她警惕地走到门边。

“林姑娘，开门，是我。”是王大夫的声音，带着疲惫。

林小溪连忙开门。只见王大夫站在门外，身后还跟着两个人——孙家那个管事，以及……孙老爷本人！

孙老爷穿着一身厚重的锦缎棉袍，披着黑貂斗篷，面容富态，但此时眉头紧锁，脸色不太好看。他看到林小溪，目光在她脸上和破旧的院落扫过，没什么表情，只是微微颔首。

“孙老爷请。”王大夫侧身示意。

孙老爷踏进院子，脚步在雪地上留下清晰的印子。他径直走到院子中央，环视一周，目光在那一圈“老虎刺”、整齐的菜畦、屋檐下晾晒的草药以及屋角码放的柴火上停留了片刻，眼中闪过一丝不易察觉的讶异。

“林姑娘，”孙老爷开口，声音不高，带着久居上位的平淡，“王大夫已将后山矿洞之事告知老夫。那胡三赖肆意妄为，挖掘毒矿，危害乡里，老夫身为里正，不能坐视。现已派人前去制止，并拘了胡三赖问话。”他顿了顿，看向林小溪，“听闻姑娘……认得些草药，且那哑巴少年曾与你有所接触？”

林小溪心念急转，垂下眼，低声道：“回孙老爷，民女只是胡乱种些野草，认得几样常见的。那哑巴少年……民女只远远见过几次，并不熟识。前些日子他好像在后山挖野菜，曾……曾给民女送过一点，民女给了他半个饼子。再无其他。”

她这话半真半假，既撇清了自己可能“知情不报”或“与胡三赖争利”的嫌疑，又解释了她和哑巴少年之间那点微弱的联系，合情合理。

孙老爷盯着她看了几秒，似乎是在判断她话里的真假，末了，点了点头：“嗯。那孩子可怜，如今中了矿毒，甚是凄惨。王大夫仁心，已将他暂时安置医治。”他说着，从袖中取出一个小银锭，约莫有二两重，放在旁边的石墩上，“胡三赖行事荒唐，累及无辜。这点银子，算是孙家给那孩子的汤药钱，也……算是给姑娘那日受惊的补偿。此事就此了结，姑娘日后安心过日子便是，莫再理会那些是非。”

二两银子！这可不是小数目！足够普通农家大半年的嚼用！孙老爷这手笔，既是封口，也是彰显他孙家的“仁厚”与“权威”——事情我处理了，钱我给了，你们都闭嘴，乖乖听话。

林小溪立刻做出惶恐又感激的样子，福身道：“多谢孙老爷！民女晓得了。”

孙老爷不再多言，对王大夫点了点头，转身便走。孙家管事连忙跟上。

王大夫落在后面，对林小溪低声道：“那孩子救下来了，在医馆，我会尽力。胡三赖被孙家的人打了一顿，关起来了，矿洞已命人暂时封填。此事……暂时只能如此。你好生待着，万事小心。”说完，也匆匆离去。

院门重新关上，隔绝了外面的风雪和纷扰。石墩上，那锭小小的银子在雪光映照下，泛着冰冷而诱人的光泽。

林小溪走过去，拿起银子。入手微沉，冰凉。

一场可能席卷整个村子的祸事，就这样，在孙老爷的干预下，看似轻易地平息了。胡三赖被收拾了，哑巴少年得救了，矿洞封了。孙家维护了名声和潜在的利益，也展示了自己的权威和“仁慈”。

而她林小溪，得到了二两银子的“补偿”和“叮嘱”。

看似皆大欢喜。

但她心里清楚，事情绝不会如此简单。胡三赖那种滚刀肉，会甘心？矿藏就在那里，孙老爷真能完全不动心？哑巴少年的毒，能彻底治好？还有……孙耀祖呢？

更重要的是，哑巴少年拼死送来的那些矿石和讯息，究竟意味着什么？仅仅是为了示警矿毒吗？

她握着那锭银子，走回屋里。油灯下，银子散发着柔和的光。

这笔“横财”，能让她这个冬天过得宽裕很多，甚至可以添置些像样的东西。但与此同时，她也更加深刻地意识到，在这个世界里，个人的努力在庞大的势力和复杂的利益面前，是多么渺小和无力。

她能依靠的，只有自己的双手，一点微末的知识，和……在夹缝中求生存的谨慎与机变。

她把银子藏好，和之前的铜钱放在一起。然后，她去看黑土盆里的“伴生草”。经过这些天的风雪低温，它似乎停滞了生长，灰绿色的叶片上蒙了一层淡淡的霜气，但那丝极淡的银色光泽，似乎比之前明显了一点点。

她又去看移栽的阴行草。三株里，又有一株彻底蔫了，只剩下两株还勉强活着，但叶片也萎靡不振。

屋外，风雪呼啸。

屋内，一灯如豆。

林小溪坐在床边，慢慢嚼着冷硬的杂粮饼子，就着一点酸菜。

这个冬天，注定不会平静。

但至少，她还有遮风挡雪的屋子，有果腹的食物，有取暖的柴火，有两只日渐长大的鸡，有地里明年春天的希望，还有……怀里这锭沉甸甸的、带着警示意味的银子。

以及，那颗在冰冷毒土中，依旧顽强存活的、未知的幼苗。

路还长，雪还在下。

她吹熄了灯，在黑暗中，睁着眼睛，静静倾听。

风声里，仿佛还夹杂着远山被封填矿洞的回响，和某个少年压抑的、终得一丝喘息机会的细微呜咽。