“林姑娘在家吗？”一个温和有礼、却隐隐带着上位者气息的男声响起。

林小溪心里咯噔一下。这个声音……她昨天在村口听过！是那个济生堂的少东家，沈公子！

他怎么找上门来了？不是说好了放出消息，等他们改变策略吗？这才一天！

她定了定神，走到门边，隔着门板，尽量让声音听起来平静：“哪位？”

“在下沈珏，镇上济生堂的，昨日在村口与姑娘有过一面之缘。”门外的人语气温和，“冒昧来访，是想与姑娘谈一桩……关于草药的生意。”

该来的，终究还是来了。而且，来得这么快，这么直接。

林小溪深吸一口气，知道躲不过。她整理了一下衣服，打开门。

沈珏果然站在门外。他今日换了一身更家常些的月白色细布长衫，依旧手持折扇，面带微笑，身后只跟着一个看起来机灵稳重的小厮。他目光温和地落在林小溪脸上，又迅速扫过她身后的院子和菜地，眼中掠过一丝极快的讶异——似乎没想到这破落院子里，竟能收拾得如此井井有条，菜苗药草长势颇佳。

“沈公子。”林小溪福了福身，语气疏离，“寒舍简陋，不知公子大驾光临，有何指教？”

“林姑娘客气了。”沈珏拱手还礼，笑容无懈可击，“指教不敢当。只是昨日在贵村收药，听闻姑娘颇善莳弄草木，尤其……可能知晓一种罕见药草的线索。沈某不才，经营药材生意，对此等稀罕之物，自然心向往之。故冒昧前来，想向姑娘请教一二，若姑娘肯割爱或指点，济生堂必有重谢。”他话说得漂亮，姿态放得也低，但话里话外，那“重谢”和“请教”背后的势在必得，却隐隐透出压力。

林小溪垂下眼，心里飞快盘算。沈珏亲自上门，显然那放出去的消息起了作用，让他知道硬抢不行，改为利诱和谈判了。这是个机会，也是个更大的考验。

“沈公子说笑了。”她抬起头，脸上露出恰到好处的茫然和一丝惶恐，“民女只是胡乱种些野菜草药糊口，哪里知道什么罕见药草？公子怕是听错了。”

“哦？”沈珏眉梢微挑，笑容不变，目光却锐利了几分，似是不经意地看向屋檐下晾晒的、品相极佳的紫苏和薄荷，“姑娘过谦了。单看这紫苏薄荷，便知姑娘是个有心人。那‘星霜草’……”他故意顿了顿，观察着林小溪的神色，“据古籍载，性喜阴寒毒土，离之不易活。沈某猜想，若此草真在贵地出现，姑娘或许……是唯一知其下落，甚至能使其存活之人？”

他果然知道了！而且，话里暗示，他知道这草的特性，也知道可能就在她手里或她知道在哪里！

林小溪心头狂跳，面上却竭力维持镇定：“公子所言，民女实在听不懂。什么星霜草月霜草，民女从未见过。至于毒土……民女倒是在后山挖过点黑土种花，可什么都没长出来，还差点死了。想来那土确实不祥，民女再不敢碰了。”

她这话半真半假，既撇清自己，又暗示那土有毒，草难活，符合放出去的消息。

沈珏盯着她看了几秒，脸上笑容依旧，眼神却深了些。“原来如此。”他点点头，似乎接受了这个说法，却又话锋一转，“那倒是可惜了。不过，姑娘既然善种草药，我济生堂正需要稳定的药材来源。姑娘院中这些紫苏薄荷，品相上佳，不知姑娘可愿长期供给？价格嘛，定然比货郎优厚。而且，”他声音放柔了些，带着诱哄，“我济生堂也有不少罕见药草的种子或幼苗，若姑娘有兴趣，亦可互通有无。这对姑娘而言，也是一条不错的生计，不是吗？”

利诱！而且是长线的、看似双赢的利诱！先建立合作关系，慢慢取得信任，再图谋“星霜草”？或者，以此为由，更方便监视探查？

林小溪心里警铃大作。这沈珏，果然比胡三赖之流难对付百倍！看似温和讲理，实则步步为营。

“多谢沈公子抬爱。”她露出受宠若惊又为难的样子，“只是民女地少力薄，种的这些，勉强够自己用和换点油盐。长期供给，怕是力有不逮。且民女愚钝，只会种些寻常野草，不敢耽误公子大事。”

委婉，但坚定地拒绝了。

沈珏脸上的笑容淡了一分，但并未动怒，反而点了点头：“姑娘谨慎，也是应当。既如此，沈某也不强求。不过，”他从袖中取出一张名帖，递给旁边的小厮，小厮上前两步，将名帖放在篱笆内的石墩上，“这是济生堂的名帖。姑娘若改了主意，或日后采到什么好药材，可凭此帖到镇上济生堂寻我。价钱，绝对公道。”

他不再提“星霜草”，仿佛真的只是来谈一笔普通的药材生意。

“另外，”沈珏准备离开，却又似想起什么，回头温声道，“我观姑娘气色，似有不足之症，可是近来劳累？我济生堂有上好的‘归脾丸’，最是益气养血。明日我让伙计送些过来，算是一点见面礼，姑娘切勿推辞。”

送药？又是送药！和顾延之当初一样！但这感觉却截然不同。顾延之的药，让她感到的是不带功利的关切；而这沈珏的药，却像包裹着蜜糖的试探和……无形的绳索。

“不劳公子破费，民女身子粗贱，用不得那些金贵东西。”林小溪连忙拒绝。

“区区药丸，不值什么。姑娘保重身体要紧。”沈珏不容置疑地说完，微微颔首，便带着小厮转身离去，步履从容，仿佛真的只是完成了一次寻常的拜访。

林小溪站在门口，看着他们主仆二人消失在暮色渐浓的村路尽头，又低头看看石墩上那张印制精美、散发着淡淡墨香的名帖，只觉得那薄薄的纸片，比一块烧红的烙铁还要烫手。

沈珏没有放弃。他换了更聪明、更耐心、也更难防范的方式。

而她和顾延之小心翼翼维持的平衡，似乎也因为这突如其来的直接接触，而变得更加岌岌可危。

她弯腰捡起那张名帖，指尖传来冰凉的触感。上面“济生堂沈珏”几个字，铁画银钩，力透纸背。

她转身回屋，将名帖随手扔进灶膛，看着火苗很快将其吞噬，化为一小撮灰烬。

然而，灰烬易除，那人留下的无形压力和笼罩过来的阴影，却仿佛刚刚开始。

夜风从破窗灌入，带着春夜的微凉。

远处，破庙的方向，依旧一片沉寂的黑暗。

林小溪吹熄了灯，坐在床边，在无边的黑暗和寂静里，清晰地听到了自己越来越快、越来越重的心跳声。