夜色如墨，月光清冷。荒坟地特有的死寂和若有若无的磷火微光，让这片区域即使在夏夜也透着森森寒意。老歪脖树虬结的枝干在月光下投出张牙舞爪的阴影，树下，顾延之的身影几乎与树影融为一体，唯有那双在黑暗中亮得惊人的眼睛，昭示着他的存在。

林小溪的心在见到他的瞬间落回实处，随即又因他此刻的状态而提起。借着惨淡的月光，她看到他脸色比白天分别时更加苍白，唇色淡得几乎透明，额角似乎有未擦净的冷汗痕迹，呼吸也比平时略显粗重。但他站得笔直，像一杆宁折不弯的枪，眼神锐利地扫视着四周。

“你怎么样？”林小溪快步走近，压低声音急问，目光落在他微微起伏的胸膛和紧抿的唇线上，“你的伤……”

“无碍。”顾延之简短地打断，目光在她身上快速扫过，确认她无恙，随即移向她来的方向，凝神倾听片刻，才低声道，“栓子暂时安全，我将他藏在废砖窑深处一个干燥的隔间，留了水和干粮，他受了些惊吓，但未受伤。”

“孙家的人怎么会盯上栓子？还把他带到废砖窑？”林小溪心中既怒且惑。

“不是孙家直接动手。”顾延之声音冷冽，“是那个眼线，孙家一个叫孙癞头的远房仆役，贪图沈珏许诺的赏钱，自作主张，想用栓子逼张婶子，再通过张婶子从你这里套话。他将栓子哄骗至废砖窑，本想恐吓一番便放回，却不料那孩子机警，寻机躲藏起来。孙癞头在窑内遍寻不着，又怕事情闹大，暂时退走，想必是去请示孙耀祖或孙管家了。我暗中跟踪，待他离开后，才将栓子移至更安全的角落。”

原来如此！是底下人贪功冒进！但这也说明，孙家（至少是孙耀祖一系）确实与沈珏勾结，并且已经开始用这种下作手段施压了。

“那孙癞头呢？他发现栓子不见了，会不会……”林小溪担忧。

“我已设法将他引开。”顾延之道，没有细说方法，但林小溪从他略显疲惫的神色和空气中极淡的一丝……若有若无的血腥气？中，隐约猜到了什么。他很可能与孙癞头有过短暂交锋，甚至可能伤了对方。

“你受伤了？”她目光急切地落在他身上，想寻找血迹。

“皮外伤，不碍事。”顾延之侧了侧身，避开月光，似乎不欲她细看，“当务之急，是栓子不能久留废砖窑。孙癞头虽暂时被引走，但孙家或沈珏很快会反应过来，加派人手搜查。必须在天亮前，将栓子转移至更安全处，并设法送返家中，且不能让人怀疑到你。”

“送回家？孙家不会再来抓他吗？”

“经此一事，张婶子必会严加看管。且我已留下痕迹，暗示是山野流民见财起意，绑架幼童未遂。孙家做贼心虚，短期内不敢再明目张胆对栓子下手，以免引火烧身。”顾延之分析道，思路清晰，“但他们对你的逼迫不会停止，反而可能变本加厉。你后院已被盯上，假布包之事恐已引起他们怀疑，下一步，他们或许会直接针对你本人，或者……”

他顿了顿，目光幽深：“制造更大的事端，逼你走投无路，主动交出他们想要的东西。”

更大的事端……林小溪想起那捆浸了火油的柴火，心头寒意更甚。

“那我们接下来怎么办？”她问，声音里带着不自觉的依赖。

顾延之沉默片刻，似乎在权衡：“我本打算亲自护送栓子，另寻隐秘处安置两日，待风头稍过再送回。但……”他咳了一声，声音有些发闷，“我旧疾略有反复，恐力有不逮，且需盯着孙癞头及沈珏后续动作。栓子之事，需你协助。”

“我？我能做什么？”林小溪立刻道，只要能救栓子，她什么都愿意做。

“你熟悉村中路径，尤其是通往废砖窑的小路。我需要你引开可能还在附近徘徊的眼线，制造一个‘你因担忧栓子，深夜外出寻找’的假象。然后，我会趁机潜入废砖窑，带出栓子，沿另一条更隐蔽的路径，将他暂时安置在后山一处我知晓的、废弃的猎人小屋。那里更安全，也方便我照应。”顾延之快速说出计划，“之后，你再‘一无所获’地返回，明日一早，装作偶然发现线索，引张婶子‘找到’栓子。如此，既能救回栓子，又能撇清你我的直接关系，还能给孙家一个警告。”

计划听起来周详，但风险极大。她要主动暴露在眼线视线下，作为诱饵。而顾延之要带着栓子穿越夜间山林，以他此刻的身体状况……

“你的身体……能行吗？”林小溪看着他苍白的脸，忧心忡忡。

“无妨，撑得住。”顾延之语气平淡，却带着不容置疑的决断，“时间紧迫，我们必须立刻行动。你且记住，前往废砖窑的路上，务必故意留下些明显痕迹，如踩断枯枝、遗落随身小物，但又要做出慌张躲藏之态。至废砖窑外围即可，切莫靠近入口。若遇人，便惊呼‘找栓子’，然后朝溪边方向跑，那里夜间常有野狗出没，可助你脱身。我会在暗处策应。”

林小溪重重点头，将他的每一句叮嘱都刻在心里。她从怀里掏出那把磨得锋利的柴刀：“这个你带上，防身。”

顾延之看了一眼柴刀，没有接：“你留着，更需要。我自有分寸。”

他顿了顿，从袖中取出一个小巧的竹哨，递给林小溪：“若遇紧急，吹响此哨，三短一长。我若听到，必来寻你。但非生死关头，勿用。”

林小溪接过还带着他体温的竹哨，紧紧攥在手心，仿佛握着一份沉甸甸的信任和托付。

“小心。”千言万语，最终只化作这两个字。

“你也是。”顾延之深深看了她一眼，那眼神在月光下格外复杂，有关切，有凝重，或许还有一丝不易察觉的……别的什么。然后，他不再多言，身形一动，率先朝着废砖窑的方向潜行而去，很快消失在坟地边缘的灌木丛后。

林小溪深吸一口冰凉的夜气，强迫自己冷静下来。她定了定神，辨认了一下方向，然后故意放重脚步，朝着顾延之指示的、通往废砖窑但会经过眼线可能蹲守区域的小路跑去。

她一边跑，一边按照顾延之的吩咐，刻意制造声响。踢到路边的碎石，发出“哗啦”声；跑过灌木丛时，让枝条刮擦衣服，发出“沙沙”声；还故意将一块随身携带的、磨得光滑的鹅卵石“失手”掉落在小径中央。

心脏在胸腔里狂跳，一半是因为奔跑和紧张，另一半是因为对顾延之和栓子安危的担忧。夜风刮过耳畔，带着荒野的腥气和远处溪水的湿意。月光将她奔跑的身影拉长，投在崎岖的小路上，晃晃悠悠，像个慌不择路的孤魂。

果然，在她接近废砖窑所在的那片荒坡时，侧前方一片茂密的蒿草丛后，传来了极其轻微的窸窣声，像是什么东西快速缩了回去。

有人！眼线果然还在附近！

林小溪心头一凛，立刻按照计划，发出带着哭腔的、压低的呼唤：“栓子……栓子你在哪儿？别吓婶子啊……”同时脚步更加踉跄慌乱，朝着废砖窑的方向又跑了几步，然后像是害怕黑暗，又突然转向，朝着溪边跑去，一边跑一边继续“焦急”地低唤。

她能感觉到，那道隐藏在黑暗中的视线，牢牢锁定了她，并且似乎犹豫了一下，然后……跟了上来！

成功了！眼线被引开了！

她不敢回头，拼尽全力朝着溪边奔跑。溪水在夜间流淌的声音越来越大，空气中弥漫着水汽和青苔的味道。身后那道追踪的气息如影随形，但似乎并没有立刻扑上来的意思，更像是在观察和驱赶。

快到了！只要跑到溪边，借着复杂的地形和可能出现的野狗……

就在这时，她脚下一滑，踩到了一片湿滑的苔藓，整个人向前扑倒！

“啊！”一声短促的惊呼脱口而出。

就在她即将摔倒在地的瞬间，斜刺里猛地伸出一只手，抓住了她的胳膊，用力一带，将她拉向旁边一个陡坡下的凹陷处！

是顾延之！他不是去救栓子了吗？

林小溪惊魂未定，被顾延之紧紧按在陡坡的阴影里。他的手掌冰凉，力气却大得惊人，另一只手迅疾地捂住了她的嘴，示意她噤声。

两人贴得极近，林小溪能听到他压抑而急促的呼吸，能闻到他身上淡淡的血腥气混合着草药和夜露的味道。他的胸膛紧紧贴着她的后背，传来一种紧绷的、蓄势待发的力量感，以及……微微的颤抖？

他在强撑！

林小溪的心狠狠一抽。

顾延之的目光锐利如鹰，死死盯着他们刚才跑来的方向。月光下，一个穿着深色短打、身形瘦小的男人，正从蒿草丛后小心翼翼地探出头来，朝溪边张望，脸上带着惊疑不定的神色，正是孙癞头！他手里似乎还拿着根短棍。

孙癞头张望了片刻，没看到林小溪的身影，又侧耳听了听，只有溪水哗哗声。他啐了一口，低声骂了句什么，似乎觉得林小溪可能失足落水或者躲进了更深的草丛，犹豫了一下，最终还是转身，朝着废砖窑的方向快步回去了——显然是担心栓子那边出状况，或者想去确认林小溪是否真的去了废砖窑。

直到孙癞头的身影彻底消失在夜色中，顾延之才缓缓松开捂着林小溪嘴的手，另一只抓着她胳膊的手也松了力道，但身体却晃了一下，险些栽倒。

“顾大哥！”林小溪连忙反手扶住他，触手只觉得他手臂肌肉僵硬，体温低得吓人。

“无妨……”顾延之借着她搀扶的力道站稳，声音比刚才更加沙哑虚弱，“他回去了……正好。你……立刻绕路回家，路上小心。我……我去带栓子转移。”

“你这样怎么去？”林小溪急道，扶着他感觉到他身体的不稳和隐忍的颤抖，“我跟你一起去！”

“不行！”顾延之断然拒绝，气息有些不匀，“计划已定，你需立刻回去，制造你‘寻找未果、仓惶归家’的迹象。孙癞头很快会发现栓子不见，若你不在家中，嫌疑更大。快走！”