苏茜在办公室里的东西非常少，少到可以在空荡荡的背包里塞下。维拉小姐的情况麻烦一点，可也没惹出什么问题。只有一名大吵大闹要求赔偿金的男员工被揍了一顿。
这年月没有员工遣散费一说。
大家连本周上了两天班的工资都没领到就被赶出大楼。办公地点和店铺都是前任老板——他一直没有出现——租的，这时大家才知道，本以为的意裔富翁并没有他吹嘘的那么有钱。
苏茜当然没有对家人提起突然失业的事，还是照常保持两个月寄十块、圣诞前寄十五块的“传统”。
* * *
摆在面前的有几个选择：一是在芝城重新找个工作，二是去同样冷的纽约，三是去夏天太热的休城，四是去洪水干旱山火但气候还行的西海岸。
想到某几世在西岸不断买地不断卖地最终还是赚了不少的人生，苏茜决定去西岸，虽然到她老的时候硅谷的地价也不见得涨到多高，但西岸除了地震水灾山火和治安问题，还是有不少宜居宜种地的小城，可以在房子附带的土地上种芦荟和各种温室蔬果，哪怕种给自己吃然后等若干年后土地升值也可以，或者就给父母大哥养老也不错。
接着她写了封信回去说自己下月要搬家，下次写信再给通信地址后，就退房坐上西行的火车。
这次依旧是一站站地坐去洛杉矶。再往北就会嫌湿冷，她现在的身体因为出生于温暖干燥的南方，宁愿待沙漠也不喜欢冬季的风雨雪——芝城过的几个冬天让她的腿脚很难受，尤其是不能穿秋裤棉裤的时间地点。
“仅仅”三天后，苏茜就站在自己印象里很有品位的小城、现实却是近海农村的地方。
“啊，抱歉我好像记错地方了。”
“不不，没错，再往前一点，就是镇上了。我敢保证，没有比伊镇更舒服的地方，阳光、空气，便宜好吃的食物。”本地车夫很坚持。“我认识一家民宿的老板娘，大套房两个晚上只要一块钱而且含四顿正餐，每餐都有肉和鱼，还有咖啡。”呃，这个价格其实并不便宜。
“……谢谢。”苏茜一身简单的软帽大衣小靴子、提着小行李箱，确实像个来采风的游客。虽说这年头单身女子旅行很奇怪，可只要有钱赚大家就不会说什么。
“亲爱的，还要来一块鱼肉吗？”
“好的，劳拉，谢谢。”苏茜还给自己的杯子里加了点清咖。
老板娘的厨艺也就是比家庭主妇的好一点点，与正经厨师相去甚远，但胜在热情周到，带盥洗室的套间，寝具、毛巾全换过，窗帘甚至是双层的，窗外是这个时代少有的漂亮菜园子。另外，吃饭随客人的时间现做，而不是规定一个时间。
民宿总共只有三拨客人，一名是住一周的单身男技师，来度假的一家四口，以及苏茜。四口人的房钱贵一倍，因为他们住的是两室大套房而且有四个人吃饭。
“劳拉，这里有带一小片花园土地的房子吗？我能买吗？还是得让我哥哥来？”
“哦，我们这里的房子都有花园，就是大小不等，不算农场土地，完全可以作为你自己的不动产，不过如果结婚的话记得要签婚前协议。我这栋房子就是有协议的嫁妆，不然我丈夫死后会被他的兄弟抢夺走。”说到财产家族纷争，劳拉可以说上三天三夜。
苏茜见识得太多，但本人却没怎么碰到——似乎是有一次，反正对方对自己放狠话不久后就“失踪”了，因为那个年代连警察都是业余的，什么痕迹都没有地将房子卖了完事。
“……说真的，我们镇子自然是比不上大城市市区，可地方大，价格不贵，”当然也不能说多便宜，“乱七八糟的人又少，是定居的好地方。”充其量八公八婆多了亿点点。
苏茜点头。是啊，百年后这里好贵的，但现在是百年前。她续住一周，老板娘居然给力地介绍了三处房子，不是农场，都是带大“庭院”的“小”房子。以苏茜的眼光来看，建个小型蔬果大棚绰绰有余，且跟几十年后的升值前景相比，价格处于低谷期，税也不高。
最后，苏茜用一个她觉得是白菜价——与她应该还活着时的价格相比就是零头的零头，卖了换贵金属那么这辈子就值了——现在看起来有些冤大头的价格，买了个不到二英亩的房产。房子是只有框架是完好砖石的度假小屋，周边本来有花园景观，但因为没钱维护而成了乱七八糟的杂草荒地，没有供电、电话和煤气，更没暖气。唯一的好处是刚建成时就有自来水和下水道。
她也不需要电话线。
【亲爱的爸爸妈妈，我在这边找了个工作。虽然收入比芝城低一点，但没有房租，生活成本也低，冬天不需要买很多煤对抗风雪，夏天很凉快。过段时间后，我打算买一小块地用来种菜，到时可以让爱德华和伊丽莎白来这里……】
寄掉这封信，地址是自己的新地盘。苏茜一口气买了大概一个火车货车厢的建材木料。这里买木头比芝城便宜，跟几十年后比相对更为便宜。水泥、砖头、原木、木板、铁皮棚、玻璃、工具、农具、种子等等都有，就是没有生物酶、塑料大棚、人工光源……一切太先进的都没有。于是苏茜不得不找本地工匠，紧邻自己的小屋造了个玻璃温室。
大家从没见过不关心住的地方，却先弄温室的业主。
电力需要半个月后来装，小家庭用的煤气灶和液化气罐都没有。在没有各种便捷电器与数码产品的年代，苏茜对住处真的无所谓，只要屋顶不漏水、门窗可以锁上，屋子里有最简单的家具和设备就行。
考虑到确实对兄姐发出了邀请，苏茜开始自己动手，从马桶墙布烤炉鸡窝到垫子床单被套窗帘。尤其是她自己做的烤炉和鸡窝让邻居们目瞪口呆。
等她开始每天喂鸡、在玻璃温室干活、给自己做菜烤面包甚至做衣服时，大家已经见怪不怪了。
温室里用的是根据蔬果品种选配的化肥，在外人看来就是类似花园的菜园子，没带钱的话还可以物物交换。
换的东西很随性，但大家都是有数的，不会拿垃圾来换冬天的草莓。大棚外的菜地则是正常菜地，冬天只有些过冬的比如洋葱甘蓝。
“苏茜，你在室外种的也是甘蓝？”镇北边的一位邻居太太比较了颜色、大小，最终还是决定买好的买贵的。
“对，品种不一样，这种紫甘蓝不怎么耐寒。”苏茜挑了棵不太大的紫甘蓝给对方，然后接过对方递来的硬币。她的菜地，一年去掉化肥种子和土地房产所得税，以及在大棚里烧的木头，比工作的收入少些，但考虑到没有房租买菜开支和通勤时间，每周干活时间不超过40小时，总体过得去。
收了钱，客人离开，苏茜去屋后井边打水。这是前前任地主打的井，开荒时代不论是打井还是分割地块，不需要什么手续，连税都不规范。唯一就是对女地主的限制，尤其是已婚女子，除了契约嫁妆、连自己都是别人的财产。所以小伙子们最喜欢找有钱寡妇。
镇上的人惊诧于苏茜的独立和能干：她连律师和会计师的知识都懂。于是大家开始传她是会计的女儿，将仅有的财产买了房子后还得干活养活自己。
没人打她婚姻的主意，因为她已经立了遗嘱，死后财产由姐姐继承，姐姐去世的话由妹妹继承。
看起来一家子三姐妹关系不错呢，尤其是苏茜每两个月都会寄钱回家。收款人是女子的名字。
“我觉得嘉德塞特小姐不会结婚的，看她立了遗嘱还说出来就知道。”民宿老板娘劳拉这样道。她也是苏茜的第一个顾客，大顾客。民宿即使略涨价也生意不错，不得不说跟四季都能吃到草莓蛋糕有一点点关联。
苏茜的成本是公开的：建造温室，购买肥料，燃烧木头——因为煤不容易烧充分而且有气味——以及劳动力。现在并非劳动力很贵的年代，可苏茜将菜园打理得密密麻麻又颜色好看，不少中等阶层的主妇还会在并不暖和的冬天带了孩子来温室里消磨半小时。温室从门口延伸出四张长桌，一份牛奶咖啡加一小碟杏仁饼干三毛，咖啡可以续杯，所以邻居们在天气不热的时候时不时会来这里站着聊会天，吃喝点东西，再买几十美分的蔬菜水果走人，加起来一块钱。大家都不是穷人，可能全天候穿隔脏长罩衫和小皮靴的苏茜是其中赚钱最少的。她也是唯一一个没有马车的人家。现在没有普通家用汽车。即使好几年后才出现的汽车仍然属于奢侈品，略贵，十几年后价格和消耗才会降低到大家可以接受的水平。
“亲爱的，你为什么不买辆马车？”
“我不想养马。工作量太大。”
“不就是雇个车夫兼养马的吗？”
“雇不起。”
“……”没人说干嘛不找个丈夫，因为大家圈子里可以介绍的丈夫人选都是不会亲自干农活的。不，他们就没见过买得起几千块的房子和几百块的温室，却亲手种蔬菜水果卖钱过活的，还卖得如此便宜。