张屠户连连点头：“正该如此。她娘方才急得眼睛都哭肿了。我一个大老爷们倒是不怕，这身膘肉还能扛上几下。可万万不能连累了孩子。”

夜色渐深，张屠户千恩万谢地抱着睡熟的娟子回去了，答应明日一早就送妻女出城。小院重归宁静，孙二娘打来一盆温水，又翻出烧酒和棉布，示意别温瑜伸手：“忍着点，可能有些疼。”

别温瑜看着孙二娘熟练地为他清理伤口，忍不住问道：“二娘，你好像对处理这种事……很熟练？”

孙二娘手上动作未停：“在这市井街巷住久了，什么事遇不上？丢孩子的、遭贼的、被地痞勒索的，见得多了，也就知道该怎么应对了。怎么，觉得二娘像个母夜叉？”

“不是！”别温瑜连忙摇头，“我觉得二娘……很像话本里那种隐于市井的侠女。”

“侠女？”孙二娘失笑，用棉布蘸了烧酒轻轻擦拭他掌心的木刺，“我可没那么大的本事。不过是街坊邻居住着，能帮一把是一把。就像今晚，若不是你耳朵灵，听到了动静，光凭我一个人，未必能那么快找到娟子。这世道，女子和孩童活着本就不易。我既有几分力气，护着些身边的人，也是应当的。”

别温瑜颔首，又道：“那个张屠户……我的意思是说，他看起来好像很疼娟子。”

“那是自然。”孙二娘打了个漂亮的结，道，“就这么一个宝贝闺女，疼得跟眼珠子似的。娟子也争气，听说在学堂里功课好得很。”

别温瑜陷入沉默。

他认知里的世家小姐，无不是权衡利弊的产物。家族中的偏宠，也都建立在利益价值之上。那些高门贵女连抛头露面都不被允许，更别说像阿沅或孙二娘这般外出谋生。而张屠户却愿意供女儿上学堂，不因她是女子就轻视，甚至不在意女子即便读书也不能考取功名。

孙二娘收拾着药箱，抬眼看见别温瑜仍怔怔望着掌心包扎好的伤口，不由轻笑：“怎么？还在想张家的事？”

别温瑜回过神来，道：“二娘，你说……为什么世家大族的女子，反不如市井女儿自在？”

孙二娘在他身旁坐下，拎起茶壶斟了两杯凉茶：“你可知道淮安城最好的绣娘是谁？”

她不等回答便继续道：“是西街陈寡妇，她绣的牡丹能引来真蝴蝶。可若是放在高门大户里，她这手艺最多算个消遣。”

她将茶盏推到别温瑜面前：“世家有世家的活法，市井有市井的过法。你说张屠户疼女儿，可知道他每天寅时就要起身杀猪？你说娟子能上学堂，可晓得她下学后还要帮着穿肉串串？”

别温瑜怔住了。

“世间事，从来都是有得有失。高墙里的牡丹有人精心浇灌，野地里的栀子自寻雨露阳光。你说哪个活得更好？”孙二娘起身吹熄了院里的灯笼，“得了，小郎君。别在这干坐着了，睡去吧。这灯点着烧的可都是银钱啊。”

张屠户家的事闹得沸沸扬扬，孙二娘特意在街坊间提醒，这些时日莫让孩子们独自出门玩耍。

市井家的孩子早熟，淮安城就那么大点地方。往常孩子们三三两两跑出去嬉戏，晚膳在谁家玩便在谁家用了。小孩子胃口小，不过添双碗筷的事，邻里间都习以为常。如今却再不敢这般随意了。

倒是别温瑜。

找回娟子的第二日，张屠户就扛着条肥厚的猪腿登门道谢。

别温瑜推辞不及，还是孙二娘闻声赶来：“如今开春天气暖，这肉搁不了两日便要坏。改日去你家买肉时多添杆秤便是了。”

待张屠户离去，别温瑜不解相询。

孙二娘轻叹：“往常在他家买肉，总会多给些零头。出了这事，说买肉多添点秤，他也亏不了多少。可那条猪腿，却是娟子半个月的学费。不过举手之劳，哪值得人家拿出救命钱来谢。”

她借口别温瑜救娟子耗费心神，说过两日再教他做长鱼面。

待别温瑜手上伤痕渐愈，孙二娘又带着他去赶集，顺道逛了逛城西的园子。

“前面就是清晏园。”孙二娘指着远处一处园林，“原是前朝宰相的别业，如今对外开放。园里有株三百年的玉兰，这个时节该开花了。”

船在园外码头靠岸。孙二娘领着别温瑜穿过月洞门，才进园子，就见一树玉兰如雪似云，开得正盛。树下站着个抱着婴孩的青衣人，闻声回头。

四目相对的刹那，别温瑜呼吸一滞。

那青衣人怀中的，正是之前那个抓他头发的奶娃娃。

只是此刻抱着孩子的，却不是言迩。