她摇了摇头，不再多想。眼下最重要的是按照他的提示，赶紧尝试“火粪法”改良土壤，再去溪边找细竹替换芦苇管。

接下来的几天，林小溪更加忙碌。她将菜地里拔除的杂草、枯叶，连同灶膛里新烧的草木灰，一起堆在那块空地上，挖坑深埋，浇上水，用破草席盖住，让其缓慢发酵。又抽空去溪边竹林，砍了些细竹，费力地拖回来，按照顾延之说的，打通竹节，一节节连接起来，替换掉那些已经开始破损的芦苇杆。竹管引水果然更顺畅耐久，水滴的速度似乎都快了一点点。

她像个不知疲倦的工蚁，一点点改造、完善着自己的小小领地。汗水换来的是菜苗越发茁壮，土壤日渐肥沃，引水系统更加可靠。而每一点进步，都让她对那片土地和未来的收成，多了一分底气。

偶尔，在劳作间隙，她会抬起头，望向破庙的方向。有时能看到一缕淡淡的炊烟升起，知道那人还在。有时什么也看不见，只有寂静的山坡和破败的庙宇轮廓。

她没有再主动去找顾延之。借的书还了，新的建议也给了，似乎没有了再去打扰的理由。但心里，却好像多了点什么。是一种隐约的、知道在某个不远的地方，有一个人，或许能理解她在这片土地上倾注的心血和遇到的难题，或许能给出一点旁观者清的提点。这种感觉，不同于张婶子那种基于邻里互助的关切，也不同于王大夫那种医者仁心的照拂，更类似于……一种在知识的荒原和生存的困境中，偶然遇见的、可以彼此印证前行路径的同行者？

她说不清。

这天傍晚，她正在用新得的细竹管给辣椒苗浇水，忽然听到远处传来一阵喧哗声，似乎是从村口方向传来的，夹杂着马蹄声和许多人的议论。

出什么事了？她放下竹管，走到篱笆边张望。

只见村口老槐树下，聚集了不少村民，围着一辆看起来颇为讲究的青色马车指指点点。马车旁站着几个衣着体面的陌生人，为首的是一个穿着锦缎长衫、手持折扇、约莫三十出头的男子，面容斯文，但眼神精明。他正微笑着与闻讯赶来的孙老爷和王大夫说着什么。

不一会儿，消息就像风一样传开了：镇上“济生堂”总号的少东家，姓沈，亲自来河西村收药材了！据说是因为今年气候特别，几味药材紧缺，价格看涨，少东家特意下来巡视各村，看看有没有好货，现银结算！

村里顿时轰动了。种了草药的人家喜上眉梢，没种的也后悔不迭，纷纷回家翻找晾晒的存货。王大夫被沈少东家请去说话，孙老爷也陪着，气氛热烈。

林小溪心里也动了动。她晒的紫苏、薄荷品相不错，还有一点益母草，不知道能卖多少钱？虽然不多，但若能换点现钱，买些更急需的种子或工具也好。

她正犹豫着要不要也拿点草药去试试，忽然看到沈少东家身边的一个管事模样的人，手里拿着一张单子，正高声向村民宣布此次重点收购的几种药材名称和大致要求。

“……紫苏需叶大色紫，香气浓郁；薄荷要茎直叶茂，清凉味足……另，东家此次特意交代，若有‘星霜草’或其线索者，无论品相，重金收购！”

星霜草！

最后三个字像惊雷一样在林小溪耳边炸响！她猛地攥紧了拳头，心脏怦怦狂跳。

济生堂的少东家，亲自点名，重金收购星霜草？！

陈学徒提过这名字，顾延之也委婉问过，现在连镇上的大药铺少东家都知道了？这草……到底牵动了多少人的心思？

她下意识地看向屋里墙角那盆依旧灰扑扑的“星霜草”，只觉得那一点银芒，此刻仿佛变成了烧红的针，刺得她眼睛发疼。

是福？还是祸？

村口的喧嚣还在继续，沈少东家温和却带着不容置疑气度的声音隐约传来，村民们兴奋的议论声此起彼伏。

林小溪站在自家寂静的院子里，却仿佛置身于风暴的边缘。

春风依旧和煦，夕阳依旧温暖。

但她知道，有些东西，再也回不到之前的平静了。

那盆沉默的草，和她这个不起眼的院子，似乎已经不可避免地，被卷入了更大的漩涡之中。

她深吸一口气，强迫自己冷静下来。

去，还是不去？

卖，还是不卖？

这不仅仅是一个关于钱财的选择。

更是一个关于如何在这骤然掀起的风浪中，保住自己这一叶小小扁舟的，生死抉择。