辰时未至，天色犹自昏蒙，昆明池畔却已是另一番天地。
三面高逾三丈、以各色蜀锦、越罗、缭绫精心裁拼而成的巨大彩缎围屏，如同三座斑斓的移动山峦，将赛场核心区域严密合围，隔绝了外间窥探，也营造出皇家赛事特有的、堂皇而神秘的氛围。围屏之前，一座巍峨的丹陛观礼台已以紫檀木为主料搭就，雕梁画栋，饰以金玉，在晨曦微光中泛着沉静奢华的光泽。高宗李治与武后并坐于台心最高处，身侧是两列高达九尺、点燃了数百支鲸脂巨烛的“九枝连珠”鎏金铜灯，烛光煌煌，驱散着清晨的寒意，也将帝后威仪映照得愈发庄严。太子李贤与相王李旦分侍左右，皆着亲王常服，神色端凝，目光投向下方赛场。
围屏之内，池东特意辟出的大片沙地，已由工部能匠依照前朝《温汤御球赋》中记载的“平望若砥”秘法，以巨石反复碾压，掺入特制胶土，泼洒桐油，最终夯筑得平整坚硬，光可鉴人，竟能将上方旌旗、人影乃至远处殿宇飞檐的模糊倒影，隐约映照其上，远远望去，恍若有千军万马的静默影子潜伏地底，只待号令，便会破土而出，更添肃杀与壮观。
“咚——！咚咚咚——！”
鸿胪寺卿亲执鼓槌，重重敲响了架设在丹陛台前的一面硕大鼍皮战鼓！鼓声雄浑沉厚，如同远古巨兽的心跳，瞬间压下了所有的嘈杂，宣告着“长安马球会”的正式开始。
鼓声余韵中，一队二十四名身着轻薄绚烂波斯舞衣、面覆金纱的胡姬，踏着由龟兹乐工现场奏响的、充满异域风情的急促鼓点与弦音，如彩蝶般旋入场地中央。她们每人手中托举着一枚镂空木胎、外裹七宝（金、银、琉璃、玻璃、砗磲、赤珠、玛瑙）细片、在灯火下流光溢彩的马球。随着领舞者一个曼妙而有力的抛掷动作，二十四枚彩毬齐齐飞向空中，划出数十道璀璨夺目的弧线——其形制、大小、乃至那令人目眩的华彩，竟与章怀太子墓中壁画《马球图》上所绘的“彩毬”如出一辙，瞬间将现场氛围推至第一个高潮！
“突厥使团，入场——！”
通赞官高亢的唱名声中，围屏东侧入口轰然洞开。
阿史那延陀一马当先，率先策马踏入这片被无数目光炙烤的赛场。他今日未着使团礼服，依旧是一身利于行动的赭色翻领窄袖胡袍，只是质地更为精良，襟口与袖缘以金线绣着狰狞的狼头纹样。晨风猎猎，灌满他宽大的袍袖与衣襟，更衬得他肩背挺拔如蓄势待发的苍狼弓弦，充满了力量与弹性。眉骨深邃，鼻梁高挺，一双眼睛在晨光与四周煌煌灯火的映照下，锐利如高原上最桀骜的鹰隼，顾盼间自有草原雄鹰睥睨长空、舍我其谁的锐气与骄傲。
他身后，十名精挑细选的突厥骑士紧随而入，人人皆骑乘此次进贡的汗血宝马，马匹神骏，通体枣红，唯四蹄雪白，马鞍鞯辔皆饰以狰狞的鎏金狼头，马蹄嘚嘚，踏碎池边尚未完全融化的薄冰，发出清脆的碎裂声，更添凛冽寒意。
阿史那延陀控住战马，于场地中央勒缰而立，目光如电，扫过对面严阵以待的唐军马球队，最后定格在刘皓南身上。他猛地扬起手中球杖，振臂高呼，声音穿金裂玉，用的是最古朴的突厥战号，充满原始的野性与战意：
“呜嗬——！！长生天庇佑的草原儿郎们！让长安城的贵人们，好生见识见识，什么是草原上真正的——雷霆风暴！”
球杖在空中划过一道凌厉的弧线，直指对面球门！挑衅之意，溢于言表。
对面，刘皓南端坐于那匹通体乌黑的骏马之上，一身利落的靛青色骑射胡服，衬得他身形挺拔如松。面对突厥队扑面而来的汹汹气势与阿史那延陀赤裸裸的挑衅，他面色沉静如水，只缓缓抬起手中月杖，轻轻向下点了三下地面。
“嗒、嗒、嗒。”
声音不大，却仿佛带着奇异的韵律。身后十名唐军骑士闻声，原本略有些紧绷的阵型瞬间微调，化为一种首尾相顾、圆转如意的“双鲤衔尾”阵，缓缓向前移动，步伐稳定，不疾不徐，竟似全然不受对方激昂气势的影响。这正是《李卫公问对》中“以静制动，后发制人”的战术思想体现，以沉静应对躁动，以有序化解无序。
“铛——！”
一声清脆的铜锣巨响，撕破空气！
初局，开始！
几乎在锣响的同一刹那，突厥队十骑如同被同时松开弓弦的利箭，轰然迸发！马蹄践踏，尘土飞扬，以阿史那延陀为锋矢，呈尖锐的楔形阵，朝着唐军队列最薄弱的结合部，悍然冲锋！速度之快，气势之猛，令人窒息！
阿史那延陀一马当先，在疾驰中猛地侧身，整个上半身几乎与马背平行，仅以左足勾住马镫，右腿凌空——正是其招牌绝技“镫里藏身”！于此颠簸疾驰、难以发力的状态下，他手中球杖如臂使指，看准地上翻滚的彩毬，手腕连续三次极小幅度的疾抖！
“砰！砰！砰！”
三声短促而沉闷的击毬声几乎连成一线！那彩毬受此巨力，并未高高飞起，反而贴着被夯实的坚硬地面，划出一道诡异而迅疾的低平弧线，如同长了眼睛的毒蛇，从两名唐军骑士的马蹄缝隙间钻过，又险之又险地绕过第三名试图拦截的骑士，然后——
“唰！”
彩毬精准无比地穿过唐军队球门中央那仅比球略大一圈的赤铜圆环！铜环被撞，发出“嗡”的一声清鸣，兀自颤动不已。
“好——！！！”
突厥使团所在的观礼帐下，顿时爆发出山呼海啸般的欢呼与震天动地的羯鼓声！骨咄禄可汗更是大笑起身，从怀中掏出一枚黄澄澄的金铤，信手掷入场中，赏赐首功！
唐军队这边，气氛微微一滞。右翼的卢衡年轻气盛，见开局不利，又闻对方欢呼刺耳，心中焦躁，不待刘皓南指令，便猛夹马腹，试图单骑突进，抢攻扳回一城。
然而，他刚刚冲出本阵不到十步，斜刺里一名体型格外魁梧、如同铁塔般的突厥骑士已狞笑着策马撞来！那人竟不避不让，纯粹以肩膀硬撼卢衡马匹的侧肋！同时手中球杖横扫，并非击球，而是直取卢衡持缰的右臂！
“咔嚓！”
令人牙酸的骨骼错位声与闷响同时传来！卢衡惨叫一声，整个人被巨大的冲力从马背上撞飞出去，重重摔在坚硬的地面上，右臂以一个不自然的角度扭曲着，当场脱臼，更兼锁骨处传来钻心剧痛！医官飞奔入场查看，脸色骤变，惊呼出声：“锁骨……裂了！如同被重锤砸开的残冰！”
出师不利，折损大将！唐军队列中弥漫开一丝不安。
刘皓南目光扫过被抬下场的卢衡，眼中寒光一闪即逝，面色却依旧沉静。他手中月杖倏然扬起，在空中划出一个奇特的十字轨迹。
阵型骤变！
原本圆转的“双鲤衔尾”阵瞬间舒展，化为两翼张开、形如仙鹤展翅的“鹤翼围罗阵”！阵型变化迅捷而精准，两翼如铁钳般猛然合拢，恰好将因抢攻得手而略显突前的两名突厥骑士兜入阵中，暂时遏制了突厥队如潮的攻势。
趁此机会，左侧翼的程家小将程怀义，眼中凶光一闪，暴喝一声，竟不再拘泥于常规的击毬路线，而是将手中球杖当作□□使用，一个漂亮的“犀牛望月”式俯身，竹制杖头精准地挑中地上彩毬，手腕猛抖——
彩毬应声而起，并非直射球门，而是划出一道诡异的高抛弧线，越过前方一名突厥骑士奋力扬起的球杖和惊愕抬起的马首，然后急速下坠！这轨迹，赫然化用了其先祖薛仁贵“三箭定天山”时，那穿越敌阵、直取敌酋的传奇箭道！
“噗”一声轻响，彩毬穿过铜环，落入网中。
“哗——！”
唐军看台方向，爆发出压抑后释放的雷鸣般喝彩！许多原本悬着心的官员将领，纷纷抚掌。
阿史那延陀勒住战马，回头看着那颗落入网中的彩毬，又看向阵型严整、目光沉静的刘皓南，非但没有恼怒，反而仰头发出一阵酣畅淋漓的大笑：
“好！好一个薛绍！声东击西，暗度陈仓！这仗打得，才有些意思！”
第三局，战至日昳（太阳偏西）。
双方已是人马俱疲，汗水浸透衣甲，场中尘土混合着草屑飞扬。那枚特制的七宝彩毬，在经历了无数次猛烈撞击后，木胎已现出数道细微裂纹，华彩稍褪。
战况陷入胶着，突厥骑□□良，个人勇力惊人；唐军阵法严谨，配合默契，双方你來我往，进球交替上升，比分死死咬住。
刘皓南观察着对手因久战而略显沉重的马蹄，与骑士们因急躁而微微散乱的呼吸，眼中精光一闪。他忽然高举月杖，用力向下一挥，同时口中发出一声短促的清啸！
令人意想不到的一幕发生了——十名唐军骑士，竟在同一时间，齐齐翻身下马。动作整齐划一，毫不犹豫。
落地瞬间，十人迅速以手中球杖为短兵，三人一组，背靠而立，结成一个缩小版的、用于步兵对抗骑兵的“撒星枪阵”！阵型看似松散，实则彼此呼应，将冲击面降至最低，专克骑兵集团冲锋的威力。
突厥队的冲锋之势顿时为之一滞。骑对步，速度优势难以发挥，反而要小心对方专扫马腿的“下三路”打法。
看台之上，一直紧握双拳、目不转睛盯着场中，尤其目光时时追随那赭色身影的窦娘子，见到此景，呼吸不由一窒。她看到阿史那延陀试图从右翼强行突破，但右肋空门因急切而微微暴露……
几乎是本能地，她猛地从坐席上站起身，脱口而出：
“驸马！攻其右肋——！”
清脆的女声在相对安静的赛场显得格外清晰。话音出口，窦娘子自己也愣住了，意识到自己失态，尤其感受到无数道目光瞬间聚集而来，其中更有阿史那延陀惊讶回望的灼热视线。她耳根瞬间飞红，慌乱之下，急中生智，迅速从袖中摸出一枚用来把玩的赤金小丸，看也不看，朝着阿史那延陀的大致方向轻轻一掷，同时提高声音，语气刻意带上几分观战的随意与调侃：
“副使这招‘苍狼逐月’，使得倒是漂亮！比那些画本里吹嘘的飞将军李广，瞧着还俊俏三分呢！”
金丸划出一道微光，落在阿史那延陀马前不远处的草地上。
阿史那延陀闻声低头，看到那枚金丸，又抬眼望向看台上那抹骤然背过身去的纤细身影，眼中瞬间爆发出难以置信的惊喜与炽烈光芒，先前因久战不下的些许焦躁竟一扫而空，胸中豪情激荡，长笑一声：“多谢娘子赞誉！”
而场中，刘皓南在窦娘子出声提醒的刹那，目光已如电射向阿史那延陀的右肋空档！他不再犹豫，足尖猛地蹬地，身形如离弦之箭般蹿出，手中月杖在最后一名步战队友的杖头借力一点，人已凌空跃起，于空中拧腰发力，杖出如龙！
“咻——！”
彩毬化作一道七彩流星，以肉眼难辨的速度，穿过因阿史那延陀瞬息分神而未能及时补位的微小缝隙，划过一道惊艳的弧线，在无数道目光的注视下——
“咚！”
一声闷响，彩毬狠狠撞入突厥队的终门铜环中心，力道之大，竟让沉重的铜环都向后荡起！
球，进了！
时间仿佛静止了一瞬。
随即——
“万岁！大唐万胜——！！！”
山呼海啸般的欢呼声，自唐军看台、乃至四面八方轰然炸响，直冲云霄！许多官员激动得站起身，挥舞手臂。
高宗李治抚掌大笑，声震全场：“精彩！着实精彩！此役攻防有度，智勇兼备，当详加记录，载入朕新编的《打球格》，以为后世典范！”
武后亦是含笑颔首，眼中流露出满意之色。
内侍们抬出早已备好的鎏金筹瓶，当众倾倒，南海所产、颗颗浑圆、光泽莹润的珍珠，如同瀑布般倾泻而出，在特制的玉盘里堆积成小山，足足三百斛！这是赏赐给胜队的荣耀与财富。
贵女们的看台更是沸腾，香囊、手帕、珠花如同雨点般掷向场中凯旋的唐军骑士，尤其是刘皓南与几位表现出色的将领身上。
窦娘子静立片刻，从身旁侍女捧着的花篮中，拣出一支开得正盛的并蒂莲。她走到看台边缘，望着下方正被同伴簇拥、仰头畅饮、目光却不由自主瞟向这边的阿史那延陀，指尖在柔嫩的花瓣上轻轻抚过，仿佛带着一丝不易察觉的流连，然后手腕一扬，将那支并蒂莲掷了下去。
莲花不偏不倚，落在阿史那延陀马前。他先是一怔，随即狂喜，几乎是从马背上滚落，珍而重之地拾起那支莲花。
窦娘子清越的声音随风传来，带着恰到好处的距离感，却又隐含深意：
“副使今日虽败，然英姿飒沓，锐气逼人，犹胜古之关张！此莲并蒂，赠予英雄，聊表敬意。”
阿史那延陀紧紧握着那支犹带佳人指尖余温的莲花，仰头望着看台上那抹清丽的身影，胸膛剧烈起伏，眼中光芒炙热得几乎要燃烧起来，千言万语堵在喉头，最终只化为重重一击胸膛，一切尽在不言中。
另一边，太平公主早已命侍女用玉盘盛满了取自冰窖的碎冰，冰中卧着一枚黄澄澄、圆润饱满的木瓜。她双手捧起那枚冰凉的木瓜，唇边噙着一抹狡黠的笑意，目光锁定了场中正以袖拭汗的刘皓南。