她小心地走过去，用树枝拨开周围的泥土和碎石。那是一个小小的、手掌大小的装置，材质和残骸相同，但形状完整——是一个扁平的六边形，中间有一个凹陷的圆形区域。
她不敢用手直接触碰，而是用树枝小心地把它拨出来。装置很轻，表面一尘不染，仿佛刚刚被制造出来。当阳光照在上面时，那些蚀刻的符号开始发出极微弱的蓝光。
“这是……记录装置？控制单元？”姜晚禾猜测着。她尝试按压中间的圆形区域，但没有任何反应。装置似乎已经失去了所有能量。
她把装置小心地放在一边，继续观察残骸。从散布的范围和损坏程度来看，这东西坠毁已经很久了——可能几年，也可能几十年。周围的植物（如果还能称为植物的话）已经适应了它的存在，一些顽强的苔藓甚至爬上了金属表面。
“这个世界，到底是什么地方？”她低声问，既是在问自己，也是在问身边的雾气。
雾气没有回答。它只是静静悬浮着，身上的光点有节奏地闪烁。
姜晚禾收起那个小型装置——她用一块相对干净的布把它包起来，放进了背包。然后她决定探索更远的区域。
她回到小屋前，选择了与昨天来时相反的方向前进。
雾气紧紧跟随，始终在她身侧保持着一米左右的距离。它似乎对这个区域很熟悉，每当姜晚禾要走向某个可能有危险的方向时，它就会飘到她前方，轻轻摆动示意她绕行。
走了大约十分钟后，前方的景象让她停下了脚步。
土地在这里突然中断。不是悬崖，也不是深谷，而是……一片翻涌的黑暗。
那是一种浓稠如墨汁的雾气，但不是她身边这种乳白色的、带着生机的雾气。这种黑雾在缓慢地翻滚、蠕动，像是活物在呼吸。雾气中偶尔闪过诡异的暗红色光芒，像是遥远的闪电，又像是某种生物的眼睛。
姜晚禾站在距离黑雾大约二十米的地方，不敢再靠近。她能感觉到——即使隔着这么远，也能感觉到——那股令人心悸的压迫感。空气中弥漫着一股刺鼻的酸味，皮肤开始感到微微的刺痛。
“这就是……污染源？”她想起昨晚在那本奇怪的书上看到的图示——左侧是翻涌的黑色波浪。
雾气飘到她身前，展开一层更厚的屏障。当屏障展开后，那股刺鼻的气味和皮肤的刺痛感立刻减轻了。
姜晚禾仔细观察黑雾的边缘。她看到，地面在这里有明显的分界线：她所站的这边，土壤虽然贫瘠，但至少还是土壤；而黑雾笼罩的那边，地面呈现出一种玻璃化的质感——像是被极高的温度融化后又凝固了，表面光滑，反射着诡异的光。
更让她心惊的是，在黑雾边缘，她看到了几具骸骨。
不是人类的骸骨——至少不是完整的人类骸骨。那些骨头呈现出不正常的灰黑色，表面布满蜂窝状的小孔，像是被什么腐蚀了。骨头旁边散落着一些工具：一把完全锈蚀的枪械（如果那还能称为枪械的话），一个破碎的头盔，还有一些她不认识的金属零件。
“有人在这里战斗过，”姜晚禾低声说，“或者说……试图抵抗过。”
雾气轻轻波动，然后做出了一个“后退”的动作。
“你是对的，”姜晚禾点头，“这里不安全。”
她转过身，选择了另一个方向。
这次她往东北方向走。地势开始缓缓上升，地面的土壤质量似乎好了一些——虽然还是灰褐色，但至少没有那么严重的板结。
走了大约二十分钟后，她看到了一片……森林。
或者说，曾经是森林的地方。
眼前是一片广阔的区域，立着数百根、上千根枯死的树干。那些树没有枝叶，只剩下光秃秃的、扭曲的主干，呈现出死寂的灰白色。树皮已经完全剥落，树干表面布满裂纹，有些已经断裂倒塌，横七竖八地堆在地上。
姜晚禾走近一棵相对完整的枯树。树干很粗，需要两人合抱，高度大约有十米。她用手触摸树干——冰冷、坚硬，像是石头而不是木头。树干的纹理很奇怪，不是年轮，而是一种螺旋状的纹路，从根部一直延伸到顶端。
“这是什么树？”她自言自语，“从来没见过这样的树种。”
雾气飘到她身边，轻轻触碰树干。当雾气接触到树干的瞬间，树干表面突然亮起了一丝极微弱的、淡蓝色的光——只是一闪而过，快得让姜晚禾几乎以为是错觉。
但她确定自己看到了。
“这些树……还活着？”她惊讶地问。
雾气上下起伏，然后又左右摆动——那是一个复杂的回应，意思是“是，但又不是”。
姜晚禾不太理解，但她决定收集一些木材。这些枯树虽然看起来奇怪，但至少是干燥的，应该能当柴火烧。
她选择了几根已经倒塌的、相对细一些的树枝，用力将它们拖出来。这些木头比看起来重得多，像是实心的金属。她费了很大力气才拖出三根——每根大约一米长，手臂粗细。
“够烧几天了。”她喘着气说。
雾气飘到她拖出的木头旁，分出一缕雾气包裹住其中一根。几秒钟后，那根木头的重量似乎减轻了一些——不是真的变轻，而是雾气在帮助她“搬运”。
“谢谢。”姜晚禾感激地说。有了雾气的帮助，她把三根木头捆在一起，拖着往回走。
回程的路上，姜晚禾决定绕一点路，看看西南方向的情况。
她拖着木头走了大约十五分钟，前方的景象让她的心沉了下去。
那里有一片相对完整的建筑群——或者说，曾经完整的建筑群。从风格和结构来看，那明显是科研建筑：方正的造型，大面积的玻璃幕墙（虽然现在已经完全破碎），还有连廊连接着几栋不同的建筑。
但整个建筑群，都被那种翻涌的黑雾完全笼罩了。
黑雾在这里更加浓稠，几乎像实质的液体一样在建筑表面流动。姜晚禾能隐约看到建筑物的轮廓——一栋主楼，两栋配楼，还有一个圆形的、可能是观测塔的建筑。但所有建筑都破败不堪，墙壁上布满了裂缝和孔洞。
最让她在意的是，在主楼的正门上，她看到了一个标志——虽然已经破损，但还能辨认出大致形状：一个圆环，内部是三个交错的三角形。
“实验室的标志……”她低声说，“这里的文明，也有科学研究机构。”
雾气在她身边轻轻颤动。当姜晚禾试图再靠近一些时，雾气立刻挡在了她面前，做出了强烈的“禁止前进”动作。
“我知道，”姜晚禾说，“我不会过去的。”
但她站在原地，看了很久。
那片被黑雾吞噬的建筑群，像是一个沉默的警告，诉说着这个世界的过去——这里曾经有过文明，有过科学，有过试图理解世界的人。但现在，一切都已经被那种诡异的黑暗吞噬了。
而她自己所在的那片小小庇护所，那片贫瘠的土地，那几株挣扎的马铃薯……就像是这个死寂世界中最后一点微弱的光。
“该回去了。”她对雾气说。
雾气上下起伏，然后飘到她身前，开始带路。
回程的路上，姜晚禾沉默了许多。她拖着沉重的木头，一步一步走着，脑海里却翻腾着无数念头。
那个坠毁的不明飞行器，那片枯死的奇怪森林，那个被黑雾吞噬的实验室……还有身边的这团雾气，背包里的生命种匣。
这一切都指向一个事实：这个世界很复杂，很危险，但也可能……还有一些希望。
至少，她还能呼吸。至少，她还有种子。至少，她还有这团愿意保护她、帮助她的雾气。
回到小屋前时，太阳已经升到了半空。她把木头堆在工具棚旁，然后走进小屋，从背包里拿出水杯——虽然已经空了，但她还是习惯性地摇了摇。
“这里有水吗？”她自言自语到，这时雾气飘到屋角，轻轻触碰那些空陶罐。
姜晚禾明白了它的意思。她拿起一个陶罐，走到屋外。“带我去找水吧。”她说。
雾气飘到她前方，开始引路。