孙二爷闻言一愣：“娟子？今日不曾见过。那丫头不是常在你收摊时在巷口等着吗？”

张屠户急得直搓手：“平日都是！可今儿个收摊后左等右等不见人，街坊都说最后见她往您这巷子来了！”

这时孙二娘擦着手从灶间出来，听见这话脸色一变：“什么时辰不见的？”

“约莫申时三刻！那会儿我正在给客人剁排骨，一转头孩子就不见了！街坊都说看见个生面孔在巷口转悠。”

孙二娘大惊，抄起墙角的烧火棍：“定是拍花子的！前日码头就丢了个娃，都说是有拐子团伙流窜作案！爷，您快去报官！张屠户，你往东街寻！温瑜，你……”

“我跟二娘一道。”别温瑜立即应道。

孙二娘将一根顶门棍塞进他手里：“跟紧我！记住，若真遇上拐子，往他们下三路招呼！”

三人当即分头行动。孙二娘带着别温瑜沿着青石板路疾步搜寻，每经过一条窄巷都要探头细看。

“娟子！”孙二娘边走边喊，“张娟！”

别温瑜紧跟在后，忽然拉住孙二娘的衣袖：“二娘，你听！”

隐约的呜咽声从废弃的染坊里传来。两人对视一眼，孙二娘握紧烧火棍，示意别温瑜绕到后门堵截。

染坊内蛛网密布，霉味扑鼻。借着破窗透进的月光，只见个麻脸汉子正捂着小姑娘的嘴往麻袋里塞。孙二娘怒喝一声，烧火棍直劈对方后心。

那汉子吃痛松手，转身露出腰间的匕首。别温瑜见状，鼓起勇气从后门闯入，将顶门棍直戳那汉子膝窝。

“啊！”汉子惨叫跪地。

孙二娘趁机抢过孩子，别温瑜的棍子抵住歹徒咽喉：“别动！”

远处传来官差的呼喝声。孙二娘抱着瑟瑟发抖的娟子，朝别温瑜露出赞许的笑容：“好小子！明早给你加个蟹粉狮子头！”

巷口传来纷乱的脚步声，官差举着火把涌进染坊，正巧遇上别温瑜用顶门棍死死抵着歹徒的咽喉。那麻脸汉子跪在地上龇牙咧嘴，孙二娘抱着抽噎的小娟子轻声安抚。

“少侠好身手！”为首的捕快眼睛一亮，利落地给歹徒套上枷锁，“这厮是官府悬赏的通缉犯，专在江南各城拐卖幼童。他们团伙向来行踪诡秘，今日倒是栽在二位手里了。”

孙二娘轻轻拍着娟子的背哄了几声，朝捕快颔首：“王捕头，劳烦派人通知张屠户，就说孩子找着了。”

别温瑜这才松开顶门棍，发现掌心已被木刺扎出了血珠。他悄悄将手缩进袖中，不料被孙二娘瞧个正着。

“受伤了？”孙二娘背着娟子，拉过别温瑜的手，对着月光仔细查看，“回去得用烧酒擦洗，这染坊脏得很。”

王捕头凑近打量别温瑜：“这位小兄弟面生得很，不知……”

“我表弟。”孙二娘截过话头，自然地侧身挡住别温瑜，“从北边来探亲的。”

王捕快识趣的不再多问，只招呼着官差押着人犯离去了。三人沿着青石板路往回走。娟子伏在孙二娘肩上睡着了，睫毛还沾着泪珠。别温瑜看着小姑娘安详的睡颜，想起言迩照看的那对孩童。这世道，不知还有多少孩子正面临着这般危险。

“发什么呆呢？”孙二娘用胳膊肘轻轻碰他，“今日多亏了你。没想到你这般文弱，动起手来倒有几分侠气。”

别温瑜回过神来，道：“二娘，你说若天下父母都能护住自己的孩子，该多好。”

孙二娘脚步微顿，夜色里传来她带着笑意的应答：“所以咱们遇见了，能帮一把就帮一把。”

回到小院时已是深夜。孙二爷提着灯笼在门口等候多时，见他们平安归来才松了口气。灶台上温着姜茶，桌案上摆着金疮药。

张屠户翘首张望，眼圈通红，见女儿无事，声音哽咽得说不出话，接过孩子后便不住地向孙二娘和别温瑜作揖。

“行了行了，街里街坊的，再说这些就生分了。” 孙二娘摆摆手。

别温瑜若有所思，道：“方才那捕头说，这是团伙作案。今日只抓到了一个……”

孙二娘立即会意，转头对张屠户道：“明儿个让娟子娘带着孩子回她外祖家小住些时日。这帮人今日栽了跟头，难保不会再来寻衅。”