正当训练告一段落，“苍穹”大队打包好行装，与“东北虎”的战友们简单告别，准备登上返程的运输机时（叶光赫还在不死心地拉着虎擎苍，试图用“两车皮优质煤炭”或者“三个狙击苗子”换走鹌鹑杜磊），异变突生。

原本只是阴沉的天色，在短短几小时内骤然恶化。狂风卷着鹅毛大雪，以排山倒海之势席卷了整个地区，能见度瞬间降至不足十米。气象部门紧急发布特大暴风雪红色预警，多条道路中断，部分区域供电通讯设施受损，有群众被困。

军令如山。运输计划立刻取消，“苍穹”大队临危受命，就地转为应急救援力量，与“东北虎”特种大队协同，为受困的当地群众和滞留人员提供紧急援助。

任务迅速分配。虎擎苍和顾驰野被分在一组，负责搜索一片老旧居民区，那里房屋相对密集，且留守老人儿童较多，在暴风雪中风险最高。

狂风怒吼，雪片横飞，打在脸上生疼。两人穿着厚重的防寒装备，深一脚浅一脚地在几乎没膝的积雪中艰难跋涉，挨家挨户敲门确认情况，帮助加固门窗，转移有风险的住户。

在一户低矮的平房里，他们找到了一对被困的母子。年轻的母亲抱着一个看起来不到五岁、小脸冻得通红的孩子，看到两个全副武装的军人出现时，眼泪瞬间就掉了下来，连连道谢：“谢谢！谢谢解放军同志！孩子有点发烧，我不敢带他出去……”

虎擎苍检查了一下房屋结构，确认暂时安全，迅速用随身携带的急救包给孩子做了简单处理，并留下了些备用药品和食物。离开时，那位母亲抱着孩子送到门口，不住地说：“宝宝，快谢谢叔叔，谢谢叔叔救了咱们。”

孩子怯生生地看着眼前这两个高大的、沾满雪花的“叔叔”，小声说了句：“谢谢叔叔。”

虎擎苍脸上冷硬的线条柔和了一瞬，他习惯性地伸出手，想捏捏孩子冰凉的小脸蛋，但手伸到一半，猛然意识到自己戴着厚重冰冷的手套，指尖还沾着外面的寒气。他顿了顿，有些生硬地收回了手，只是对孩子笑了笑，声音刻意放低了些：“乖，跟妈妈在家，别出去。”

在一段因积雪过厚而被迫停滞的国道旁，他们和另一组队员汇合，协助疏散了一辆被困的大型客车。车上是一群寒假返家的大学生，已经在冰冷的车厢里困了好几个小时，又冷又怕。当看到迷彩服出现时，车厢里爆发出激动的欢呼和哭声。

“谢谢兵哥哥！”

“解放军来了！我们有救了！”

“兵哥哥辛苦了！”

学生们被有序地转移到附近临时设立的避难所。虎擎苍和顾驰野帮着搬运行李，疏导人群，直到所有学生都安全撤离。寒风裹着雪沫灌进领口，他们的睫毛和帽檐上都结了一层白霜。

夜幕降临，暴风雪没有丝毫减弱的迹象。指挥部传来指令，鉴于能见度太低、夜间行动风险极大，所有救援小组暂停行动，就地寻找安全地点扎营休整，待天亮后视情况继续。

“全体都有，自己找地方扎营！注意避风，保持通讯畅通！明早六点准时集结！别他妈给老子冻死了！” 虎擎苍的声音透过嘈杂的风雪和电台电流声，传达到每个小组。

他和顾驰野在负责搜索的居民区边缘，找了片相对背风、靠近几户人家的空地，迅速支起了携带的单人雪地帐篷。帐篷很小，勉强能容两人挤着坐下，但至少能隔绝部分风雪和寒冷。

一些被他们帮助过的居民，看到他们要在冰天雪地里露天扎营，纷纷热情地邀请他们去家里住，哪怕挤一挤也好。还有人送来了热腾腾的馒头、煮好的鸡蛋，甚至提来了热水壶。

“不用不用，真没事，我们有规定，不能打扰群众。” 虎擎苍和顾驰野连连摆手婉拒。

“那你们好歹喝口热汤吧！这大冷天的！我们炖了一大锅！” 一位大妈不由分说，端来两碗冒着滚滚热气的白菜豆腐汤。

这次，虎擎苍没有再拒绝。他和顾驰野接过汤碗，道了谢，站在风雪里，几口喝完了那碗带着家常温暖的简单热汤，将空碗递还，再次谢绝了去屋里休息的邀请。

帐篷支好后，两人挤了进去，拉紧门帘，总算暂时隔绝了外面鬼哭狼嚎般的风声。空间狭小，几乎肩膀挨着肩膀。他们脱下厚重的外套，抖掉上面的积雪，开始补充能量——压缩饼干，还有一点凉透的白开水。

虎擎苍咬了一口坚硬的压缩饼干，在嘴里费力地咀嚼着，含糊不清地骂了一句：“妈的，啃起来真跟墙灰一个味儿。”

顾驰野没说话，只是沉默地、小口地啃着自己那份“墙灰”，就着凉水往下咽。比起压缩饼干，之前在丛林里吃过的虫子，口感或许还丰富些。

微弱的手电光在狭小的帐篷里晃动，映出两人疲惫而沾着雪渍的脸。外面风声呼啸，帐篷被吹得微微摇晃。

虎擎苍啃了几口饼干，忽然停了下来。他侧过头，看着顾驰野在昏暗光线下半明半暗的侧脸。年轻人低着头，专注地对付着食物，睫毛在眼睑下投出浅浅的阴影，鼻尖和脸颊被冻得有些发红，但神情依旧平静。

一种奇异的、与周遭严寒和危险格格不入的安静氛围，在这个狭小的空间里弥漫开来。