陈墨的问诊与多铎在回廊下的冰冷一瞥，如同投入冰湖的两颗石子，激起的涟漪虽细微，却搅动了沈知意周遭已然凝滞的空气。流言并未因此平息，反而因“王爷对那汉女与陈太医说了话”的捕风捉影，衍生出更暧昧难明的版本。连福晋院里，也似乎多了几道审视的目光。

沈知意愈发沉默，将自己更深地埋进账册的堡垒。她按时服用陈墨开的汤药，喉疾与咳喘果然减轻许多。那罐润喉膏她用得节俭，只在实在不适时才含一点。那清甜微苦的滋味，成了她压抑日子里一丝隐秘的、带着药香的慰藉。

腊月二十三是小年，王府上下开始洒扫除尘，预备祭灶，空气里多了些年节的忙乱与喜庆的浮沫。沈知意被分派了核对年下赏赐各府、赏赐下人以及祭祀用度等一大摊账目，忙得脚不沾地。胡管事亦被各种琐事缠身，账房里其他人也各有差遣，人来人往，倒比平日少了几分死寂的压抑。

这日午后，沈知意正埋头于一堆祭祀所用三牲、果品、香烛的采买单子，忽听得外间一阵急促的脚步声，伴着女子刻意拔高的、带着哭腔的吵嚷：

“胡管事！您可得给奴才做主啊！这年关赏赐的尺头，分明是照着往年的例，我们奶奶屋里该得两匹杭缎，怎地到了沈姑娘这里核账，就只剩下一匹了？这、这让我们奶奶的脸往哪儿搁？莫不是看我们奶奶性子好，就克扣到我们头上来了？”

是西跨院那位伊尔根觉罗氏庶福晋身边的大丫鬟，翠雯的声音。沈知意心头一凛，搁下笔。她记得那份单子，伊尔根觉罗氏庶福晋名下，今年确只记了一匹杭缎，一匹苏绸。因与往年纪录有异，她还特意用朱笔在一旁标注了“疑，较旧例少杭缎一匹，待核”，并附上了去年同期的账目页码。

她站起身，走到外间。只见翠雯正拿着那张单子，眼圈微红，对着胡管事不依不饶，几个账房的书办也探头探脑地看着。胡管事眉头紧锁，接过单子细看。

“翠雯姑娘稍安勿躁，”胡管事指着那朱批，“沈姑娘已标注存疑，待核。许是采办记漏了，或是别处有调整，尚未可知。待我查明……”

“查明？”翠雯打断他，声音尖利了几分，目光似是不经意地扫过站在一旁的沈知意，带着毫不掩饰的怨气，“胡管事，这账目自打沈姑娘经手，是越发‘清明’了，清明到我们奶奶的份例都能‘清’没了！谁不知道沈姑娘是王爷跟前得用的人，一双慧眼看得分明。可这看账，也得凭个良心不是？总不能为了显摆自己能干，就平白无故地削了我们下头人的用度！”

这话已是夹枪带棒，直指沈知意借核账之名行打压之实。几个书办交换着眼神，窃窃私语起来。

沈知意面色发白，但背脊挺得笔直。她上前一步，对着胡管事福了福身，声音清晰却平静：“胡管事，奴婢核对时，见伊尔根觉罗福晋名下用度与旧例有差，故而标注，以待上裁。采办底单、入库记录皆在，可即刻调阅核对。奴婢绝无擅自删改账目、克扣用度之心，请管事明察。”

“你当然说没有！”翠雯立刻接口，语气咄咄逼人，“可这白纸黑字，少了就是少了！我们奶奶性子软和，不与人争，可也不能这么欺负人！谁知道是不是有人看我们奶奶不顺眼，或是想拿捏着账本，给自己讨什么好处……”她意有所指，目光在沈知意素净的衣衫和发间毫无饰物的木簪上打了个转，鄙夷之色更浓。

“翠雯！”胡管事沉声喝止，脸色已然不豫，“无凭无据，休得胡言！王府赏罚自有章程，岂容你在此妄加揣测，攀诬他人？”

“奴才不敢攀诬谁！”翠雯见胡管事动怒，气势稍敛，眼泪却掉得更凶，“只是这年关赏赐关乎脸面，我们奶奶若是只得这么点，岂不叫人笑话？奴才也是护主心切……胡管事既说调阅底单，那就请立刻调来，当着大家的面儿对清楚了！也好还我们奶奶一个公道，也省得……省得有些人，仗着几分颜色，就在这账目上弄鬼！”

最后一句，声音不高，却字字清晰地钻进每个人耳朵里。“仗着几分颜色”几字，更是将矛头直指沈知意与王爷之间那讳莫如深的关系。账房内瞬间落针可闻，所有人的目光都聚焦在沈知意身上，有同情，有看好戏，更多的是一种冰冷的审视。

沈知意只觉得浑身的血液都冲到了头顶，耳边嗡嗡作响。翠雯的话，像一把淬了毒的刀子，不仅污蔑她徇私，更将她置于“以色惑主、干涉内帷”的耻辱架上。她紧紧咬着下唇，才能控制住身体的颤抖。她知道，此刻任何辩解在众人先入为主的猜测面前都显得苍白。她只能看向胡管事。

胡管事脸色铁青，显然也被翠雯这不顾体面的闹法气得不轻，更棘手的是这话里牵扯的深意。他正要厉声呵斥，将其赶走再行查证——

“何事喧哗？”

一道冷冽低沉的声音自门口传来，如同冰锥砸地，瞬间冻住了屋内所有声响。

多铎不知何时站在了账房门口。他未披大氅，只穿着一身玄色常服，腰间束着玉带，显然是刚从署里回来，顺道经过。他面色沉静，目光在屋内扫了一圈，掠过哭哭啼啼的翠雯，面色铁青的胡管事，最后，定格在脸色苍白、孤立无援的沈知意身上。

那双深不见底的眼眸里，看不出丝毫情绪，只有一片慑人的寒漠。

“王、王爷……”翠雯吓得扑通一声跪下，哭声戛然而止，只剩下抑制不住的抽噎。

胡管事连忙上前行礼，快速将事情原委禀报了一遍，语气客观，未偏袒任何一方，但强调了沈知意已作标注待查。