侍卫们面面相觑，竟没一个人敢动，管事磨牙，暴怒道：“还不快去！“
常侍卫瞧出管事面色不对，率先合刀，一溜烟再回来时，手里提着一个箱子，从外观来看是极简易的木箱，没有任何特别的地方。
十八缩在袖下的手一颤，瞳孔骤缩，是这个，这个木箱，是她要找的东西。
管事接过木箱，按在掌心下摩挲，嘴里吐出的话语如同刀剑：“十八，这东西你可还记得？”
十八摇头。
“这是你的东西，今日，你若是用好了这东西，管事我记你一件功劳。”
“若是你处理不好。”阴冷的话语如同盘旋的毒蛇：“我就扔了你去喂那鬼怪。”
接过管事手里的木箱，十八垂眼，沉甸甸的触感落在手心，指尖一碰，熟悉感顺着血脉往上爬，记忆依旧空白，可心底的路，一下子亮了。
手指在木箱侧面摸索几下，指腹按下一个凹槽，木块咬合颤动咔嗒声音后，木箱打开，十八眼底映出木箱层层嵌合的内部。
从中取出一个罗盘，黄铜指针在洞内飞速旋转，喀拉喀拉声像极了敲在人心上不详的丧钟。
指针转动几圈，缓缓停在一个方向，那是熔炉所在的方向，常侍卫面色一变化，想开口阻止，一只手出现在眼前，声音卡在喉咙，脸色涨的通红。
瞥见管事阴恻恻的眼睛，他闭上嘴。
转过最后一道被烟火熏得焦黑的拱券，所有阴冷、潮湿、死寂，被一堵滚烫的气墙生生撞断。
不是矿洞深处零星的暖意，是能灼破皮肉、蒸干骨缝里寒水的、沉厚如实物的热浪，迎面压来，让她鬓角碎发瞬间微卷，喉间一呛，连呼吸都被烫得顿住。
十八脚步微滞，抱着木匣的指尖不自觉收紧。
她走过坍塌的支巷，走过阴冷的囚居，走过砌筑粗糙的矿道，以为这地底矿洞，便只有阴石、寒水、疲弱的人声与永夜般的黑。
直到抬眼。
—— 天地骤然亮得刺眼。
整座矿洞的最深处，被生生凿开了一座方圆数丈、穹顶拔高近三丈的巨型空膛，不再是狭小逼仄的矿道，而是以整块整块青灰凝灰岩垒砌、以铁浆灌缝、以重木斜撑的地下殿堂。
而殿堂正中，卧着一头熔金吐焰的巨兽。
那是她此生未见、连记忆碎片里都不曾浮现的巨型熔炉。
炉身以重砖砌就，高逾两丈，周身裹着厚达半尺的耐火泥与粗铁箍，自上而下收分，呈稳重的覆斗形，炉口圆阔，如巨兽张开的喉，终年不熄的火焰从炉口翻涌而出，不是跳动的烛火，是凝固的、沉厚的、金红炽白的焰柱，直冲穹顶，将整座熔炉区照得如同白昼。
火光不是柔暖的，是肃杀的、烫人的、带着铁与血的亮。
石砌的炉基深入地下暗渠之上，八道粗大的鼓风管从炉身斜插而入，管身裹着熟皮，被数十名精赤上身的壮汉轮流推动，风箱轰鸣，如地底雷霆，每一次鼓风，炉口便窜起数尺高的火舌，将岩壁映得通红，连坚硬的岩石都被烤出淡淡的焦色。
炉侧依着陡峭的石梯，层层环绕，工匠们扛着炭块、铁矿，踩着滚烫的石梯上下，汗水滴落在火边，瞬间化为一缕白汽，连呼喊都被轰鸣吞掉，只留下铁锤砸在铁坯上的巨响，咚 —— 铛 —— 咚 —— 铛，震得岩壁嗡嗡共振，如天地擂鼓。
烟道从炉身后侧蜿蜒而上，隐入穹顶的暗穴，烟柱被压在地下，只余淡淡的焦臭与硫磺气，混着铁水融化的腥甜，在热浪里翻滚，成了这地底殿堂独有的气息。
十八立在通道口，一瞬忘了呼吸，她瞳孔微缩，目光扫过整座熔炉的结构。
炉身收分比例精准，覆斗形制稳承高温膨胀之力；炉基架于暗渠之上，以水散热，防地基融软沉陷，是极罕见的热工与土木结合的巧思；穹顶为了承高温与震动，改用十字拱 + 肋券，比矿洞任何一处都坚固，砌筑缝口严密如天衣，铁浆灌缝，永不松动；八道风管对称布局，风压均匀，炉温可控，绝非民间小炉的粗陋形制，是官造军炉都难及的精密大匠水准。
一丈、两丈、三丈…… 她心底默数尺度，每一个数字，都让她心口重重一沉。
这么大的炉，一日所熔铁料，足以铸兵甲百副。
这么稳的结构，这么密的布局，这么不计成本的砌筑，绝不是为了炼铁贩售，是私造军械、囤兵谋逆的铁证。
火光映在她脸上，金红交错，明明灼热逼人，她后背却泛起一层冷汗。
壮观到极致，便是恐怖。
宏伟到逆天，便是罪孽。
炉口的火不曾歇，风箱的雷不曾停，壮汉的号子、铁锤的撞击、铁水的咕嘟，汇成地底最磅礴的乐章，震得她骨节都在发麻。
她见过矿洞的窄，见过人心的阴，见过记忆被挖空的空，却从未见过 ——
在暗无天日的地心，有人硬生生造出一轮不会落的太阳，只为烧熔出染血的刀枪。
周遭的工匠与守卫，只当她是来 “镇煞作法” 的奇人，不敢靠近，不敢直视，只在火光外垂首侍立。
没人知道，这个抱着木匣、面色平静的女子，在看见熔炉的第一瞬，被怎样的壮观与惊悚同时撕碎了认知。
火光熊熊，炉身巍峨，穹顶高阔，焰柱冲天。
这地底熔炉，是人力的奇迹，是乱世的祸根，是她失忆前，拼到服下忘忧散、也要潜入核心的终极真相。
十八缓缓抬眼，望向那翻涌不息的炉口。
焰光刺目，壮观得令人窒息。
而她眼底无惊无怖，只有被这庞然巨兽点燃的、冰冷的赌性。
原来她要赌的，从来不是一座矿洞，不是一场塌方，不是几个贪酒的侍卫。
是这藏在地底、焚尽一切的，半壁江山的火光。