自那日“云山银毫”与“涧松春韵”在陈掌柜面前初露锋芒，已过去五日。

甜水巷旧仓房里的气氛，与往日又有了微妙的不同。不再是全然隐蔽的摸索试探，而是多了一丝目标明确、有条不紊的沉稳气息。王嫂和李嫂已然适应了这份“新活计”，每日在规定时辰来到仓房，净手、更衣（苏云舒特意备了两套只在仓房内穿着的素净罩衫）、然后开始分拣。动作越发娴熟利落，对茶叶各档标准的把握也日益精准。

苏云卿采纳了自己先前的设想，改进了流程。她请苏云舒寻来了几面不同孔径的竹筛。如今，王李二嫂拿到新开封的毛茶，会先用大孔筛初筛，去掉最粗大的杂质和老梗；再用中孔筛分出大致的老嫩；最后才在条桌上进行精拣分档。效率提高了近三成，拣选出的茶叶纯净度也更胜从前。

条桌一角，多了几个密封的小陶罐，里面装着苏云卿亲手制作的“标准样”。每罐外贴着简单标签：“上选-芽”、“中选-叶”、“下选-老叶”、“剔除-杂”。王李二嫂在分拣时若有不确定，便会开罐对照，确保标准统一。

苏云卿自己的重心，则完全转移到了“火焙”这一核心环节上。她将焙茶的时间固定在了每日午后，仓房内光线最稳定、也最不易受前院干扰的时辰。红泥小炉和铁釜被擦拭得锃亮，炭火的准备、灰层的厚薄、入炉的温度测试，都形成了固定的规程。她甚至让翠竹从西跨院带来了一个简单的沙漏，用以辅助判断不同批次茶叶的大致焙制时长——虽然最终起炉仍需依赖她的嗅觉、视觉和触觉经验，但这小小的工具让过程显得更“规范”了些。

今日，她正在焙制的是第三批“中选”叶片。铁釜微温，茶叶均匀铺开，她手持小软刷，目光沉静如水，观察着叶片色泽的细微转变，鼻端萦绕着渐渐浓郁的熟果甜香。一切井然有序。

然而，在这表面的平静与渐入佳境之下，潜流正在暗涌。

首先是原料。十斤毛茶，经过拣选损耗，能用于焙制的不过六七斤。而这几日试制、品鉴、预留样品，已用去近半。苏云舒虽已托陈掌柜牵线，联系那位跑山货的行商，但对方归期未定，新货更是渺茫。巧妇难为无米之炊，若原料接续不上，这刚刚起步的“事业”便要面临无以为继的窘境。

其次是保密。旧仓房虽僻静，但锦绣轩人来人往，王李二嫂每日定时进出，难免引人注目。苏云舒对外只说是请她们帮忙处理一批特殊的“南边绣线原料”，气味特别，需单独存放操作。这借口暂时唬住了旁人，但时日久了，难保没有好奇或细心之人窥出端倪。尤其是那日渐独特的焙茶香气，虽竭力控制，仍不免有一丝半缕飘散出去。前日便有绣娘好奇地问李嫂，后院是不是在煎什么特别的药茶，香气怪好闻的。李嫂只按吩咐含糊应了，心中却是一凛。

最大的隐忧，却来自苏宅内部。

苏云卿频繁前往甜水巷，虽每次都有正当理由（探访堂姐），且时间控制得宜，但次数渐多，终究落在了有心人眼里。嫡母王氏虽未明确阻拦，但昨日赵妈妈过来送月例银子时，语气平淡地提了一句：“太太说，三姑娘身子弱，虽说是去堂姑娘那里散心，也莫要太过劳神。这来来往往的，车马颠簸，总是不利于将养。”

话虽委婉，其中的告诫与不满，却清晰可辨。王氏不喜她脱离掌控，更不喜她与那个“抛头露面”经营绣庄的堂姐走得太近。若非苏云卿每次归家都准时准点，言行举止越发低调恭顺，毫无错处可抓，只怕早有了更明确的限制。

苏云卿心中明白，自己在走一根越来越细的钢丝。一边要维持苏宅内那个“安静本分、偶尔出门散心”的庶女形象，一边要在甜水巷开拓属于自己的、不能见光的天地。平衡一旦打破，后果不堪设想。

“姑娘，”李嫂的声音将她从思绪中拉回，“这釜边的叶子，颜色似乎差不多了？”

苏云卿凝神看去，果然，边缘的几片茶叶已转为均匀的黛褐色，叶缘微卷，散发出酥脆的质感。她迅速用小软刷将其归拢，与其他茶叶一同扫入竹匾。“嗯，这炉可以了。劳烦李嫂看火，保持余温。王嫂，将那边架子上昨日焙好、已摊凉的‘上选’称出二两，用那新送来的云纹暗花缎子零头，照我昨儿教的样子，包成两个小方包。”

她开始尝试最简单的“包装”。苏云舒从绣庄库房里找了些颜色素雅、花样别致但尺寸太小的零头绸缎，裁成巴掌大的方块。苏云卿教王嫂将茶叶放在绵纸上，再裹入绸缎，四角折起，用同色丝线系紧，打一个简单的如意结。虽简陋，却比油纸包多了几分雅致，也更符合陈掌柜所说的“精品”定位。

王嫂应声去忙。苏云卿走到水盆边，用清水净手，借着一旁铜盆里微漾的水影，看了看自己。面色依旧苍白，但眉宇间那股长期的怯懦郁气，已被一种沉静的专注取代。眼底有疲惫，也有不易察觉的、属于谋划者的微光。

她必须更快一些。在原料耗尽之前，在秘密泄露之前，在嫡母的耐心耗尽之前，至少要建立起一条勉强能自行运转的、微小的“产供销”链条。哪怕它脆弱得像蛛丝。

正思忖间，仓房虚掩的门被轻轻推开，苏云舒闪身进来，脸上带着一丝匆忙，却又努力维持着平静。

“妹妹，”她走近，压低声音，“刚得了信儿，陈掌柜引荐的那位客人，约莫后日午后有空，想过来‘尝尝新茶’。”

苏云卿心下一紧：“是哪位客人？”