棠枝攥着一封家书快步奔进书房时，侬湘正伏案执笔写给五姐侬云和轻姿的回信。她抬眼接过棠枝递来的信纸，瞥见落款二字的刹那，心口猛地一沉。

“小姐，这是老爷头一回给您寄信……”棠枝垂着眸，小心翼翼窥着她的神色。

“嗯。”侬湘取过竹制裁信小刀，细细划开封口，默读片刻轻声道，“父亲说，下月四嫂临盆，恰逢大哥定亲，望我回上海一趟。”

“大少爷要办喜事了？”棠枝满脸惊诧。

侬湘将家书折好，妥帖收进素色笺袋，语气平淡无波，“对方是大总统府的侄女。”

“那个日本女人呢？”

“早已回了日本。”

如今她早见惯了这乱世权贵之家，一桩婚事全由权势牵扯，半点不由己，早已不觉得意外。只暗自轻叹，只求这位新进门的嫂嫂性子温和，往后家中相处不至于难堪……

“这几日姑爷都不曾回来呢，小姐，姑爷莫不是忘了……”棠枝小声道。

侬湘将写好的信仔细装进信笺袋中，平静道：“近日来边境摩擦不断，他常住军营并无不妥，我不可再给他添堵。忘了便忘了罢，本我也无心去在意这些虚无的东西。”

棠枝点点头，她怎会瞧不出自家小姐那眼底的落寞，又忍不住开口道：“可今日便……”

话音未落，门外走廊传来一阵军靴踏地声，一步一步，沉着有力。

“可是姑爷回来了？”棠枝察觉道。

“嗯。”

她认得这脚步声，便忙搁下信笺准备迎去，他却是先一步推开门进了来。

“姑爷。”棠枝见礼。

他一面点头，一面脱下军装外套，慢条斯理地解开衣襟上第一颗扣子，微敞着领口，褪去了白日军务的凛冽，添了几分松弛温和。

“怎么今日这样早就回来了？”她上前去接过他的外套，随手挂在衣架上。

他兀自整理着衣装，声音低沉清润：“下月元谦大婚，我必要去上海一趟，你可要同我一道？”

侬湘抬眸颔首：“四嫂临盆，大哥定亲，父亲来信嘱我下月回去。”

见她不说话，他低头看她：“想去吗？”

侬湘微微一滞。

想，谈不上。

不想，亦不能。

他知道她在犹豫什么，那个地方，承载了她太多的苦痛，虽有荣氏母亲和兄长的爱护，可终究弥补不了那些已然造成的伤疤。

“若是不愿，不必勉强，沈司令那边我自会替你说解。”

侬湘微怔，随即轻声道：“要回去的，许久未见母亲，我……我是想念她的，况且四嫂临盆、大哥大婚这样重要的事，既然父亲特意来信嘱咐我，我定要回去一趟……”

“嗯。”他也不再问她，只道，“既然决定了，那便先搁下这事，这么得空，不如好好想想今晚的宴会穿什么。”

“什么宴会？”她愕然道。

他笑了一下，自然地揽过她的肩，两人一道在沙发坐下。

“今日是你的生辰不是么？”

她目光一滞：“你竟记得……”

“做丈夫的不记得太太的生辰，岂有此理？只是下午军中有要事，我便只得等晚些才能回来。”

“无事。”她笑起来，眼底隐隐泛着泪光。

还记得去年，她二十岁那个生辰宴，她与他在天台对峙的场景，那时她误解他是负心之人，还道要与他相敬如宾，如今看来，却是她想错了。她终究选择了依靠他，这个从前她百般抗拒的人。

他正拿起茶几上一份报纸，余光察觉她的表情呆滞，思绪仿佛飘到很远的地方去了，便随口问道：“在想什么？”

“我在想，去年的这个时候，我们还处于互不打扰的关系。”

“互不打扰？”

他的目光仍落在报纸上，嘴角擒着笑，回味着这个词。

“难道不是么？”她脸一红，急着反问道。

“那时你说，要同我，各自安好，互不干涉。”

她错愕一瞬，不想他竟还记得这样清楚。

“谁叫你花边漫天飞……就连我三姐也劝我小心你……”

棠枝见自家向来冷静的小姐被姑爷哄得撒了气，这般娇柔的嗔怪实在少见，立在旁边抿嘴忍笑，识趣地轻步退了出去，合上房门。

谢廷敬捏着报纸的指尖微微一顿，抬眼看向她，淡淡开口：“那么你当时如何作想？”

侬湘瞪他一眼，抬手拂了拂衣袖：“可不是人人都知晓你的性子。外头传闻从未断过，换做旁人，谁能不疑心？”

他虽听出她语气带着点浅浅的埋怨，却并未感受到真的怨怼。

他放下报纸，身子微微后靠，姿态松弛却依旧气场凛然，长臂随意搭在沙发扶手上，目光沉沉落在她脸上：“疑心我？”

“从前是。”

他沉默两秒，薄唇微勾，笑意极淡，夹杂着缱绻的温柔。

片刻后，他挑眉道：“如今呢？”

“想听真话？”

她忽地生出逗他的心。

“竟有别的答案？”

他故作不快，强硬地拉过她的手，连带着她的身子一道，要她坐在他腿上。

她的双手抵在他的胸口上，摇头笑道：“好了，自是信你。”

说完，她低头在他唇上轻轻一碰又快速离开，正要起身，他手臂稍微使力便将她按在原处。

“做什么？”

他但笑不语，大手从她的后背悄悄游移至她的颈后。

“不要了，我还要去给五姐和表姐寄信的。”

侬湘手使了使力，却又挣脱不开，腰背被死死按向他。他这人执拗又独断，此刻又怎会由着她去。