏着点……按捺不住的兴奋？或者说，是一种做了某件自以为“很棒”的事情、等待被发现和夸奖的期待？可他坐姿端正，案上除了笔墨纸砚并无他物，静室也恢复了整洁，看不出什么端倪。
是错觉么？刘皓南微微蹙眉。或许是昨日真气岔乱让他心有余悸，又或是少年人情绪起伏本就大。他按下疑虑，开始今日的讲授，重点讲解真气在经脉中运行时“意”的引导与掌控，比昨日更深一层。穆罕默德听得比昨日更加专注，甚至能提出几个颇有见地的问题，那股因“飞刀惊魂”而生的后怕，似乎真的让他沉静了些许。
只是，那份古怪感仍未完全消散。尤其是在刘皓南强调“意念需纯，不可旁骛”时，穆罕默德的视线会极其飞快地、不易察觉地瞟向墙角那个存放杂物的梨木柜子，柜门紧闭，但刘皓南记得昨日那里并无异常。这小子，到底在搞什么鬼？刘皓南心中存疑，但午后太子将至，他无暇深究，只暗暗记下，打算晚些再问。
午后，太子仪仗准时抵达。
刘皓南换上深青色常服，率属官于府门外垂首迎候。李贤今日未着太子冕服，仅一袭玄色暗绣蟠螭纹锦袍，金冠束发，简约中透出储君威仪。他含笑扶起欲行礼的刘皓南，指尖在其肘间轻轻一托即分，温润道：“妹夫免礼。今日孤是以兄长身份，来寻妹夫手谈一局，品茗清谈，切莫拘束。” 言语随和，目光却如鹰隼般锐利，掠过庭院时，在那株松枝的平整断口上停留了一瞬，旋即若无其事地移开。
二人入花厅，临窗的紫檀木棋案已备好，茶香袅袅。李贤捻起一枚玉色茶饼，似是无意道：“闻妹夫近日仍研读《孙子》，可知太宗皇帝于‘兵者诡道’篇，特在‘能而示之不能’旁朱笔圈点？” 他烹茶动作行云流水，沸水冲入壶中，白雾氤氲，恰掩去刘皓南指尖瞬间的紧绷，“用兵如烹茶，真味往往在后。然有人偏将杀机藏至第五泡，妹夫以为，当如何应对？”
刘皓南奉茶，垂眸道：“殿下博闻。臣愚钝，只知顺势而为，明辨虚实之理。”
“顺势而为？好！” 李贤朗声一笑，袖中滑出那犀角棋奁，“不若手谈，看妹夫如何‘顺势’。”
刘皓南正欲示意侍女取棋具，李贤已亲自打开了那犀角棋奁。然而，当棋奁中的棋子倒在紫檀棋盘上时，不仅是刘皓南，连见多识广的太子李贤，眼中也瞬间掠过一丝明显的错愕，随即化为浓浓的玩味。
棋盘是紫檀木的，古朴厚重，这倒正常。可那棋子……
黑子哪里是常见的墨玉或云子？那分明是一颗颗打磨得光滑圆润、颜色深邃浓郁、几乎能吸走光线的……祖母绿！每一颗都大小均匀，色泽纯正，在透过窗棂的阳光下，流转着幽深而昂贵的绿意。
白子则更为惊人！那并非玉石，而是通透无瑕、内里仿佛有金色丝絮天然流转的……极品金丝白水晶！光线穿过，那些金丝仿佛活了过来，熠熠生辉，璀璨夺目，将整盒白子映照得如同盛着一捧凝结的阳光与星辉。
再细看，盛放这两色宝石棋子的棋罐，竟是赤金打造，錾刻着繁复的缠枝花纹，边缘还嵌着一圈细小的红宝石。而那张紫檀木棋盘的四角，也被包上了厚厚的赤金，并各镶嵌了一枚硕大圆润的珍珠！
一时间，花厅内寂静无声。只有那套奢华到堪称“暴殄天物”的棋具，在棋盘上静静散发着令人窒息的、金钱与宝石的光芒。
刘皓南只觉得一股热血“嗡”地一下冲上头顶，耳根瞬间滚烫。他几乎不用想就知道是谁干的好事！穆罕默德！这臭小子！他只是前日从李显那里听说“师父要与太子下棋”，就觉得师父那套普通的云子棋具“太朴素”、“配不上身份”，竟然……竟然搞来了这么一套能把人眼睛闪瞎的玩意儿！祖母绿！金丝水晶！赤金棋罐！还镶珍珠！这哪里是下棋？这简直是移动的国库！不，国库里的珍宝也未必有这般……直白的炫耀！
他几乎能想象穆罕默德搜罗这些宝贝时，那副“师父一定会喜欢这闪闪发光的礼物”的得意模样，以及现在可能在某个角落探头探脑、期待表扬的傻脸。刘皓南此刻的心情，简直是五味杂陈，窘迫、好气、好笑，还有一丝想把那臭小子揪过来狠狠敲一顿的冲动！这让他如何在太子面前解释？说自己“雅好”这个？太子会信才有鬼！
李贤显然也被这“别开生面”的棋具震了一下。他捻起一颗祖母绿黑子，又拈起一颗金丝白水晶白子，放在眼前仔细看了看，甚至对着光转动了一下，让那金丝流光溢彩。然后，他抬眼看向刘皓南，脸上的表情极其精彩，那是一种混合了惊讶、难以置信、以及浓浓玩味的笑意，嘴角的弧度压都压不住。
“没想到……” 李贤拖长了语调，将两颗宝石棋子轻轻丢回棋罐，发出清脆的撞击声，在这寂静的花厅里格外清晰，“妹夫的品味……竟是如此……嗯，‘璀璨夺目’，‘独具一格’。孤今日，可真是大开眼界了。” 他特意在“璀璨夺目”和“独具一格”上加重了语气，眼中的调侃几乎要溢出来，那目光分明在说：薛绍啊薛绍，平日看你清冷自持，一副世外高人的模样，原来私下竟有这般……嗯，如此“实在”的爱好？这套棋具，怕是比孤东宫库房里最值钱的玩意儿也不遑多让了吧？一国储君，也不敢如此明目张胆地用这般奢靡之物对弈啊。
刘皓南只觉得脸上火辣辣的，饶是他心性沉稳，此刻也忍不住心中哀嚎，恨不得地上有个缝能钻进去。他勉强扯出一个比哭还难看的笑容，干巴巴地解释道：“让……让殿下见笑了。此乃……乃是……呃，一位不通中原礼节的域外友人……听闻臣要与贵人对弈，特意……搜罗来的。盛情难却，盛情难却……臣也是……刚刚得见。” 他这话说得磕磕绊绊，自己都觉得毫无说服力。哪有“刚刚得见”就把棋具摆上来的道理？
李贤闻言，眼中的玩味更深了，他“哦”了一声，尾音上扬，一副“我懂，我都懂，你不必解释”的表情，慢条斯理地开始分拣棋子。“域外友人？可是那位……热情如火的大食王子？倒也……符合其国风物。只是没想到，妹夫与这位王子，交情已深厚至此。” 他刻意在“深厚至此”上顿了顿，显然不信这只是普通“馈赠”。
刘皓南只能硬着头皮，讪讪地点头，心里已经把穆罕默德翻来覆去“收拾”了无数遍。下完棋，不，等送走太子，立刻，马上，现在就想去把那臭小子揪过来，让他好好“领悟”一下什么叫中原的“低调”与“含蓄”！
这段插曲虽然让刘皓南窘迫万分，却也让花厅内原本因太子到来而略显凝滞的气氛，莫名地松动了一丝——虽然是以刘皓南的尴尬为代价。
李贤似乎也觉得这“意外”颇有趣味，他不再纠缠棋具，未再深究，仿佛这只是个无足轻重的小插曲。他将棋子放回，执黑先行。
“啪！” 一声轻响，李贤第一子，竟直接落在天元之位！
刘皓南心中一震。寻常对弈，极少有开局直接占天元的，这要么是极端自信，要么是别有用意。他不敢怠慢，谨慎地在星位应了一子。
李贤落子如飞，紧接着，黑棋如疾风骤雨，连压三路，棋风大开大合，气势磅礴，竟隐隐带了几分当年太宗皇帝李世民用兵时横扫六合、睥睨天下的霸道气象！这不是文人雅士的闲敲棋子，这是沙场点兵，是王者伐戮！
刘皓南原想以“大雪崩”之类的复杂定式应对，示敌以弱，稳扎稳打。不料，李贤仿佛能洞悉他心思一般，在他意图构筑外势、弃子争先的棋形将成未成之际，突施妙手，一子如匕首般精准刺入白棋看似稳固的腹地要害！
“妹夫这手‘退三舍以避锐’，以退为进，倒是让孤想起当年武安君白起在长平之战，佯败诱敌，示弱于赵。” 李贤执子在手，并未立刻落下，而是抬眼看向刘皓南，目光如电，语气平淡却字字惊心，“可惜，战国纵横家的那些伎俩，或许能瞒过赵括，却瞒不过……读过《李卫公问对》之人。”
刘皓南背后瞬间沁出一层冷汗！他方才的布局构思，确是以白起“迂回包抄、诱敌深入”的兵法为蓝本，藏巧于拙，没想到竟被李贤一眼看穿，并直接点破！这位太子殿下，对兵法的钻研，绝非纸上谈兵！
他不敢再有丝毫保留，立刻转换思路，棋风陡然一变，从方才的隐忍退让，转为森严壁垒，稳如磐石，每一子都力求坚实，犹如战国名将李牧镇守雁门关，以守为攻，步步为营，让黑棋无隙可乘。
“并州李牧，确是一代守城名将，北御匈奴，固若金汤。” 李贤落子依旧迅猛，黑棋如乌云般从四周缓缓合围，并不急于强攻，而是不断压缩白棋空间，声音不急不缓，“然则，赵王迁一纸诏书，便能断其头颅，夺其兵权，身死而国随灭。可见守城之将，纵有擎天之能，亦需君王信重，朝堂安稳。” 他话锋微转，忽然倾身向前，声音压得极低，仅两人可闻，“就像昨日，显弟来与妹夫那局‘倒脱靴’，看似是退让求和，实则步步为营，暗藏玄机……孤这个三弟，心思向来活络。他昨日在此盘桓良久，可曾……代母后，传过什么话给妹夫？”
刘皓南指尖捏着的那枚“白水晶”棋子猛地一滑，险些脱手坠枰！他强行定住心神，指尖微微用力，稳住棋子，心中已是惊涛骇浪。李贤不仅棋力高深，对兵战史实信手拈来，更将棋局与现实的诡谲人心联系得如此紧密！他是在借李牧的悲剧，暗指自己需要“君王（储君）信重”？还是在试探李旦昨日来访的真实目的，甚至怀疑李旦代表了武后的某种意志？
电光石火间，刘皓南再次变招！棋路陡然从李牧的沉稳，转为赵奢救韩时的奇险迅猛！白棋不再固守，而是以一连串凌厉的刺、碰、靠，在黑棋势力范围内挑起战端，试图以快打快，搅乱局面，争取生机。如同赵奢急行军抢占北山，出奇制胜。
“赵奢救阏与，兵贵神速，抢占北山高地，确是妙着。” 李贤似乎早已预料到他的变化，不慌不忙，一子落下，精准截断了白棋中腹数子与边角的联络，犹如扼住了奇袭部队的咽喉。“然则，奇兵贵在出其不意，亦需后援稳固。妹夫抢势太急，后防未固便孤军深入，这北山是抢到了，退路却被截断，反倒露了自身破绽。”
刘皓南心中发苦，咬牙再变。既然奇袭受阻，便效法王翦灭楚时的稳扎稳打，步步为营。白棋不再寻求激战，而是开始稳固实地，每一子都力求实效，如同王翦六十万大军步步为营，修筑堡垒，不战而屈人之兵。
“王翦老成持重，灭楚之前，屡次向始皇求田问舍，以示无野心，安秦王之心。” 李贤的棋子如影随形，始终保持着对白棋的压力，他眼中锐光闪动，话语如刀，“妹夫如今这般谨小慎微，稳守实地，倒有几分王老将军的风范。只是不知……” 他忽然连点三处，皆是白棋看似稳固实则薄弱之处，“妹夫这般小心翼翼，是真心淡泊，还是也怕……‘功高震主’？”
“功高震主”四字，如同惊雷炸响在刘皓南耳畔。他执子的手微微颤抖，额角已见细密汗珠。棋至中盘，他已被李贤逼得手段尽出，从白起到李牧，从赵奢到王翦，战国名将的用兵谋略几乎被他化入棋路轮番施展，却尽数被李贤一一识破、化解、反制！这位太子殿下，不仅深通兵法，其心思之敏锐，洞察力之强，压迫感之盛，远超李显的隐晦暗示与李旦的迂回试探，竟有几分直面刀锋的凌厉！
李贤看着刘皓南略显苍白的脸色和棋盘上左支右绌的白棋，眼中掠过一丝激赏，但很快被更深沉的东西取代。他忽然拈起一枚黑子，悬于棋盘上方，却迟迟不落，目光越过棋盘，看向窗外庭中那株断枝的松树，缓缓道：“《黄石公三略》有云：‘守职不移，则奸邪不生’。为臣者，各安其位，各司其职，则朝纲肃然。可惜啊，” 他指尖在棋盘上轻轻敲了敲，声音带着一丝不易察觉的冷意，“如今朝中，多的是自己职守未明，却总想移他人之职、夺他人之位、断他人之路的……‘奸邪’。”
他收回目光，重新看向刘皓南，眼神深邃：“昔年汉高祖后吕雉，族诛淮阴侯韩信，心狠手辣，然对留侯张良，尚能容其安享富贵，不问政事。为何？因张良深知进退，功成身退，不恋权位。可若连张良这般功勋、这般识趣的人物都容不下……” 他顿了顿，语气转沉，“那与自毁长城，又有何异？”
刘皓南心头剧震，握着棋子的手冰凉。李贤此言，已近乎直指武氏一族对李唐旧臣的排挤打压，甚至暗示了某种更危险的未来——连急流勇退都可能无法保全。这是在招揽，更是在警告。
他喉头发干，垂下眼帘，避开李贤逼人的目光，低声道：“殿下棋力深湛，胸怀韬略，臣……望尘莫及。臣愚钝，只知恪守本分，为臣之节。”
“非也。” 李贤忽然将手中那枚悬停许久的黑子，“啪”一声落在棋盘一处看似无关紧要、实则断绝了白棋所有后续变化的要害上！顿时，原本尚在挣扎的白棋大龙，瞬间气息奄奄，回天乏术。
“非是妹夫棋力不济，也非你不懂顺势而为。” 李贤拂袖起身，玄色锦袍因动作而微微扬起，在从窗口涌入的微风中猎猎作响，竟当真透出几分其祖父太宗皇帝当年临朝决断、睥睨天下时的凛冽气度。“孤今日取胜，不过是比旁人更明白一个道理。” 他目光如炬，看向脸色苍白的刘皓南，一字一句道，“当年若太宗皇帝一味隐忍，屈从于父兄，又何来后来的玄武门之变，开创这煌煌大唐，贞观盛世？！”
言罢，他不待刘皓南反应，也不再看那局已定胜负的棋，转身大步向外走去，背影决然。
刘皓南僵在原地，指尖那枚冰凉的白水晶棋子，几乎要被他捏出裂痕。李贤最后那番话，与其说是胜利者的宣言，不如说是一种压抑已久的、不甘蛰伏的呐喊，是对自身处境的不满，更是对未来的某种……凌厉宣言。
他赢了棋，却也彻底撕开了某些温情的伪装。
直到太子的车驾仪仗粼粼远去，消失在长街尽头，刘皓南仍独自立在阶前，任初春犹带寒意的风吹拂袍角。脑海中反复回响着棋局中的刀光剑影，李贤那些机锋凌厉的话语，以及最后那近乎叛逆的宣言。
风中，似乎隐隐飘来李贤临登车前，不知有意还是无意，低声吟诵的残句，声音很轻，却字字清晰，敲在刘皓南心头：
“……摘绝抱蔓归。”
正是那首传闻中由李贤自己所作、充满悲凉与警示意味的《黄台瓜辞》的最后一句！瓜熟蒂落，被采摘一空，最后只剩下抱蔓而归的种瓜人，满目萧然。
刘皓南缓缓闭上眼。他知道这位才华横溢、锐意逼人、隐隐有其祖父太宗影子的太子殿下，最终的结局是什么——被废为庶人，流放巴州，而后被逼自尽，连皇帝之位都未曾真正触及。那份因棋局惨败和步步紧逼而产生的压抑与忌惮，在这一刻，竟奇异地混合了一丝难以言喻的、对这位注定悲剧的储君的……隐约同情。如此锋芒，如此锐气，在这波谲云诡的长安，在这母强子“弱”、兄弟阋墙的困局中，他真的能走到最后吗？
良久，他深深吸了一口冰冷的空气，转身回府。脸色已恢复平静，只是眼底深处，凝着一片化不开的沉重。
闭了闭眼，刘皓南转身回府，脸色沉静，步伐却带着一股压抑的“杀气”，直奔西侧静室。
推开门，穆罕默德果然在，而且正一脸期待加忐忑地望过来，碧蓝的眼睛亮晶晶的：“老师！您回来啦！棋下得如何？我特意为您准备的棋具，是不是特别气派？闪闪发光的，最适合您和太子殿下这样尊贵的人物了！那金丝水晶可是我压箱底的宝贝，祖母绿也是挑的最……”
“穆、罕、默、德。” 刘皓南一字一顿，打断了他的邀功，脸上没什么表情，但眼神里的“寒意”让室内的温度仿佛都下降了几度。
穆罕默德兴奋的声音戛然而止，看着老师那风雨欲来的脸色，脖子一缩，终于后知后觉地意识到，自己可能……大概……也许……又搞砸了？
“过来。” 刘皓南的声音很平静，但穆罕默德听出了其中山雨欲来的味道，“今天，为师觉得，有必要给你好好补一课。课题是——《论低调做人的必要性》、《浅析何为不合时宜的礼物》以及《未经允许乱动师父物品的严重后果》。你觉得，先从哪一节开始比较好？”
穆罕默德：“……” （一种名为“完蛋了”的绝望，缓缓浮现在他俊朗的脸上。）
静室里，刘皓南那平静中透着寒意的声音落下，穆罕默德只觉得后脖颈的汗毛都竖起来了。他碧蓝的眼珠飞快地转了转，看看老师那张虽然没什么表情、但明显写着“你完了”的脸，又想想那副自己费尽心思搜罗来的、本以为能惊艳全场的“无敌奢华棋具”……好像、似乎、大概……没得到表扬？反而像是……捅了马蜂窝？
“老、老师……” 穆罕默德试图挤出一个讨好的笑容，身体却已经诚实地开始往后蹭，“您听我解释！在我们大食，最尊贵的客人，就要用最闪亮、最珍贵的宝石和黄金来款待！那副棋具，黑子用的是最上等的祖母绿，象征智慧和深沉；白子用的是最纯净的金丝水晶，象征光明和坦荡！黄金是太阳的光芒，珍珠是月亮的眼泪！这代表了我们对客人至高无上的尊敬，也配得上老师您和太子殿下尊贵的身份！我觉得它简直完美！闪闪发光，多好看！多气派！” 他越说越觉得自己有道理，声音也大了起来，试图用他那一套“大食审美”理论来说服（或者说懵住）刘皓南。
刘皓南听着他这一大串“宝石象征学”，额角青筋隐隐跳动。气派？完美？在太子面前让他恨不得找个地缝钻进去的“完美”？
“所以，你觉得，在大唐储君面前，展示如此……嗯，‘闪闪发光、多好看、多气派’的棋具，是为师品味卓绝，深谙待客之道？” 刘皓南慢慢向前走了一步，语气平淡得可怕。
穆罕默德终于从老师的眼神和语气里读出了滔天的“杀气”和浓得化不开的尴尬。他浑身一个激灵，什么“大食礼仪”、“宝石理论”瞬间抛到九霄云外，只剩下一个念头——跑！
“老师我错了！我这就去把原来的棋盘棋子找回来！” 他大叫一声，话音未落，人已经像只受惊的兔子，猛地向后一窜。这些时日刘皓南传授的轻功提纵口诀和基础步法，他没学全，但逃命的潜力是无穷的！只见他脚下步伐杂乱却迅捷，结合了某种本能般的、在大食街头巷尾追逐嬉戏练就的敏捷，身体以一种近乎横移的诡异角度，倏地一下从刘皓南身侧掠过，冲向静室半开的窗户。这根本不是什么正经轻功，活脱脱就是“跑酷”！
“想跑？” 刘皓南都被他这怪异又迅捷的逃命身法气笑了，身形未动，只衣袖微微一拂，一股柔和的劲风后发先至，卷向穆罕默德的脚踝，意在让他停下。
穆罕默德人在半空，感觉脚踝一紧，吓得魂飞魄散，怪叫一声，也顾不得姿势难看，腰肢猛地一扭一挺，竟然借着刘皓南那股柔劲，硬生生在空中改变了方向，像只受惊的猫，“啪”地一下贴在了另一侧的柱子上，然后手脚并用，蹭蹭几下就蹿上了房梁，惊魂未定地抱着梁柱往下看，嘴里还在喊：“老师您说好不打人的！君子动口不动手！”
刘皓南倒是没真用内力抓他，只是被他这猴子上树般的敏捷和歪理邪说弄得一愣，随即更是好气又好笑。这臭小子，学正经功夫进度平平，这逃命和瞎折腾的本事倒是天赋异禀，还把自己教的步法用成了这般模样！
“给我下来！” 刘皓南低喝，语气带着不容置疑。
“不下来！下来您肯定要收拾我！公主姐姐说了要静养，不能打扰！” 穆罕默德在房梁上直摇头，金发在梁上蹭得乱糟糟，居然还知道搬出太平当挡箭牌。
刘皓南被他噎了一下，眼看这小子铁了心要赖在房梁上，难道自己真要青天白日，在公主府里，施展轻功上房梁抓徒弟？这成何体统！他刘皓南还要不要面子了？
就这么一犹豫的功夫，穆罕默德瞅准机会，从房梁另一头“出溜”一下滑下来，落地一个翻滚，爬起来就往门外冲，一边冲还一边喊：“救命啊！师父恼羞成怒啦！因为一副天下最闪亮的棋盘！”
他这一嗓子，中气十足，穿透力极强，瞬间打破了公主府午后的宁静。
这下可好，整个公主府都被惊动了。侍女们从廊下探出头，最初是惊吓，待看清是那位活宝似的大食王子和面色不虞但显然未动真怒的驸马，纷纷捂着嘴偷笑；巡逻的侍卫面面相觑，想拦又不敢真拦，毕竟那是驸马的“徒弟”，而且看起来更像是师徒间的“玩闹”；管事娘子们也从各处赶来看热闹，指指点点，窃窃私语，脸上都带着忍俊不禁的表情。
只见穆罕默德充分发挥了他那“跑酷式逃命法”的优势，仗着对公主府地形的初步熟悉（这几天没少瞎逛），在庭院假山间穿梭跳跃，在回廊栏杆上奔跑腾挪，时而跳上石凳，时而掠过花丛，专门挑那些刘皓南自恃身份、不可能也跟着上蹿下跳、有损形象的路线跑。嘴里还不闲着，继续宣扬他的“大食美学”：
“老师！黄金象征永恒！宝石代表真诚！闪闪发光才是对朋友最大的赞美！”