这突如其来的声响打破了令人窒息的沉默。

沈珏的目光被吸引过去，看了一眼那冒着热气的灶台，又扫了一眼旁边堆放的干柴和水缸，眼神微动。

周账房适时地开口，语气带着圆滑的劝解：“林姑娘，少东家是诚心而来。你看，你这日子过得……唉。何必固执呢？有了钱，什么样的好日子过不上？何必守着这破屋烂瓦，担惊受怕？”

那劲装男子虽然没说话，但上前半步，无形中带来的压迫感更重了。

林小溪知道，这是最后通牒了。软的不行，接下来恐怕就是硬的了。她瞥了一眼床的方向，心中焦急。顾延之重伤未愈，根本不是这劲装男子的对手。一旦动起手来……

她心念电转，忽然“扑通”一声跪了下来，眼泪说来就来，哭得真情实感：“沈少东家！周先生！民女冤枉啊！民女真的不知道什么草！民女只是……只是前些日子，在后山捡柴火的时候，好像……好像在一个很深的石头缝里，闻到过一股特别冷特别香的味道，当时觉得古怪，没敢细看就跑了！后来胡三赖死了，民女害怕，就更不敢提了！民女真的只知道这么多！求少东家明鉴！民女愿意带路，去指认那个地方！只求少东家放过民女！”

她一边哭诉，一边偷偷观察沈珏的反应。这是她急中生智想出的缓兵之计——假意“指认”一个错误的地点（她打算指到远离鹰嘴岩、甚至靠近陈癞子“死亡”现场的方向），既能暂时满足沈珏对“线索”的需求，拖延时间，又能将他们的注意力再次引向后山，为她和顾延之转移创造机会，甚至……可能让他们在错误的地点“意外”遭遇点“危险”（比如塌方、野兽，或者顾延之提前布置的陷阱？虽然他现在没能力布置，但可以引导到天然险地）。

沈珏盯着跪在地上痛哭流涕的林小溪，眼神变幻不定。似乎在判断她话里的真假。

周账房低声道：“少东家，这丫头不像说谎。胡三赖和陈癞子都死在后山，或许真在那里？”

那劲装男子却冷哼一声：“真假，一试便知。让她带路，若敢耍花样……”他没说完，但威胁之意溢于言表。

沈珏沉吟片刻，缓缓站起身，居高临下地看着林小溪：“好。既然姑娘‘想起来了’，那便有劳姑娘带路。若果真找到线索，沈某承诺的酬劳，一分不少。但若……”他语气转冷，“姑娘戏耍沈某，后果……你应当清楚。”

林小溪连忙磕头：“民女不敢！民女不敢！只求少东家信守承诺！”

“带路吧。”沈珏淡淡道，“周先生，你留下，看着此处。”他指了指那劲装男子，“赵师傅，你随我和林姑娘走一趟。”

他要留下周账房监视院子！还要带上这个一看就不好惹的赵师傅！

林小溪心里一沉，但此刻已无退路。她只能祈祷顾延之能藏好，祈祷自己的“指认”能暂时蒙混过关，也祈祷……后山那片被死亡阴影笼罩的地方，能给沈珏带来点“惊喜”。

她颤抖着站起来，抹了把眼泪，看了一眼灶台上还在微微冒泡的粥，又飞快地瞥了一眼床铺方向（顾延之已经完全隐入阴影），然后低着头，战战兢兢地走在前面，领着沈珏和那个眼神冰冷的赵师傅，朝着后山方向走去。

周账房则留在了院子里，背着手，像监工一样，四处打量着。

屋内，阴影中，顾延之缓缓松开紧握短刃的手，掌心已被冷汗浸湿。他听着林小溪他们远去的脚步声，又感知到院子里周账房的存在，眉头紧锁，眼中是浓得化不开的担忧和冰冷的杀意。

他知道林小溪是在兵行险着。后山危险重重，沈珏身边那个赵师傅一看就是高手，林小溪此去，无异于羊入虎口。而他自己，重伤在身，被周账房困在这屋里，动弹不得，什么忙也帮不上。

这种无力感和担忧，像毒蛇一样啃噬着他的心。

他必须尽快恢复！必须想办法接应她！

目光，不由自主地，再次投向灶台之下。

那里，星霜草在幽暗的地窖中，叶片边缘的银芒，似乎感应到了什么，极轻地、不安地闪烁了一下。

而后山方向，晨雾未散，山林静默，仿佛一头蛰伏的巨兽，正等待着即将踏入它领地的猎物。

林小溪走在前面，心脏狂跳，后背紧绷，能清晰地感觉到身后两道如芒刺背的目光。

她知道，自己正在走一步险到极致的棋。

成，或许能赢得喘息之机。

败，则万劫不复。

山路崎岖，晨露打湿了她的裤脚。远处，乱石堆和陡坡在雾气中若隐若现，像张开的狰狞巨口。

她深吸一口冰冷潮湿的空气，握紧了藏在袖中的、那把磨得锋利的柴刀。

来吧，看看到底是你们的獠牙利，还是我这乡野孤女的命硬。