雨越下越大。

起初只是零星的雨点，到天色完全黑透时，已变成了绵密急促的雨幕，哗哗地冲刷着屋顶、地面和篱笆。风声呼啸，卷着雨水从窗纸的破洞钻进来，带着潮湿的凉意。

林小溪坐在床沿，油灯的光晕在风雨声中显得格外微弱和不安。那块灰扑扑的小石头被她紧紧攥在手心，粗糙的棱角硌着皮肤，仿佛在无声地传递着某种紧迫的讯息。

符号的含义依旧模糊，但“注意内部”或“内有埋伏”的猜测，像一根尖锐的刺，扎在她心头，让她坐立难安。顾延之冒险留下这样的警告，意味着他很可能发现了某种迫在眉睫的危险，而且这危险来自村子内部，甚至……可能就在她周围。

她仔细回想着这几日接触过的人。张婶子、何叔的惊吓是明面上的；王大夫态度依旧，但似乎也多了几分谨慎和忧心；其他村民大多避而远之，偶有目光接触也是迅速移开；济生堂的伙计和那些面生的货郎行商，则属于“外部”威胁。

内部……还有谁？

她忽然想起，前几日她去溪边打水，遇到村东头的赵寡妇，对方似乎欲言又止，最终只是匆匆低头走了。还有村中那个最爱打听闲话、以前没少议论她的刘婆子，这几日似乎也异常安静，没在村口老槐树下出现。

这些细微的不同寻常，平时不会在意，此刻在心怀疑虑的放大镜下，却显得格外可疑。难道她们也被收买或威胁了？还是……单纯因为胡三赖的事和昨夜闹贼，让所有人都对她避之唯恐不及？

无法确定。

屋外的风雨声掩盖了一切其他声响，但也让她更加难以判断外面的情形。这种对未知的恐惧，比直面危险更折磨人。

她起身，走到窗边，用一根细竹签小心地拨开窗纸的一个小孔，向外窥视。院子里一片漆黑，只有雨水落在地面溅起的微弱反光。篱笆墙在风雨中摇晃着模糊的轮廓，像一群蛰伏的、伺机而动的野兽。

什么也看不清。

她退回床边，吹熄了油灯，让自己完全沉浸在黑暗里。只有听觉变得更加敏锐。风雨声、屋顶偶尔漏雨的滴答声、远处隐约的雷鸣……除此之外，似乎并无异样。

但她的心依旧悬着。顾延之的警告不会空穴来风。她必须做点什么，不能就这样干等着危险降临。

一个念头冒了出来：去废窑洞找顾延之。

这个想法大胆而危险。且不说她根本不清楚废窑洞的具体位置，外面风雨交加，夜间山路难行，随时可能遇到意外。更重要的是，如果真有“内部”的埋伏或眼线，她贸然外出，很可能正中下怀，暴露自己，也可能将危险引向顾延之。

不行，不能去。

她用力摇头，将这个冲动的念头压下去。顾延之让她静守，必然有他的道理。擅自行动，可能打乱他的计划，带来更大的麻烦。

可是，就这样枯坐等待吗？

她的目光，再次不由自主地投向灶台边被遮掩的地窖入口。那里藏着“星霜草”，也藏着顾延之和她共同的秘密。如果“内部”的威胁真的存在，并且目标明确，那么地窖……是否还安全？

这个想法让她惊出一身冷汗。她之前只防着外来的窥探和强行闯入，却从未想过，威胁可能来自更近的地方，甚至可能以她意想不到的方式接近秘密。

她悄无声息地起身，摸黑走到灶台边，蹲下身，仔细检查石板周围。水缸、干柴的位置没有被动过的痕迹，石板边缘的灰尘也保持着她上次查看后的样子。她轻轻挪开水缸，将耳朵贴在石板上，屏息倾听。

下面一片死寂，只有她自己放大的心跳声和血液流动的嗡嗡声。雨声被厚重的地面和石板隔绝，显得遥远而沉闷。

没有异常……至少暂时没有。

她稍稍松了口气，但警惕并未放松。她将水缸挪回原处，没有完全盖住石板，留出了一道不易察觉的缝隙透气。然后，她退回床边，重新坐下，将柴刀紧紧抱在怀里。

时间在风雨声中缓慢流逝。她强迫自己保持清醒，每隔一段时间，就侧耳倾听外面的动静，或者悄悄挪到窗边观察。

大约到了后半夜，雨势渐渐变小，从瓢泼大雨转为淅淅沥沥的中雨。风声也缓和下来，不再呼啸，只剩呜咽般的尾音。

就在林小溪因为长时间紧张而有些昏昏欲睡时，院墙外，靠近后山方向的某处，忽然传来一声极其轻微的、像是枯枝被踩断的“咔嚓”声。

不是雨滴声，也不是风声！

林小溪瞬间惊醒，睡意全无，全身肌肉绷紧。她悄无声息地摸到窗边，再次透过那个小孔向外望去。

院子里依旧漆黑，但借着云层缝隙偶尔透出的微弱天光，她似乎看到篱笆墙外，靠近她白日放置竹筒的那块青石附近，有一个模糊的黑影，极快地闪了一下，随即隐没在更深的黑暗里。

有人！真的有人在外面！就在那个联络点附近！

她的心脏狂跳起来。是顾延之？还是……别的什么人？如果是顾延之，他为何不发出约定的信号？如果不是他……

她不敢再想下去，紧紧握住柴刀，屏住呼吸，死死盯着那个方向。

黑影没有再出现。外面只剩下渐渐沥沥的雨声。

是路过？还是……在查看那块石头？她突然想起，自己白天放入竹筒，后来又取走石头，虽然尽量恢复了原状，但若是极细心的人，未必看不出痕迹！

难道有人发现了那个联络点？是沈珏的人？还是孙家的人？或者……就是顾延之警告的“内部”眼线？

恐惧像冰冷的蛇，缠绕上她的脖颈。她感到一阵窒息。

就在这时，院墙外，那个特定的、靠近后山方向的位置，传来了两声极其轻微、带着特定节奏的叩击声。

“哒、哒。”

是顾延之！他来了！

林小溪紧绷的神经猛地一松，随即又提得更高——他刚才就在外面？那个黑影是他？那他为什么不早发出信号？刚才的动静……

她来不及细想，连忙在门板上回叩了两下。

很快，门被极其轻微地推开一条缝，一个湿漉漉的身影闪了进来，带着外面风雨的寒气和水汽。正是顾延之。

他反手关好门，动作依旧轻捷，但林小溪借着窗外透进的极其微弱的天光，看到他脸色异常苍白，呼吸也有些急促，额发湿透贴在脸上，深灰色的衣衫几乎全部湿透，紧贴着清瘦的身形，袖口和下摆沾满了泥浆。