“不急。”他声色暗哑道。

疯狂又激烈的吻，暧昧又缠绵的声音，空气中佛手柑香气与旱烟味交织混合。

随着旗袍衣襟下第一颗扣子崩开掉落在柔软的丝绒地毯上，侬湘在这片混乱中默默闭上了眼，全身心投入地感受着他带来的一切感官。

一年前的她也不曾想过如今会与他发展至此，他虽时好时坏，周身却又充满着魅惑的色彩。她与他的某些想法尚且不能苟同，却又不彼此冒犯。

或许如今她还不算完全了解他。

可那又怎样呢，毕竟在爱上一个人后，审美旨趣方才开始显现，愈了解他，这旨趣便愈加完整……

暮色浸透洋楼，西天最后一缕余晖敛尽时，满院照明灯次第亮起。琉璃灯罩裹着暖融融的光，落遍青石甬道与雕花阑干，晚风拂过满院晚樱与海棠枝桠，碎光簌簌摇晃，衬得整座海棠院温柔又雅致。

天色彻底沉落夜幕，受邀宾客陆续登门，海棠院生辰晚宴正式开席，侬湘一身月光白素雅旗袍，与着黑西装的谢廷敬一道立于前厅，静静等候宾客赴约。

晚风撩动鬓边碎发，她眉眼温婉清丽，褪去了平日的沉静淡然，添了几分生辰的温柔鲜活。

“今日来宾可有十人？”她玩笑着问。

下午时分杨妈便告诉她这宴会只宴请了交好的世家子弟，并无长辈出席。

他笑道：“怎么？怕场面冷清？”

话音刚落，晚春、晚园、砚文三人便率先赶到。

今日晚春身着红色织锦旗袍，袖口绣着细碎兰草纹，气质端雅沉稳，举手投足皆是从容端庄。晚园穿了一身杏色碎花洋裙，梳着双辫，眉眼灵动活泼。砚文则一身深色小西装，规规矩矩立在晚春身旁。

“三嫂，生辰快乐！”晚园手中拿着一个包装精致的粉色小盒子，被白色丝带缠绕着一个蝴蝶结，“这是法国新引进的香水，我知晓你喜欢佛手柑的香味，特意选了这味儿呢。”

“谢谢晚园。”侬湘笑着接过。

晚春则带着一个青色雕花匣子，递给了棠枝，对侬湘笑道：“我也不知你喜爱什么，便为你选了条白珍珠项链。”

侬湘知晚春这一年心态转变的艰难，从郁闷昏沉到如今释怀洒脱，得忍受多少个难熬的日夜。

她也知一直以来晚春将她当作亲妹妹看待，便也忍不住心疼，上前一步，与晚春拥抱一道，方才说道：“谢谢大姐。”

晚春转而拉着侬湘的手笑道：“看你，怎么眼睛红了？”

“如今见大姐这般模样，真是为你高兴。”

晚春的表情顿了顿，随即笑着抬手轻轻捏了捏侬湘的脸：“傻丫头。”

“三哥说得真不错，三嫂当真多愁善感呢。”晚园在一旁挤眉弄眼打趣道。

谢廷敬站在一旁，一手揽过侬湘的腰，眼神示意院门的方向。

只见冯家姐妹并肩而来，妹妹冯若薇更为明艳，正红色收腰旗袍衬得身姿窈窕，腕间叠戴细银镯。冯若茵则一身豆沙色丝绒旗袍，珍珠耳坠温润雅致，气质温婉，身侧跟着丈夫倪正爵。

倪正爵一身挺括黑色军装，气场稳重，一进门便笑着朝谢廷敬二人抬手示意。

“去吧。”晚春松了侬湘的手，笑着扬扬下巴。

两人这边方才作了别，便往那边三人迎了去。

约莫几分钟后夏敛盈赶到，一袭浅紫纱裙，质地轻盈，鬓边别着一朵小巧的珍珠花，气质清冷温柔，手中拎着一只小巧的白色皮质手袋，安静立于席间。

稍后程邵阳与纪华黎结伴而至，程邵阳着深色正装，纪华黎一袭湖蓝刺绣旗袍，佩戴简约玉镯，端庄大方。其余政商名流亦是衣冠楚楚，谈吐有度，满堂皆是从容闲适的氛围。

宾客落座，佳肴次第上桌，水晶灯的暖光落满餐桌，杯盏交错，轻声闲谈此起彼伏。

趁着谢廷敬离开的空档，夏敛盈寻了空位坐到侬湘身侧，端起青瓷茶杯轻抿一口，语气清淡平和：“近日总未见你出门闲逛，倒是我琐碎缠身，许久未与你叙话。”

侬湘浅笑应声：“天气忽凉忽暖，便懒得出门，从学堂回来之后，也只想在家闲坐罢了。”

夏敛盈垂眸看着杯中茶水，轻轻叹了口气，语气坦然：“我与那人，已然分开了。”

侬湘微微侧目，没有诧异，轻声问：“为何这般突然？”

“从前与你说过，他心里始终装着一个已故之人，半点空地也不肯留给我。”夏敛盈眉眼平静，早已褪去从前的缱绻执念，“强求无益，我何必自讨没趣，与其耗着彼此难堪，不如早早放手，你说对吗？”

侬湘缓缓点头：“若执意在一起，也是互相折磨罢了。敛盈，你能想通便好，和一个不爱自己的人在一起，须承受莫大的苦楚和不堪，这需要很大的勇气。”

“这事不提也罢，生辰快乐，侬湘。”夏敛盈释怀地笑笑，举起酒杯，“祝你和伯钧，幸福永久，也祝你早日实现自己的梦想。”

侬湘笑着举杯与夏敛盈碰了下：“祝你早日寻到一个真诚待你的人。”

“如今我却是看淡了，男人总归是靠不住的，一切还得靠自己……”

夏敛盈说完猛灌了一口酒，喝完把酒杯高高举起笑着向侬湘示意。

侬湘抿嘴笑笑，也跟着喝了一口，转眼见不远处倪正爵正与谢廷敬低声闲谈，语声不高，皆是当下局势。

“近日关外局势渐稳，沪上商贸往来愈发频繁，只是各方势力交错，行事仍需谨慎。”倪正爵端起酒杯，目光沉稳。

谢廷敬微微颔首，应声作答：“局势素来变幻不定，稳妥行事，方能周全各方。你们近日在奉天可还顺遂？”

“一切安好。”倪正爵淡淡一笑，“倒是你，回国后便军务缠身，难得有这般清闲时日。”

一旁纪华黎忽地想起一事：“上月若茵临盆，如今也有一月了，身子可还好些？”

“嗯，差不多也调理好了，只是这孩子总爱哭闹，片刻也离不得人。”冯若茵接过话头，又对谢廷敬温和笑道，“今夜便要早些回府了，还请谢三哥多担待。”

“这个自然。”

“真是辛苦。有了孩子，便就有了牵绊。”纪华黎说。

“是啊。”冯若薇笑道，“谢三哥上月方才打了胜仗回来，如今乱世安稳些许，也该多些闲暇，陪陪家人了吧，上月边关战时，我可是听说我们侬湘日盼夜盼……”

纪华黎端着瓷勺轻轻搅动杯中蜜酿，笑着附和：“正是这个理，钱财权势皆是外物……听闻沈家大哥近日定亲，与总统府结亲，前途定然愈发顺遂了。”

“可不是？”程邵阳走过来扶着纪华黎的腰，打趣道，“谢三少爷可比我们更懂这其中的利弊。”

“你倒是不懂了？”倪正爵打趣道，“你与华黎……”

“怎的，我们成婚前便两情相悦。”

程邵阳抬眉颇为得意地说完，被纪华黎狠狠瞪了一眼，便嬉皮笑脸地笑笑。

谢廷敬抬眼扫过他搭在纪华黎腰间的手，眼底带点玩味笑意，淡淡调侃回去：“说得倒是冠冕堂皇，去年为求娶华黎，你登门拜访纪叔跑了多少趟，忘了？”

“这我怎敢忘？我还记得，纪小姐为了鄙人在宗祠跪了好几日呢……”

程邵阳挑眉道，话落被纪华黎抬手轻轻掐了下胳膊，也不恼，只嬉笑着讨饶，惹得周遭几人低低笑开。

众人闲谈不急不缓，从时局走势、沪上风物，聊到奉天近期的商贸动静、世家近况，皆是上流宴席间最寻常妥帖的话题，氛围松弛融洽。