二两银子藏在林小溪怀里最贴身的地方，烫得她心神不宁。这不是一笔小钱，足够她买几身厚实棉衣，置办些像样的家什，甚至……请人把漏风的屋顶修一修。但这也是孙家给的“封口费”，拿着它，就意味着她默认了孙家对这件事的处置，也意味着她正式被卷入了孙家与胡三赖、与后山矿藏的纠葛之中，哪怕她只是个被动接收者。

王大夫说哑巴少年被安置在镇上的医馆医治，孙家出的钱。胡三赖挨了打，关了几天，据说放出来后老实了不少，至少不敢再大张旗鼓去挖矿了，但人变得更阴郁暴躁，整天在村里游荡，看谁的眼神都像淬了毒。那矿洞被孙家派人草草填埋了，插了块木牌，写着“凶地，禁入”。

风雪时断时续，天气一天冷过一天。河面结了薄冰，井口也挂上了冰凌。真正的严冬降临了。

林小溪的生活重心彻底转向了“猫冬”和储备。那二两银子她没敢乱花，只拿出几十文，跟偶尔路过村子的货郎换了一小罐猪油（金贵得很）、几斤最次的粗盐、一把更趁手些的镰刀，还有一包据说能防冻疮的廉价药膏。剩下的银子，被她分别藏在灶膛灰里、墙缝中、甚至埋在了黑土盆的底下——鸡蛋不能放在一个篮子里。

食物是她最关心的。两个老南瓜被她珍惜地放在干燥通风处，每天都要检查有没有冻坏或腐烂。豆子时不时抓一把出来，泡发了和碎米一起煮粥，或者磨成粗粉掺在面里。豆腐干硬得像石头，但用热水泡软了，切成丝和酸菜一起炖，是难得的美味。腊肉她只切过两次极薄的片，每次煮汤时放进去提味，那点油腥能让一锅菜汤都变得奢侈起来。鸡蛋依旧攒着，偶尔实在馋了，才舍得打散一个，搅在滚烫的粥里，看着金黄的蛋花散开，心里那点对严寒的畏惧仿佛都被驱散了些。

柴火是张婶子家送的那半车干柴，她用得极其节省，每天只在天最冷的时候生一会儿火，做饭取暖一并解决。晚上就靠白天攒下的一点炭火余温，和那床补丁摞补丁的旧被硬扛。手脚生了冻疮，又痒又痛，她用换来的药膏小心涂抹，效果有限，但总比没有强。

院子里的活计少了。冬寒菜和雪里蕻在冰雪覆盖下艰难求生，能不能活到开春还是未知数。白菜种株早已枯萎，种子被她仔细收好。薄荷和紫苏地上部分也枯死了，但根还活着，等来年春天再发。金银花藤被冰雪压得伏在地上。只有那棵种在黑土盆里的“伴生草”，依旧保持着那种近乎静止的灰绿色，在冰天雪地里，显出一种诡异的“生机”。

林小溪的大部分时间，都待在冰冷的屋子里。她翻来覆去地看那本《初级药草辨识图谱（残卷）》，试图记住上面每一种草药的形态、药性和生长环境。她把哑巴少年两次送来的矿石碎块（除了给王大夫的）拿出来反复琢磨，对着灯光看，用鼻子闻，甚至用舌头极轻地舔了一下那块带绿色晶体的（立刻感到舌尖一阵麻木刺痛，连忙吐掉，用大量清水漱口），心里对“矿毒”有了更直观也更惊惧的认识。

她还尝试着用有限的材料“研发”新东西。比如，把晒干的紫苏叶碾碎，混进粗盐里，做成“紫苏盐”，蘸菜吃别有风味。把干薄荷煮水，滤净，试着冻成“薄荷冰”（可惜温度不够，没成功）。甚至异想天开，想把酸菜汁收集起来，看看能不能当醋用（味道古怪，失败了）。

更多的时候，她是沉默的。听着屋外北风的呼啸，看着雪花从破窗纸的缝隙里钻进来，落在冰冷的地面上，慢慢化成一个小小的湿印子。孤独像无孔不入的寒气，渗透进骨头缝里。她开始想念前世那些嘈杂却温暖的便利，想念有热空调的冬天，想念手机里永远刷不完的信息，哪怕只是噪音。但那些都太遥远了，远得像一场褪了色的梦。

唯一能带来些许活气和安慰的，是那两只鸡。它们已经彻底长成，芦花母鸡隔一两天就能下一个蛋，虽然个头不大，但稳定。芦花公鸡则神气活现，每天天不亮就打鸣，声音嘹亮，在这死寂的冬天里，竟成了林小溪起床的“闹钟”。鸡粪被她小心收集，堆在角落，等着开春沤肥。偶尔，她会蹲在鸡笼边，看着它们低头啄食，或者互相梳理羽毛，一看就是好久。这鲜活的生命，是她在这冰冷世界里，最直接的温度来源。

日子在极致的清苦和缓慢的流逝中，滑向了年关。

村里渐渐有了过年的气氛。虽然艰难，但辞旧迎新是刻在骨子里的习俗。家境稍好的人家开始置办年货，哪怕只是割一小条肉，买几尺新布，扯几副红纸写春联。孩子们在雪地里追逐嬉闹，脸蛋冻得通红，笑声却格外清脆。

林小溪这个年，注定是孤清的。她没有亲人可以团聚，没有余钱置办年货，甚至连一顿像样的年夜饭都凑不出来。

张婶子在腊月二十四扫尘那天，让栓子送来一小碗用糖稀和炒面粘成的“灶糖”，还有一把自家炒的南瓜子。“拿着甜甜嘴，过年总要有点念想。”栓子放下东西，小声说了句“娘让给的”，就飞快地跑了。

何婶子也托人捎来一小块冻豆腐和几根干瘪的胡萝卜，说是“添个菜”。

王大夫年关前最后一次来村里，给林小溪带了一小包桂圆干和两颗红枣，说是“补补气血”，又仔细问了她的冻疮，给了点自配的药粉。临走前，他低声告诉她，哑巴少年的毒暂时控制住了，但伤了根本，需要长期调养，眼下留在医馆帮忙干点杂活，也算有个落脚处。孙家那边没再提矿的事，孙耀祖依旧被关着，但听说脾气越发乖戾。

林小溪一一谢过，把这些微薄的年礼仔细收好。灶糖她没舍得吃，和桂圆红枣放在一起，准备除夕夜再拿出来。南瓜子她嗑了几颗，很香，剩下的也收了起来。

腊月二十八，村里杀年猪的人家请客吃杀猪菜，林小溪这种边缘人物自然不在受邀之列。她听着远处隐约传来的喧闹和肉香，默默煮着自己的豆粥，就着酸菜，一口一口吃完。心里不是不馋，但更多的是平静。不属于自己的热闹，看了反而徒增烦恼。

她开始动手准备自己的“年夜饭”。切了一小片腊肉，剁得碎碎的，和泡软的豆腐干、酸菜一起，煮了一小锅浓稠的杂粮粥。又把张婶子给的灶糖掰下一小块，和桂圆红枣一起，用破碗装着，摆在屋里唯一的破木柜上，算是“供品”和“零嘴”。

除夕夜，风雪暂歇，天色阴沉。村子里零星的鞭炮声响起，显得她这小院更加寂静。

林小溪早早关好门窗，把鸡笼挪到屋角避风处。她点燃了最后一点珍贵的灯油，就着豆大的灯光，慢慢吃着那锅热乎乎的腊肉酸菜粥。粥很烫，腊肉的咸香和油脂浸润了粗糙的杂粮，酸菜解腻，豆腐干有嚼劲。这是她来到这里后，吃得最“丰盛”也最用心的一顿饭。

吃完饭，她洗了碗，把灶台收拾干净。然后坐在冰冷的床边，看着柜子上那点可怜的“供品”，听着外面远远近近、稀稀落落的鞭炮声。

没有春晚，没有红包，没有家人的笑语。只有一灯如豆，四壁空空，寒风在屋外呜咽。

孤独感像潮水一样涌上来，几乎将她淹没。她想起前世虽也漂泊，但至少有个出租屋，有网络，有外卖，有无数种方式排遣寂寞。而这里，什么都没有。只有生存本身，冰冷而坚硬。

她蜷缩起身体，把旧被子裹紧，试图汲取一点暖意。视线落在墙角那个黑土盆上。灰绿色的幼苗在昏暗的光线下，几乎看不清。

忽然，她似乎看到，那幼苗最顶端那片最小的子叶边缘，那丝极淡的银色光泽，在油灯微弱的光芒映照下，极其轻微地、仿佛错觉般地，闪烁了一下。

就像黑暗深处，一粒细小的冰晶，反射了遥远星辰的光。

林小溪愣住了，以为自己眼花了。她揉了揉眼睛，凑近了些，屏住呼吸，紧紧盯着。